Туда не занесет
Ни лифт, ни вертолет,
Там не помогут важные бумаги,
Туда, мой друг, - пешком,
И только с рюкзаком,
И лишь в сопровождении отваги.
                                          Ю.Визбор

Стоило мне побывать в горах Западного Кавказа всего 1 раз, чтобы они пленили меня на всю оставшуюся жизнь. Ни на минуту меня не покидает желание вернуться туда вновь, а все вновь посещенные горы я поневоле сравниваю с Кавказом…
 

В географической литературе Западным Кавказом принято называть часть Большого Кавказа к западу от Эльбруса. В более узком понимании, которого придерживаются, в частности, в альпинистско-туристской литературе, к Западному Кавказу относят только подобласть (до горы Фишт) с высокогорным, несущим оледенение участком Главного Кавказского хребта; территорию западнее выделяют в Северо-Западный Кавказ. Административно этот район принадлежит Карачаево-Черкесской автономной области Ставропольского края, Краснодарскому краю, республики Абхазии.

Характерной особенностью Западного Кавказа является сочетание пышных лесов по долинам и склонам гор с островерхими пиками и башнями вершин, покрытых снегом. Многие ледники здесь опускаются почти до границы леса. В выработанных древними ледниками каменных чашах множество прозрачных синих и зеленых озер в оправе цветущих альпийских лугов, замшелых мрачных скал и осыпей. Среди них - знаменитое озеро Рица, высокогорные озера Клухорское, Кардывач, Мцра.

Западный Кавказ - старейший и хорошо освоенный район горного туризма. Здесь найдут маршруты и начинающие путешественники, и спортивные группы. Наиболее простые пути пролегают в относительно низкой западной части, начиная с Архыза, где, как через ГКХ, так и через его отроги, много перевалов (преимущественно осыпные и снежные).

В горах Западного Кавказа много памятников истории, представляющих интерес для туристов: стоянки каменного века, на лугах многочисленные следы древнего пастушества - остатки кошей, загонов, тропы; вдоль старинных торговых путей протянулись цепочки развалин средневековых крепостей и храмов, главным образом аланского времени и периода расцвета Апсилии, ряд мест связан с событиями Кавказской войны (XIX в.), пребыванием на Кавказе выдающихся деятелей культуры, перевалы Главного хребта хранят свидетельства о боях Великой Отечественной войны.*

Наш горный поход первой категории сложности начинался в Архызе и заканчивался на Красной поляне. Было это в 2006 году, многие детали этого увлекательнейшего путешествия по горам западного Кавказа стерлись, воспроизводить их даже не буду пытаться. Все мои эмоции, впечатления, восхищения отражены в фотографиях, которые лучше всяких слов передадут всю ту красоту, которую довелось мне увидеть. 

Гора София – вторая по величине вершина Главного Кавказского хребта (3 640 м). Издали она напоминает величественный византийский храм Софии, а вблизи - массивный каменный трон с ледяной подушкой. Гора София, благодаря её запоминающемуся облику, стала своеобразной эмблемой Архыза.

У подножия горы София расположены Величественные Софийские водопады. Стекающие с Софийского ледника потоки воды образуют цепь из нескольких водопадов.

Перевал Иркиз, к.с. 1А, 2 880 м.
С седловины открывается изумительный вид, щедро вознаграждая путешественников за некоторую трудность подъема. В пустынном цирке покоятся три озера. Самое большое из них лазурно-голубое, второе значительно меньше цвета чистой небесной голубизны, а третье- как полированный черный мрамор.
 

 Перевал Караджаш, к.с. 1А, 2 960 м. Расположен в Софийском хребте восточнее вершины Кара-Джаш и соединяет долины рек Гаммей-Чат (приток реки Софии) и Псыш.

Перевал Пхия,н/к, 2 100 м. Соединяет: с востока - долины рек Арзыз, Речепста, с северо-запада - долины рек Пхия и Б.Лаба

Перевал Квата, к.с. 1А,  2 350 м.

Озеро  Дамхорц

Перевал Цындышко, к.с. 1А, 2 745 м.

Озеро Кардывач  расположено на высоте 1837 м над уровнем моря. Длина его - более 500 м, ширина- 350 м, глубина - до 20 м. Вода в озере необычайно чистая и прозрачная. Поверхность озера бывает такой гладкой, что в ней отражается все, как в зеркале. 8 месяцев в году озеро бывает скрыто льдом и снегом. Славится Кардывач и живописными берегами. С трех сторон озеро окружают высокие горы.

 * Описание  региона  взято  с  сайта  http://www.scross.ru/countries/russia/caucasus/caucasus-03/