В конце марта в США вышла книга In the Basement of the Ivory Tower: Confessions of an Accidental Academic, автор которой — преподаватель английского языка в заштатном колледже, скрывающийся под псевдонимом Professor X — написал её как расширенную версию своей одноимённой статьи 2008 года. В той статье, вышедшей в разгар мирового финансового кризиса, автор сравнивал состояние рынка американского высшего образования с состоянием рынка недвижимости в 2007 году, перед началом длительного периода разорений, банкротств и падения цен, продолжающегося до сих пор.

Профессор X далеко не одинок в своих оценках. Прошлым летом его аргументы были заново рассмотрены в статье Гленн Рэйнольдс, которая убеждена, что современное состояние в этой сфере далеко от нормального. В качестве примера Рэйнольдс приводит жуткую историю 26-летней героини публикации газеты «Нью-Йорк Таймс», которая взяла в кредит 100 тыс. долларов для того, чтобы в течение 4-х лет изучать Религиозные и Женские Науки в университете Нью-Йорка, а теперь вынуждена отдавать по $700 ежемесячно (что сравнимо с ценой аренды квартиры) на выплату кредита, работая помощником фотографа.

Можно считать, что девушка виновата сама, будучи настолько непредусмотрительной, чтобы занять такую огромную сумму для получения бесполезной с финансовой точки зрения степени, но этот случай отлично характеризует текущую ситуацию, при которой огромное количество американцев готовы получать высшее образование ценой огромных долгов, ни мало не беспокоясь о финансовой обоснованности такого решения.

Финансовый аналитик Джерри Байер также предсказывает скорый конец пузыря на рынке американского высшего образования, и в своей статье, вышедшей в журнале «Форбс» в конце прошлого года, пытается дать численную оценку той финансовой отдачи, которую получает выпускник американского университета или колледжа по сравнению со своими необразованными коллегами.

Байер приводит такую оценку затрат на получение степени бакалавра в американском вузе: 170–270 тыс. долларов в зависимости от уровня вуза. При этом выигрыш в зарплате составляет всего 2–4 тысячи долларов в год (!). По мнению Байера, это негодные инвестиции — любая торговля акциями даст им большую фору. Ещё ухудшает привлекательность этих вложений тот факт, что, в отличие от кредита на недвижимость, от полученной степени бакалавра невозможно отказаться, вернуть её банку и освободиться от дальнейших выплат!

Другие две тенденции, работающие на рост и последующее схлопывание пузыря — это увеличение спроса на высшее образование в США и, одновременно, снижение его академического уровня в первые 1–2 года обучения.

Первая тенденция объясняется полувековыми усилиями всех президентов по взращиванию среднего класса, для представителей которого были обязательны два условия: собственный дом и колледж для детей. Первое уже привело к росту и схлопыванию пузыря на рынке недвижимости, а второе, пока, — только к росту образовательного пузыря.

Вторая тенденция вытекает из первой и способствует перемещению преподавания некоторых ключевых навыков из средних школ в колледжи начального уровня. Теперь в колледжи можно поступать даже не умея толком писать и формулировать свои мысли. Правда, касается это только третьесортных учебных заведений — как раз таких, в одном из которых и работает Профессор Х.

Традиционный вопрос: а что всё вышеизложенное означает для российских студентов, планирующих поступать в один из колледжей или университетов США? Основные выводы — такие:

1. В ближайшие годы можно ожидать снижения стоимости обучения в вузах США.

2. Фонды для финансовой помощи студентам будут неизбежно сокращаться и всерьёз рассчитывать на них смогут только одарённые студенты.

3. В условиях возможного закрытия вузов низкого уровня вопрос выбора крепкого и надёжного колледжа или университета стоит как никогда остро.

4. Перед тем как делать выбор своей специальности, проанализируйте её предполагаемую доходность после окончания учёбы.

P.S. 10 апреля культовый ресурс TechCrunch опубликовал статью сооснователя PayPal и раннего инвестора в Facebook Питера Тиля, который предсказал крах пузыря доткомов в 2000 и пузыря недвижимости в 2008. Теперь он предсказывает крах пузыря высшего образования в США. Тиль считает, что «образование может быть последней вещью, в которую люди всё ещё верят в Соединённых Штатах. Публично подвергать сомнению ценность образование очень опасно. Это абсолютное табу. Это то же самое, что публично сомневаться в существовании Санта Клауса.» Он основал специальную премию «20 Under 20», в рамках которой выступает в роли инвестора и предлагает 20 самым одарённым студентам моложе 20 лет 100 тысяч долларов США в течение двух лет при условии, что они бросят колледж и займутся бизнесом.

Наверно наслушавшись стереотипов об Америке, американцах и о том, что они якобы не знают элементарных вещей, многие думают, что учиться в Америке легко, трудность может быть только в языке. Готова вас разочаровать, язык — это самая минимальная трудность в университетском американском образовании. Посмотрев на наше образование с обеих сторон — и как студент, и как преподаватель, могу сказать одно — нам до американского качества еще расти и расти (по крайней мере, касательно большинства гуманитарных дисциплин). Так в чем же разница?

1. Все студенты учатся одинаково вне зависимости от «формы обучения». Американское образование построено на «кредитах» (да, их ввели и у нас, по принципу «слышал звон, да не знаю где он», по крайней мере, когда я работала в университете в Киеве, никто не понимал что это и для чего оно надо, и сам «кредит» не имел никакого смысла и значения). В Америке каждый предмет «стоит» сколько-то кредитов. И чтоб окончить университет, надо набрать определенное их количество. Кредиты не зависят от оценки. Если за предмет дают 3 кредита, то получи за него хоть А («отлично»), хоть С («удовлетворительно»), свои 3 кредита ты получишь. Это дает то, что в Америке нет «заочного образования», каким мы его понимаем. Учиться «заочно» (part-time) в американском университете всего лишь значит иметь меньше нагрузки (меньше кредитов в семестр). Например, всего лишь одну пару в неделю. Следовательно, «заочники» регулярно посещают пары и получают точно такое же образование, как и те, кто учится full-time, находясь с ними на одних и тех же парах.

2. Возможность самому «построить» свое образование. То, что в американском университете сам выбираешь себе предметы, дает возможность выбрать именно то, что интересно и сконцентрироваться на какой-то специализации, в отличии от наших, где учат всему, но выпустившись, ты знаешь обо всем в общем и ни о чем конкретно. Более того, большинство университетов дают возможность студентам бакалавриата определиться со специальностью только на втором, а то и на третьем году обучения. Как правило, вчерашние выпускники школ не всегда уверены какую именно специальность они хотят получить, таким образом, у них есть возможность взять разные предметы и подумать что именно их интересует, выбрав конкретную специальность позже.

3. Нагрузка. Посетив ориентацию за несколько дней до начала учебы, я узнала, что в моем университете учеба full-time для студента-магистра требует всего лишь 9 кредитов (3 пары) в неделю. Это казалось безумно легким, тем более что дома мне приходилось ходить на 3 пары каждый день 5 раз в неделю. И, просмотрев список предлагаемых пар, я записалась на пять. Увидев это, моя advisor (в американских университетах у каждого студента есть «советник» — преподаватель, который помогает выбрать предметы, подходящие интересам и целям студента) взялась за голову и сказала, чтоб я срочно отказалась как минимум от одного курса, а лучше и от двух, потому что это огромная нагрузка, которая в первом семестре будет не под силу, тем более иностранному студенту. В итоге я взяла четыре курса, и как же я пожалела, что не взяла три… Забудьте об учебе «от сессии до сессии», в Америке учиться надо постоянно. На каждую пару надо было читать тонну литературы, когда давали статью страниц на 30, я радовалась, что повезло. Обычно читать надо было как минимум по пол книги, а то и по целой книге каждую неделю на каждую теоретическую пару. А еще надо было писать очень много работ, обычно по 3–4 работы на каждую пару, что ведет к следующему пункту…

4. Плагиат. Учась в американском университете, забудьте то, как вы писали рефераты, курсовые и дипломные дома, переписав или перефразировав тексты из разных источников. Если тут напишешь, или даже перефразируешь чьи-то слова и не укажешь на источник, последствия могут быть серьезными — исключение из университета, а в некоторых случаях даже судебное дело. Писать надо только самому и цитировать, обязательно указывая источник. У каждого преподавателя есть особая компьютерная программа, которая проверяет работу на наличие плагиата, так что лучше не рисковать. Теперь понимаете, почему в современном мире большинство серьезных научных открытий делается не в странах СНГ?

5. Никаких поблажек. В американских университетах не делают «скидку» иностранным студентам. Никого не волнует, что английский для кого-то второй язык. Задания для всех одинаковые и требования — такие же. В итоге, если подходить к учебе серьезно, получишь очень хорошие знания и ни в чем не будешь уступать американскому специалисту.

6. Теория и практика. Американское образование — практическое, то есть все знания собранные из книжек обязательно закрепляются на практике. В моем случае, на практических парах (которые длились в два раза дольше теоретических, более 2,5 часов) нас учили именно практическим вещам — как делать веб-сайты, как работать в разных видео, аудио и дизайнерских программах, съемка, освещение, звук, работа с разным оборудованием… опять же, каждый выбирал то, что его интересует в профессиональных целях. Практические пары были для меня немного легче теоретических — не так много читать и писать, тем не менее, подготовка к ним занимала не меньше времени — надо было делать много проектов на протяжении всего семестра.

7. Сама структура преподавания. В отличии от большинства наших преподавателей, американские преподаватели никогда не рассказывали то же самое, что можно прочитать в книге (действительно, какой в этом смысл?). Более того, на моей программе пары велись исключительно как семинары, лекций не было вообще. На парах мы анализировали прочитанный материал, обсуждали его и применяли его «на практике» в case studies (для этого и важно было прочитать те огромные тексты, которые давались домашним заданием).

8. Возможность выбора. Эта возможность колоссальна — студент может выбрать не только сами пары, но и преподавателя, который эти пары будет вести. После первой пары, если почему-то не нравится преподаватель или курс, ты можешь без проблем отказаться от него и взять другой. Преподаватели всегда на первой паре раздают syllabus (аналог нашей «учебной программы» или «методички»), где можно посмотреть какие темы будут раскрыты, какую литературу надо будет прочитать, какие требования к оцениванию, какие будут домашние задания и т.д. Обычно syllabus можно также попросить у преподавателя до начала учебы, когда еще только планируешь какие пары брать в следующем семестре. В итоге — минимум неинтересных или бесполезных пар.

9. Американское образование очень дорогое. Как это влияет на качество образования, спросите вы. Влияет и еще как, потому что большинство американцев десять раз подумают, прежде чем пойти учиться на специальность, которая им неинтересна или не нужна, влезая в долги (большинство получает образование с помощью кредита, который придется выплачивать чуть ли не всю жизнь) или тратя родительские сбережения. Вспомните Билла Гейтса и Стива Джобса, которые так и не получили высшего образования именно по причине того, что не были уверены, что это то, чем они хотят заниматься, и не хотели тратить деньги «впустую». В итоге, большинство выпускников университетов даже если и не любят свою профессию, то серьезно хотят ею заниматься и, по скольку относились к этому серьезно на протяжении всего обучения, выпускаются хорошими специалистами. Чего не скажешь о многих наших студентах, которые идут учиться только потому что «так надо» и многие из которых в открытую говорят, что специальность их не интересует, и учатся они только потому, что так хотят их родители. В итоге, выходят из университетов полными нулями.

Сравнивая американское образование с нашим, я бы сказала так: в университетах СНГ студента как бы берут за руку и проводят по всем курсам и предметам, учась же в американском университете, студент проходит весь путь сам и в итоге намного более подготовлен ко «взрослой жизни» и профессиональной деятельности.

Есть ли положительные стороны в нашем образование по сравнению с американским? Должна признаться, что есть. К примеру, преподавание иностранных языков в университетах у нас на порядок выше уровнем и качеством, чем в Америке. В этом проблема того, что большинство американцев не говорят ни на каком языке кроме английского. Это не потому, что они не хотят учить другие языки, а потому, что их плохо учат. Мне самой пришлось сравнить наше преподавание с их, когда я ради интереса взяла курс французского языка. К тому же, многие студенты жаловались, что на уроках иностранного они учат только грамматику, в итоге они могут проспрягать глаголы в нужном времени с помощью таблицы, но не могут ничего сказать.

Также, говорят, техническое образование у нас тоже лучше американского (по крайней мере, было еще лет 5–10 назад). Наверно именно поэтому здесь спросом пользуются иностранные специалисты-технари, в том числе и из стран СНГ…