Два старых друга шли по коридору. Фума делился всем, что произошло за минувшие года, а Дарт лишь улыбался и слушал. Рассказ начался с того, что после вторжения произошел дефицит опытных кадров в офицеры. Потом он познакомился с королевой Линией, которая нашла в нем родную душу. Это оказало большую роль в его карьерном росте.
- Ну а теперь я генерал и предводитель Темных рыцарей, - весело закончил Фума.
Дарт пытался переварить нахлынувшую информацию.
- А почему именно темных? – удивленно спросил джаггернаут.
- А почему бы и нет? Тьма тоже сила, просто надо уметь использовать ее в благих целях.
Но тьма опасна. Она может погладить и диктовать свои правила.
Дарт не стал спорить. Он подумал, что его другу наверняка было виднее.
Хотя в чем-то он прав, скорее люди вершат зло, а зло вершит себя.
- Ну а как твои дела, друг мой? – Наконец закончив свой рассказ, спросил Фума.
- Я не люблю вспоминать прошлое, так что оставим его. Ты, наверное, уже знаешь, зачем я пришел, - печально ответил Дарт.
- В строну грусть, - воскликнул темный рыцарь. – Сегодня мы пируем и веселимся.
Они вошли в казарму. Она была наполнена людьми, и среди них джаггернаут узнал тех, с кем недавно имел дело у городских ворот, но они смотрели на него с уважением, без толики страха и презрения. Наверное, большую роль в этом отношении сыграло то, кто его сопровождал. Конец дня оказался не таким уж и ужасным и предвещал много веселья.

***
Наступила ночь. Тьма уже собралась взять верх над зрением, но кровавая луна мешала ей, освещая все алым цветом.
Бедный пьяница бежал по темному переулку, услышав странные шорохи. Страх поедал мысли. Снова послышал тихий, но раздирающий скрежет. Биун, бедный рабочий, оглянулся, но ничего не увидел. Он уже слышал рассказы про зверские убийства, но не хотел оказаться втянутым в эту историю, тем более с летальным исходом.
Никого не увидев, он снова побежал, прибавив скорости. Но, пройдя всего пару метров, раздался похожий звук, и что-то царапнуло его ногу. Ему было страшно даже глянуть что с ней. С огромным усилием он глянул вниз и увидел глубокий порез, а во круг него слизь. Закричав, он кинулся наутек. Какая-то тень промелькнула рядом, задев спину, отчего Биун свалился. Из его глаз текли слезы. Он понимал, что убийца просто играет с ним. Собрав последние силы, он встал и рванулся к своему дому, который был не так уж далеко.
На его удивление, остальная часть пути прошла без происшествий. Он как никогда был рад видеть дверь своего бедного жилища. В окнах не горел свет, видимо все легли спать, не дождавшись его. Это происходило часто, так как никому не хотелось встречать пьяного главу семьи.
Бедняга трясущимися руками достал ключи. Он был счастлив, что вернулся в свою крепость. Раздался щелчок и замок открылся.
Со скрипом двери раздался знакомый душераздирающий звук, который заглушил громкий режущий удар. На пол пролилась смесь из крови и слизи.

***
Утро. Дарт еле приподнялся со скамейки, проклиная все на свете за то, что повелся на уговоры друга и выпил с ним пару кружек эля. За этим напитком пошли следующие жидкие приготовления. Впрочем, юноша уже не помнил их названия. Головная боль мешала думать, и ему было непривычно чувствовать такой дискомфорт. Рядом валялся какой-то старик, и джаггернаут узнал в нем вчерашнего стражника. Тут как раз и вспомнилось, что ему пришлось пропустить пару кружек с ним в знак извинения. И желающих получить такие извинения у могучего война, который побил целый полк, было много. Голова постоянно напоминала об этом.
Фума тоже наконец проснулся, и, припоминая почему он спит на столе, стал оглядываться. Видимо эта картина его не удивила.
Неожиданно в казарму вбежал взволнованный гонец. По его запыхавшемуся виду было видно, что он долго искал генерала.
- Милорд! – еще не отдышавшись, закричал новоприбывший. – Вас ищет королева. В городе совершено новое жуткое убийство.
Дарт не относился к ленивым людям, но сейчас ему точно не хотелось никуда идти. Фума печально посмотрел на друга, давая понять, что им надо пройтись до места преступления. Юноша лишь привстал, и, размяв ноги, сделал знак, что готов идти.
- Вот она, тяжелая генеральская жизнь, - с долей иронии пошутил Фума, выходя из казармы.

***
Картина выдалась действительно ужасающая. У двери валялся обезглавленный труп. В самом доме было еще хуже: все стены были в крови, везде валялись конечности. Половина членов семьи была убита прямо во сне, не осознавая, что им приготовлено судьбой.
- Обнаружено семь трупов: мужчина и женщина средних лет, двое стариков, - начал перечислять список стражник генералу. – И трое детей.
Последнее предложение он произнес почти со слезами на глазах. Для него было ужасно осознавать, что он не может защитить детей в своем собственном городе.
Такие события напрочь отбросили головную боль Дарта и Фумы. Джаггернаут видел состояние друга: тот был готов разнести весь город в щепки лишь бы найти убийцу.
- Если я могу чем-то помочь… - начал, было, юноша.
- Нет, - резко ответил рыцарь. – У тебя сейчас свои проблемы. Ты ведь прибыл, чтобы получить от нас политический пропуск в Химерию?
Это было правдой. Недавно Дарт услышал новость, что его брат жив и находится в Орчих горах. Но это было закрытое королевство, и для того чтобы туда попасть, ему надо было достать пропуск. И получить его у друга было наиболее очевидным вариантом.
- Я отлучусь по делам, - серьезно сказал Фума. – Приходи ко мне завтра вечером, и я выдам то, за чем ты пришел.
Попрощавшись, друзья расстались. Дарт остался у места преступления, осматривая помещение. Он заметил в крови инородную жидкость – какую-то слизь.
- Знаешь что это?
Джаггернаут даже слегка испугался и обернулся. Перед ним стояла хрупкая, среднего роста дама, вся окутанная в черную робу. Даже копошен скрывал ее лицо. Единственное что было видно, так это несколько золотистых прядей, закрывавших ее щеки.
Странная личность повторила свой вопрос.
- Не совсем уверен,- смущенно начал Дарт. – Но я сталкивался с чем-то подобным в книгах. Есть заклинания, которые придают больше сил. Это можно увидеть по глубине порезов.
- Может убийца просто очень сильный? – удивилась девушка.
- Тогда бы он не смог скрываться, - логично ответил Дарт. – для убийц очень важен размер тела. Им надо быть наиболее скрытными. А слизь – побочный эффект такого заклинания.
- Вы ведь Дарт, да? – спросила девушка, чем опешила юношу. – Отойдем в сторону, нам надо обсудить кое-что.
Отойдя за угол, она, наконец, сняла копошен. Первое что бросилось в глаза - длинные эльфийские уши. Но тут эго внимание оторвалось от раритетной части теля и устремилось в глаза собеседницы. Они были прекрасны. Дарт начал чувствовать, как тонет в них. Он хотел было заговорить, но никак не мог найти нужных слов. Все его мысли были заняты красотой новой знакомой.
- Линия, приятно познакомится, - попыталась начать разговор королева. - Я понимаю, что не привычно видеть меня в таком месте. Надеюсь, это останется нашим секретом.
Вдруг Дарт удивился. Его привлекала не внешняя красота собеседницы. Ему было просто тепло находится с ней рядом. Его душа за долгие годы мороза почувствовала тепло.
- Я очень люблю моих подчиненных, но, к сожалению, они не могут справиться с данной проблемой, - Линия поняла, что лучше сразу переходить к делу.
- И вы хотите, чтобы я расправился с серийным убийцей? - юноша, наконец, вернул свою незыблемость.
- Просто отправить тебя будет глупо, убийца скрывается от стражников. Я хочу предложить себя в качестве приманки.
Это опешило Дарта. Видимо, она действительно любила свое королевство, раз шла на такие жертвы.
- Не подумай, что в тебе есть что-то особенное, простолюдин, - высокомерно начала Линия. – Но ситуация вынуждает идти на крайние меры.
Ему не хотелось идти на такое сумасшествие, но что-то грело в нем. Сердце просило прийти к ней на помощь. Дарт лишь покачал головой в знак согласия.
- Хорошо. Сегодня снова кровавая луна и не стоит упускать этот шанс, - прокомандовала Линия. – Я возьму пару солдат, и ночью мы двинемся искать убийцу. А пока постарайся нигде не засветиться.
Дарт снова кивнул. Сейчас ему хотелось показывать как можно меньше эмоций. Он как всегда пониже натянул шляпу, пытаясь скрыть свои глаза.
Она протянула ему бумажку, на которой было написано место и время встречи.
- И еще, - на прощание крикнула королева, - ничего не говори Фуме. Он этого не одобрит.
Линия скрылась, оставив юношу наедине с собой. Он не хотел вспоминать этот разговор и прогнал мысли прочь. Сейчас ему надо было думать лишь о будущем, а точнее о предстоящей ночи.
Постояв еще немного, Дарт решил пойти в ближайший трактир и избавить от вновь нахлынувшей головной боли.
Стоило юноше удалиться, и в противоположном углу тронулась тень хрупкой девушки в белом свободном одеянии. Убедившись, что ее никто не заметил, она исчезла в свете дня.

***
И снова кровавая луна. Ночь обещала быть жаркой, и звезды с любопытством взирали на смертных, чтобы увидеть предстоящий спектакль.
Королева слегка опоздала, но юноша не был раздражен. Ему было все равно. Он и так не собирался провести темное время суток во сне.
С ней было пять солдат. По их шикарным доспехам было видно, что они не простые стражники.
- Надеюсь, твой опыт нам поможет, - слегка испуганно сказала Линия.
Дарт спокойно покачал головой.
Прогулка выдалась спокойной. Не было никаких признаков убийцы. Они просто шли и любовались на небо. Даже юноша не смог удержаться и обратил свой взор наверх.
- Все что тебе нужно сделать – это помочь выследить этого маньяка, - наконец заговорила девушка. – Остальное сделают мои солдаты.
Войны, услышав обращение Линии, приободрились и заулыбались. Дарт лишь спокойно кивнул. Близился уже четвертый час ночи, и это начинало надоедать.
- Кстати, ты у нас впервые? – не успокаивалась королева, так как ей было тоже скучно.
Дарт собирался было уже ответить, но вдруг уловил тихий, но раздражающий звук. И тут он понял, что они попали в ловушку. Убийца застал их посреди площади, не давая им места для укрытия. Снова раздался жуткий шорох.
Мурашки побежали по телу Дарта, так как он единственный понял, что этот шум был из середины отряда. Он резко обернулся, но опоздал: что-то резко выскачело и прыгнуло в темный переулок, а один из солдатов свалился, держась за горло с четырьмя мелкими, но глубокими порезами. Линия еле-еле удержала себя от крика. Все остальные с ужасом уставились на труп.
- Все к стене! – заорал Дарт, понимая, что надо прикрыть свои спины.
Прижавшись, они стали озираться. У всех на глазах был ужас. Джаггернаут еле сдерживал себя от того, чтобы перевоплотиться и разнести здесь все. Раздался звук битого стекла, и все обернулись на солдата, который прижался к окну. Из его груди торчало четыре огромных острых когтя. Вдруг существо резко выдернуло из несчастного руку и скрылось. Но для убийцы это было ошибкой показать хоть часть тела: Дарт успел сплести маленькое заклинание, которое показало местонахождение убийцы, повесив на него магически безобидный огонек.
Маньяк затаился в хрупком маленьком сарайчике, выжидая дальнейшие действия жертв.
Дарт спокойно отошел от стены и взял в руку посох наподобие меча.
- Всем отойти от стенки, - скомандовал юноша. – Сыграем его оружием.
Отряд удивился, но послался и встал у него за спиной.
Джаггернаут произнес заклинание, и его посох окутал лед в форме лезвия. Обычная деревяшка преобразовалась в огромный клинок. Не дожидаясь реакции противника, Дарт со всей силы воткнул тесак в стену и со звериным рыком побежал на встречу убийце.
Все с ужасом наблюдали за этой картиной. Магический лед резал камень как масло и чем дальше бежал юноша, тем больше домов рушилось. К счастью, это не могло повредить людям, находившимся внутри.
Убийца опешил от такого поворота событий и слегка замедлил, что помогло Дарту. Юноша, добравшись до сарая, подпрыгнул, и, влив всю физическую и магическую силу в клинок, ударил по строению. Конструкция не выдержала такой чудовищной силы и разлетелась в щепки. Из всего этого сумасшествия вылетело тело убийцы. Существо чуть-чуть поколебалось, и Дарт уже подскочил, чтобы ударить. Маньяк увернулся, припав к земле, потом резко вскочил на уровне пояса и ударил по ноге противница, ранив его.
Не томя судьбу, существо снова отпрыгнул по направлению к черному переулку.
Дарт наконец разглядел свою жертву: на нем были только рваные штаны, тело покрывала слизь. Лицо напоминало череп, а в глазах не было зрачков. В качестве оружия он использовал свои ногти, которые были чудовищного размера.
Маньяк почти исчезло во тьме, как вдруг его ударил огромный луч света, припечатав к стене. Рядом с Линией оказался знакомый Дарта – Криг.
Существо оскалилось и поняло, что оно теперь жертва, а противники – хищники. Юноша снова подскочил, и, пригнувшись от жалкого выпада, ранил монстра в бок. Оно заорало нечеловеческим голосом и подалось вперед. Тут неожиданно чья-то нога ударила его прямо в лицо, от чего оно опешило. А потом два клинка пронзили его грудь. Убийца в жуткой агонии свалился под ноги женщины с катарами. Она наклонилась и стала добивать существо.
- Силифия! – крикнул Криг. – Успокойся, оно уже мертво.
Монах подошел и обнял бешеную женщину. Она стала по чуть-чуть остывать.
Все собрались вокруг трупа. Народ начал выходить из своих жилищ, так как действия Дарта разбудили всю округу. Многим было радостно осознавать то, что теперь красная луна перестанет означать что-то кровавое.
- Зачем ты устроил этот концерт? – с любопытством спросил Криг юношу.
- Страх, - начал Дарт, - его оружием служил страх. Я решил сыграть по его правилам, раз это его игра. Для того он и издавал жуткий звук своими когтями.
- А ты мудр не по годам, - с улыбкой ответил монах и перевел свой взгляд на королеву, - Моя госпожа, как мы и обещали, храм Омеги помог в поимке убийцы.
Линия вся сияла от радости. Она была счастлива как никогда. Даже страх пропал.
Дарт тоже чуть-чуть улыбнулся, увидел чувства девушка. И тут его взгляд устремился на труп. На существе висело заклинание и его стоило снять, чтобы увидеть подлинную личность маньяка. Он уже начал произносить волшебные строки.
- Стой, - крикнула Линия. – Я сама сниму, как никак тоже чародейка.
Королева начала читать заклинание, а чары спадать.
Ужас снова ворвался в сердца людей. Многие заохали. Некоторые женщины падали в обморок. Линия свалилась на землю, и зарыдав у всех на виду. Даже Дарт опечалился, понимая, что все это значит.
- Меньшее зло породило большее, - печально произнес юноша.
В середине толпы лежал окровавленное, изуродованное тело светловолосого эльфа. На нем уже не осталось признаков чудовища. И лишь злорадная улыбка свисала с его лица.
Кровавая луна освещала труп принца Росса.