Как трудно идентифицировать еврейскую фамилию.

Первоначально у ашкеназов совсем не было фамилий. Первые фамилии могут показаться отчасти странными: при очень сильных патриархальных началах большинство их вдруг оказывалось производными от женских имен. Но в еврейских общинах (пожалуй, особенно в Европе) было почти традицией видеть в мужчине ученого человека и знатока Торы, тогда как жена торговала в лавке и заботилась о жлебе насущном. Так появились семьи, называвшие себя в честь матери или бабушки: Сиркес (от Сарры), Ривкес (от Ривки), Хайес или Хайкин (от Хаи). Но ашкеназские фамилии свидетельствуют и о другом важном историческом моменте. Многие поколения антисемитов доказывали, что евреи всегда были "сословием перекупщиков и ростовщиков". Имена, однако, свидетельствуют о другом. Среди фамилий XV века самые распросстраненные: Арце (врач), Бейкер (булочник), Мецгер (мясник), Шрейнер (столяр), Шнейдер (портной). Во многих случаях (как и у сефардов) новоизбранное название сосуществовало с прежним - ивритским, напр. Рокеах и Апотекар (аптекарь), Софер и Шрейбер (писец, писатель или переписчик, т.е. конторщик), Даян и Рихтер (судья), Меламед и Лерер (учитель),

Трансформация имен бывала иногда настолько причудливой, что только кропотливый анализ можт восстановить изначальное значение. Евреи Эльзаса, бежавшие в Германию, назывались обычно "вельш" ("романский", "пришлый№", "Чужой"). Позднее они переселились в Польшу, где непонятное "вельш" превращалось в Валлак, Валлах, Валах, Влох, когда же носители этого странного имени возвращались в Германию, Их стали называть Блох или Блок.

Насколько увлекательна рассшифровка первоначального значания еврейских фамилий, можно увидеть на одном примере. Самая длинная из них за всю историю - Каценеленбойген прославлена носившим ее Меиром Бен Ицхаком (1480 - 1565), он был главным раввином Венецианской республики. Свое труднопроизносимое имя он унаследовал от местечка Канцелленбоген в прусской провинции Гессе-Нассау - когда-то там обитало дикое германское племя "каттимелибохи", что это были за люди, теперь уж неизвестно никому. Потомки раввина расселились по многим странам Европы, попали они и в Америку, где фамилия варьирьвалась самым фантастическим образом: если за основу бралась 2-ая половина, получалось Элленбоген, Элльбоген, Боген или Эллен, а если 1-ая, то Каценельсон и даже Кацин. Внук Меира Бен Ицхака Шауль Каценеленбойген особенно знаменит - с ним связана странная легенда: утверхдают, что в 1586 году он был избран в Варшаве королдем Польши, но процарствовал лишь один день. Откуда возникла история - непонятно, но ей приписывалось некое почти мистическое значение. Уже после смерти Шауля его прозвали Шауль Валь (от немецкого "валь" - "выбор", "избрание"), поляки спутали слово со славянским "вол" и дальние потомки загадочного короля носили в Восточной Европе фамилию Бык, а в Германии - Окс или Шор.