Русалии - языческий праздник у восточных славян. Связан с поклонением духам природы, растительности, дождя. Моления русалкам праздновались 4 раза в году. В славянском календаре выделялись два важнейших цикла - зимние (12-дневный цикл) и летние русалии.
"Русальная неделя" (с 4 июня), "русалии", "русалкино заговение", "проводы русалок", "русалчин велик-день" были разбросаны в диапазоне с середины мая до начала июля. Главным языческим праздником были русалии на Ивана Купалу - 24 июня. Разноречивые описания купальских русалий, доживших кое-где до начала XX века, дают картину, близкую к римским вакханалиям и нынешним латиноамериканским карнавалам. Люди ждали Купальских торжеств целый год, на праздник надевали лучшую одежду и маски и пускались в полный разгул. В XI веке служители церкви называли происходившее на русалиях не иначе как "пение бесовское", "говор бесчинный", "плясование", "позорование", "скакание", "многовертимое плясание", "позорище", "глумление", "скверные дела", "игрища неподобные". Танцы велись в сверхбыстром, бешеном темпе, когда кажется, что русальцы не касались земли. Все происходившее сопровождалось языческими обрядами под звуки флейты, плетением венков, шествиями с чучелами, драками стенка на стенку с дрекольем, хороводами, прыжками через костер, купанием в натуральном виде и разгулом свободной любви.
Обряды сопровождались употреблением галлюциногенов - "священных трав" и чесночного настоя, который пили во время исступленного ритуального танца.
Ритуальный танец велся со спущенными очень длинными рукавами, рукава свисали почти до щиколоток. Также частью ритуального костюма являлись широкие серебряные двустворчатые браслеты-наручи, многократно находимые в кладах XII-XIII вв. Они сосуществуют в кладах с золотыми вещами, одновременны им, но резко отличаются тем, что им нет золотых соответствий и тем, что в отличие от всей золотой "утвари", постепенно переходящей от языческих сюжетов к христианским, на двустворчатых браслетах никогда не изображалось ничего христианского. Находки великолепных серебряных русальских наручей являются безусловным доказательством того, что за 300-400 лет до Ивана Грозного русские княгини возглавляли языческие обряды и, вероятно, сами исполняли главную роль в священном танце русалки. Описание такого танца ("многовертимого плясания"), сопровождающееся массовыми галлюцинациями, сохранилось, например, в сказке о Царевне-Лягушке (красавице Василисе Премудрой): "Уж она плясала-плясала, вертелась-вертелась - всем на диво! Махнула правой рукой - стали леса и воды, махнула левой - стали летать разны птицы. Все изумились. Отплясала - ничего не стало..."
Характерно, что на наручах из найденных археологами кладов на правом наруче изображены символы леса и воды, а на левом - шесть птиц и семарглы. "Махнула рукой" - это явное описание гипнотизирующего пасса. После него зрители впадали в состояние измененного сознания - "изумление", сопровождавшееся галлюцинациями. Сама же пляска с вращением на одном месте очень напоминает танец суфийских дервишей, во время которого они впадают в глубокий транс.
Естественно, организовать такое мероприятие и удержать "обезумевший" народ хоть в каких-то рамках одному колдуну было не под силу. Всеми делами руководит главарь ("ватафин"), которому повинуются беспрекословно. В обычной жизни - это один из жителей деревни, но его отличает наследственное звание главаря русальцев, полученное им от дедов и прадедов. Право наследования звания строго ограничено. Главарь-ватафин является основной фигурой русалий; без него русальские празднества невозможны, как невозможно церковное богослужение без священника. Только главарь-колдун может собирать волшебные русальские травы, только он знает все заклинания, он освящает знамя, он руководит играми, только ему повинуются языческие божества - русалки и самовилы - полуженщины, полуптицы.
Главарь выбирает новых русальцев и посвящает их. Русальцем может быть только честный, уважаемый человек, непьющий, хороший семьянин, здоровый, хорошо сложенный, умеющий танцевать и прыгать. Он должен поддаваться гипнотической силе главаря, обязан строжайше хранить русальские тайны. На сбор сведений о кандидате уходили недели. Неофиту давали наставника, заставляли поститься 3-7 дней, после чего в кругу старых русальцев его обрызгивали заговоренной водой со священными травами, и он давал страшную клятву исполнять весь русальский ряд и хранить тайну. Клятва начиналась торжественным проклятием за нарушение заветов: "Да погаснет очаг в моем доме, пусть змеи и ящеры совьют свои гнезда в нем...", а завершалось не менее суровой карой: "Да не примет земля мои кости..."
Перед русалиями главарь-волхв созывает русальцев, готовит на глазах у них новое знамя из нового полотна с зашитыми в углы священными травами (в том числе "перуника", названного так в честь бога Перуна), поливает знамя чародейной водой и раздает русальцам хранившиеся у него "тояги" - священные жезлы (метровые дубинки) со священными травами, нередко переходящие по наследству от отца к сыну. В конце обряда ударом такого жезла разбивается глиняный сосуд со священными травами. Русальцы надевают венки, увитые самовильскими цветами, и подвешивают к поясу и к обуви звоночки, звенящие при ходьбе и пляске. Непременный участник русалий - "свирец" или "свирач" - флейтист, знающий особые самовильские, русальские мелодии. Самая темпераментная заключительная самовильская мелодия в Болгарии носит название "флоричика", напоминая о магическом смысле русалий, связанном с ростом и урожаем.
Всю русальную неделю дружины русальцев (от 3 до 13 человек) шествовали из села в село, празднуя от зари до зари. "Там, где они прошли, нивы цветут..." Ни спать, ни уклоняться было нельзя - русальцы строжайше следили, чтобы все люди были на игрищах. Всю неделю русальцы не крестились и не молились по-христиански ни при каких обстоятельствах.
С приходом в славянские земли христианства на языческие обряды был наложен строжайший запрет. Церковь изображала язычников отродьем дьявола и заклеймила их обычаи. Но "многовертимое плясание", "говор бесчинный" и "пение бесовское" продолжались - под видом празднования Святок и дня Ивана Купалы.
Традиция русалий просуществовала долго, уйдя в подполье - или, вернее, в леса. Там на Ивана Купала жгли костры и скакали до исступления во славу древних богов - Леля и Макоши, русалок и самовил. Видя неискоренимость русальской традиции, церковь посматривала на нее сквозь пальцы. Во время летних русалий от семика до петровского заговенья (но и только!) разрешалось даже пение девичьих песен с архаичным припевом "0-эв-Леля!" или "Лелемье". В этот кличе, прославлявшем языческого Леля, слышно греческое "эвое!" - клич вакханок и вакхантов во время празднеств в честь Диониса.
Используемые источники:
1.  slavya.ru/trad/rusal.htm
2.  heptachor.ru/Танец_и_магия
3.  xlt.narod.ru/season2000/m9.html
4.  иллюстраций из книги Б.А.Рыбакова "Язычество Древней Руси"