Это не волшебная сказка и не страшный сон – пещеры, которые вы увидите на фотографиях ниже, действительно существуют, хоть и спрятаны они в затерянных уголках мира и, как правило, недоступны для простого туриста. Часть из этих пещер образовано силой приливов и отливов, другие были сформированы ручейками грунтовых вод, на протяжении миллионов лет струившихся через пласты песчаника.

За редким исключением к этим пещерам не водят простых туристов, поскольку их посещение сопряжено с нешуточным риском для жизни. К счастью, в командах исследователей всегда имеется профессиональный фотограф, который и дарит миру свидетельства невероятной мощи и изобретательности природы.

1. Пещера Сон Донг (Вьетнам)

На сегодняшний день Сон Донг признана самой огромной пещерой на планете. На ее протяженности сменяются несколько погодно-климатических зон и развитых экосистем.

2. Ледяные пещеры вулкана Мутновский (Россия)

Вулкан Мутновский расположен в южной части полуострова Камчатка. Кратер вулкана окружен ледником, в толще которого вулканические газы – фумаролы – проделали множество галерей с волнистыми сводами.

3. Шахта Нэйка (Мексика)

В Хрустальной пещере шахты Нэйка обнаружены самые большие природные кристаллы на планете. Пещера закрыта для публики, поскольку спуск в нее чрезвычайно опасен для жизни.

4. Пещера ледника Ватнайокулль (Исландия)

В чреве крупнейшего в Европе ледника есть множество галерей, но своды их чрезвычайно опасны: из-за постоянного подтаивания льда то там, то сям случаются многотонные обвалы, а ход пещеры периодически меняет русло.

5. Пещеры Бату (Малайзия)

Это, пожалуй, самая обжитая сеть пещер – их в равной мере использовали и коренные жители (племя Темуан), и китайские и английские колонизаторы. Туристические группы имеют свободный доступ к пещерам Бату, в которых сохранились старинные скульптуры, а помет летучих мышей из пещер, не представляющих культурной ценности, активно используется для сельскохозяйственных нужд.

6. Пещеры ледника Менденхолл (США)

Этот ледник находится неподалеку от столицы штата Аляска, города Джуно, но, несмотря на физическую доступность, никто точно не знает ни плана галерей, ни высоты и надежности сводов его пещер – лед слишком непостоянен.

7. Пещера в Альгарви (Португалия)

Пещера расположена на южном побережье полуострова неподалеку от Лагоса и совершенно недоступна для прохода посуху.

8. Пещера Ваимото (Новая Зеландия)

Пещера Ваимото является уникальным прибежищем эндемичного вида светлячков – насекомые не перелетают с места на место, а мириадами свисают со свода пещеры на тончайших шелковых нитях.

9. Пещера Там Лод (Таиланд)

Река Нам Ланг в Северном Таиланде протекает через величественную пещеру, наполненную огромными сталактитами и сталагмитами и заселенную многими тысячами океанских белопоясных стрижей.

10. Пещера Кьят Сай (Мьянма)

Внутри этой пещеры построен буддийский храм и монастырь, доступ в который запрещен для посторонних.

11. Мраморные пещеры (Чили)

Мраморные пещеры в Патагонии называют Мраморным дворцом за необычную форму белых мраморных сводов, в которых отражается чистейшая бирюзовая вода подземной реки.

12. Карьер Антилопы (США)

Этот каньон в Аризонской пустыне сформировался за миллионы лет, на протяжении которых сильные ветра и потоки воды вылизывали стены оврагов из песчаника. Этот каньон чрезвычайно опасен внезапными оползнями и селевыми потоками, которые развиваются на фоне осадков, прошедших за десятки километров от места обрушения.

13. Пещера Фрая Након (Таиланд)

Это место популярно у туристов и местных жителей благодаря необычному освещению, проникающему через обрушенный свод пещеры. В центре ее построен павильон в честь почетного визита в Фрая Након сиамского короля в 1890-м году.

14. Пещера Эллисон (США)

Эта пещера особенно популярна у профессиональных спортсменов-спелеологов, устраивающих здесь скоростные спуски на канатах.

15. Пещера Люди Ян (Китай)

Пещера Тростниковой Флейты является местом паломничества на протяжении 1200 лет. Свое название она получила за ряды сталагмитов и сталактитов, образующих подобие ряда трубок травяной флейты.