-- Он у меня восемнадцатый.
-- В каком смысле?
-- Восемнадцатый ученик, который у меня защищается на ученую степень.

Защита диссертации -- это событие не из серии "проснуться другим человеком", слишком все растянуто. БОльшее ощущение победы было после предзащиты, когда появились первые положительные отзыва о работе. Когда член совета, выступавший экспертом и славящийся своими зверствами на защитах, отозвался о работе крайне положительно -- это и была та черта, которая отделила состояние сомнений в возможности защиты от состояния точной уверенности, что это сделать можно. Дальше осталось только действовать по плану, придуманному не мной, но обязательному к выполнению для достижения заданной цели.