Длинные неровные блики света на полу, острый запах горящего масла… Чинно восседающий на высоком ложе старец, исполненный собственной значимости и величия… Сын, откидывающий тяжелую занавесь и застывающий на пороге мегарона со светильником в руке… Гость, осмелившийся потревожить покой могучего старца и тщетно вглядывающийся в темноту зала…
Так происходило уже тысячу раз.
Алкид знал, как произвести желаемое им впечатление – вне зависимости от того, кем бы не оказался сегодняшний гость.
Шаги смолкли где-то совсем поблизости, вот только ни единой толики света так и не просочилось в мегарон. Странно.
- Гилл?
Все та же тишина. Ни единого шага или шороха, только потрескиванье догорающих углей в очаге и жаровне, стоящей у ног… Старик зябко дернул плечами и с тоской подумал о лежащей в изножье шкуре. Слишком тяжела и жестка, чтобы дарить драгоценное тепло. Все в ней слишком, все положено непомерной данью на алтарь неуязвимости. За все эти годы – ни единой прорехи, ни малейшего пореза или иного следа от клинка. Идеальная броня, совершенно бесполезная и никчемная теперь.
Холодно, ужасно холодно…
И куда делись Гилл с гостем?
За спиной что-то заскрежетало, затихло и тут же разродилось исполненным горестью и тоскливой безысходностью воем.
Красноватое мерцание углей накрыло плотным одеялом тьмы.
По спине не двинувшего ни единым мускулом старца поползла обжигающая льдом капля…
- Деймос, заканчивай с дурацкими фокусами и переходи к делу!- рявкнул ты. Рявкнул так, что из-под потолка тонкой струйкой потекла пыль, а уже было совсем потухшие угли яростно полыхнули чистым пламенем.
Откуда что взялось?
- Гилл, иди к себе… Сегодня ты мне больше не понадобишься – гость уйдет сам.
Ставшая заметной в пламени очага тень сына с видимым усилием отклеилась от стены у самого входа и проскользнула за занавесь…
- Ну и ты полагаешь, что сможешь чего-то добиться от меня подобными выходками? – реплика, направленная за спину (ты так и не счел необходимым пошевелиться), ударила в стену с мощью разъяренного вепря. Ударила, размела, расплющила, раздавила и ошметки разбрызгала…
- Деймос!!! – грохочешь ты исполинами равновеликих скал, столкнувшихся друг с другом.
- Деееееймоооосссс… Дееемоооосссс… Дееемоооооон… - причудливое поствистывающе-шипящее эхо катится по мегарону.
Откуда-то из-за спины слышится тяжелый всхлип. И едва ли не из-под самого хозяйского ложа проскальзывает бледная тень мерзких очертаний.
Еще одна голова гидры? Ха, старик! Какое там… и на полголовы не тянет.
- Ну, рассказывай, недостойный упоминания имен своих родителей сын Ареса и Афродиты. Учти, в твоем распоряжении времени ровно столько, сколько необходимо Гиллу для того, чтобы добраться до Палладия и принести жертву Сове.
Жалкая тень прижимается к дальней колонне, змеится и пачкает собой белоснежную гладь камня.