В искусстве и философии образ лебедя всегда был значим. Скользящий по зеркальной поверхности озера или взмывающий в поднебесье, распахнув широкие крылья, лебедь пробуждал мысли о вечности. Песнь лебедя, если верить Платону, слышал Сократ в день своей смерти. В скандинавской мифологии валькирии в образе прекрасных птиц уносили погибших героев в Вальхаллу — небесное обиталище храбрых воинов, павших в бою. А Пифагор верил, что в этих ангельских птиц переселяются души умерших поэтов. 

Лебедь для большинства людей является символом грации и красоты. Те же, кто видел «Лебединое озеро» Чайковского, наверняка задумались и о другом — о чувствах , которые олицетворяет эта птица: любовь, верность и самопожертвование. Ученые, понятно, судят о лебедях иначе. В систематике эти утиные делятся на семь видов: лебедь-кликун (Cygnus Cygnus) и его родственники со звукоподражательными именами - лебедь-шипун (Cygnus olor) и лебедь-трубач (Cygnus buccinator), а также американский, тундровый, черный и черношейный лебеди. В 1758 году шведский врач и натуралист Карл Линней впервые описал лебедя-кликуна. Этот вид дал название всему роду. И несмотря на то, что лебедь-кликун находится под угрозой исчезновения (сегодня популяция насчитывает около 180 тысяч особей), он остается одним из самых многочисленных видов данного рода и превосходит своих собратьев по широте распространения.