По легенде, на месте церкви раньше находилась могила жестокого римского императора Нерона. Народ считал это место, заросшее деревьями, проклятым. Здесь в образе воронов гнездились посланники темных сил, пугая путников. Название Пьяцца дель Пополо происходит от латинского слова «Populus», что по одной из версий означает «тополь» (тополя, которые росли на могиле императора Нерона), другой перевод слова «populus» — «народ».

Как гласит предание, в начале XI века Папе Римскому Пасхалию II во сне явилась Дева Мария, по воле которой на проклятом месте была построена часовня, дабы нечисть покинула окрестности Рима навсегда.

Под сводами храма расположены усыпальницы (капеллы) знатных семейств Рима времен ренессанса и барокко. Стены украшают полотно великих живописцев. Римляне шутят, что во всем мире шедевры выставлены в музеях, а у них – в храмах. Посетить Санта-Мария дель Попола это как прогулка по кладбищу и визит в музей одновременно.  

Церковь Санта-Мария дель Пополо (итал. Basilica di Santa Maria del Popolo) находится в Риме на Народной площади (Пьяцца дель Пополо, Piazza del Popolo — «Народная площадь»). Многие слышали об этой достопримечательности благодаря экранизации детективного романа Дэна Брауна «Ангелы и демоны».

Вид на храм Санта-Мария дель Пополо

Могила императора Нерона

Здание храма достраивалось в течение нескольких веков. В XV веке началась масштабная реконструкция, в которой принимал участие сам Рафаэль Санти. В XVII веке знаменитый архитектор Джованни Бернини соединил строгий ренессанс с элементами изящного барокко.

Вид на центральный алтарь храма 

Икона Богородицы Санта-Мария дель Пополо  (XIII век)

Капелла семьи Чибо (усыпальница) выполнена в форме греческого креста. Алтарь капеллы украшает картина Карло Маратта «Непорочное зачатие со святыми»

Карло Маратта «Непорочное зачатие со святыми», Деве Марии поклоняются святые — Иоанн Евангелист, Григорий, Августин и Иоанн Антиохийский. Евангелист описывает библейский сюжет, святые заняты его толкованием

Капелла Коста (XV-XVI век)

Капелла Делла Ровере (родственники Папы Римского Сикста IV), XV век

Ученики Пинтуриккьо. Мадонна с младенцем в окружении святых (XV век).

Пинтуриккьо «Поклонение волхвов» (XV век). Святому семейству поклоняются Сан Джироламо (на коленях) и за спиной святого сам художник.

Капеллу Черази украшают шедевры Караваджо и Караччи (XVI-XVII).

Аннибале Караччи «Вознесение Богородицы»

Микеланджело да Караваджо «Обращение Савла». Как рассказывается в книге «Деяния Апостолов», Савл участвовал в гонении первых христиан. На картине Караваджо представлен библейский сюжет, когда по пути в Дамаск Савла ослепил яркий свет. «Когда же он шел и приближался к Дамаску, внезапно осиял его свет с неба. Он упал на землю и услышал голос, говорящий ему: Савл, Савл! что ты гонишь Меня? Он сказал: кто Ты, Господи? Господь же сказал: Я Иисус, Которого ты гонишь…» (Деян. 9:3-8). В Дамаске ученик Христа исцелил Савла. Гонитель христиан стал одним из проповедников, приняв имя Павла.

Микеланджело да Караваджо «Казнь апостола Петра». По преданию, апостол Петр был распят на кресте вниз головой при правлении императора Нерона.

 
Караваджо в интерьере 

Могильные плиты на полу храма

Надгробия знатных римских горожан

Капелла Киджи, спроектированная Рафаэлем для семейства банкиров Киджи

Скорбящие ангелы и черепа — классика траурной скульптуры.

Капелла Крещения, посвященная Иоанну Крестителю

Санта-Мария дель Пополо наводит на мысли «Memento Mori», но гнетущая атмосфера отсутствует, ощущение вечного покоя.

Шедевр на тему «Помни о смерти»

Орган храма

Фасад храма