Крамской, используя световые и цветовые контрасты, фокусирует внимание зрителя на руках и лице портретируемого. Переплетенные пальцы кистей рук Салтыкова-Щедрина выдают душевное напряжение. Во взгляде писателя читается глубокое знание жизни, непоколебимая воля и огромная душевная сила. Живописец убедительно передает благородство и величие Михаила Евграфовича.
Крамской нашел в этом портрете то особое, неповторимое, что составляет исключительность салтыковского выражения лица. Оно заключается в необычайной пристальности испытывающего взгляда. Суров и даже горек взгляд великого сатирика, по которому угадывается "честный боец, великомученик правды ради".
Портрет начат в январе 1877, весной Крамской посчитал ее почти завершенной, но позднее, в 1879, внес изменения, стремясь угодить желанию Третьякова получить «портрет с руками». Создавая образ писателя, сидящего в спокойной позе со сложенными в замок руками, художник концентрирует все внимание на лице, тонко прорабатывает каждую деталь, улавливает напряженный взгляд и обобщенно трактует фигуру. Задача подобных его работ – создание образа глубокой мыслящей личности.

Серия сообщений "Картины русских и советских художников-2":
Часть 1 - Тропинин. Гитарист
Часть 2 - Федотов. Вдовушка
...
Часть 44 - Васильев. Мокрый луг
Часть 45 - Крамской. Портрет художника Фёдора Васильева
Часть 46 - Крамской. Портрет Салтыкова-Щедрина
Часть 47 - 100-летие художника Петра Кончаловского
Часть 48 - Кончаловский. Возвращение с ярмарки
Часть 49 - Кончаловский. Зеленая рюмка
Часть 50 - Кончаловский. Персики