Лишь немногое известно нам из монашеской жизни матушки Нектарии. Но понять всю силу и значение этого немногого и оценить его можно лишь ознакомившись с ее многострадальной жизнью в миру.

"Господи, дай силы изъяснить мои беды, чтобы, могла их описать для знания желающих и для утешения печальных, чтобы, помня меня, утешились. И я была человек, все дни жизни своей проводила в бедах и все опробовала: гонения, странствования, нищету, разлучения с милым, все, что кто может вздумать. Я не хвалюсь своим терпением, но о милости Божией похвалюсь, что Он мне дал столько силы, что я перенесла и по сие время несу, невозможно бы человеку смертному такие удары понести, когда бы не свыше сила Господня подкрепляла".

Отец ее был граф Шереметев. Он скончался, когда маленькой Наталье было 5 лет. 14 лет юная княгиня лишилась матери, после чего два года она провела в полном уединении в доме своего брата. В 16 лет она становится невестой самого блестящего жениха своего времени: это был 22-летний красавец князь Иван Долгорукий, любимец императора Петра II. Наталья не знала его, пока он не стал ее женихом, но полюбила его за "истинную и чистосердечную любовь", как она сама пишет. Обручение состоялось 24 декабря 1729 года, а через месяц произошло то, что изменило всю ее жизнь.

Мне казалось, по малодушию моему, - пишет она, - что все прочно и на век мой станет, а того не знала, что в здешнем свете нет ничего прочного. Это мое благополучие продолжалось не более как от 24 декабря по 18 января, за 26 дней 40 лет стражду.

18 января скончался от оспы император Петр II. Вечером того же дня пришел к ней ее нареченный жених, и они вместе оплакивали смерть своего благодетеля. Тут же они дали друг другу клятву "быть неразлучными до смерти своей". Любимец новой императрицы Бирон был врагом Долгоруких. Некоторые советовали Наталье отказать жениху, пока не поздно. Вот что она пишет в своих записках: "Честная ли совесть, когда он был велик, так с удовольствием шла за него, а когда стал несчастлив, отказать ему? Я такому совету согласия дать не могла и положила свое намерение жить или умереть вместе. Во всех злополучиях я была своему мужу верна. Бог тому свидетель: все, любя мужа, сносила; сколько можно было мне и его подкрепляла". - "Куда девались искатели? друзья? Все спрятались, все нас оставили в угоду новым фаворитам"...