Санкт-Петербург буквально наводнен львами и сфинксами, сколько их здесь, сосчитать трудно, говорят, почти тысяча. Львы в Санкт-Петербурге самые разные – мраморные и гипсовые, медные и чугунные, привезенные из Китая и Израиля, Италии и созданные в России. Время их появления тоже различно – от XVIII века, времен Петра Первого, до наших дней.

Лев – это царь зверей и поэтому он является символом смелости и мужества, силы, власти и величия. Мода украшать дома, парки и площади скульптурами этих животных пришла из Европы во времена Петра: у дворцов и общественных зданий, в парках и на набережных появились львы, некоторые из них лежали или сидели, а многие упирались лапой в шар.

В настоящее время около частных предприятий – ресторанов и отелей также можно видеть скульптуры этих животных. Существует поверье, что царь зверей защищает от недругов и поддерживает благосостояние, мощь и силу заведения.

В античные и средние века считали, что львы спят с открытыми глазами и поэтому являются идеальными стражниками, защищая дом от злых духов. Статуи львов устанавливали у входа в храмы и дворцы, многие львы-стражники держат лапу на шаре, чтобы не уснуть. Если лев уснет - лапа скатится с шара и он проснется

Вместе с тем, в буддийской религии шар означает сокровище, символизирующее знания, которые помогут добиться цели и исполнения желаний
Часто устанавливали две скульптуры животных, в этом случае лев-отец держал лапу на шаре, что означало единство страны, а львицу изображали с детенышем, что символизировало достойных потомков.

Особый интерес к этим грозным представителям семейства кошачьих возник после выхода фильма «Невероятные приключения итальянцев в России», созданного Эльдаром Рязановым и Франко Проспери. Герои фильма в поисках клада в Санкт-Петербурге разрушили несколько скульптур, правда, некоторые из них не существовали вовсе.