- А, пришли! - Профессор Звездинский торопливо запахнул на толстом брюхе белый халат, схватил лаборанта Дубова за рукав и потащил его к окну. Дубов, крепкий малый атлетического сложения, туповатый, но беззаветно преданный высокой науке, послушно последовал за Звездинским.

- Смотрите! - гаркнул профессор, восторженно выкатив глаза и потрясая толстыми щеками. - Мы наблюдаем этот феномен уже три дня - весь мир наблюдает и ничего не может понять! А мы с вами получим ответы на все наши вопросы! И прямо сейчас!

За широким окном лаборатории, которая располагалась на сотом этаже здания Академии уфологии, с высоты птичьего полета открывался вид на мегаполис. Панораму города - нагромождение небоскребов, пересекающиеся каньоны улиц, серые пятаки площадей и блестящие стрелы мостов - можно было бы назвать обычной, если бы не одно "но". В городе хозяйничали призраки. Над небоскребами дрейфовали, летали, шли на посадку и устремлялись в заоблачную высь полупрозрачные фантомы летающих тарелок. По улицам деловито сновали тысячи неземных существ самого разнообразного вида. Они были бесплотны - проходили сквозь людей и стены их домов, двигались на различной высоте и совершенно не обращали внимания на землян. Похоже, что пришельцы их просто не замечали. Но, правда, ничем и не мешали - если не учитывать того испуга и удивления, которые вызвал феномен их появления и пребывания в мегаполисе у всех нормальных людей.

- Они находятся в параллельном пространстве! - тряс щеками профессор. - И не видят нас! А мы по неизвестной причине стали их видеть, Дубов! Не в наших силах разорвать границу между мирами, но мы можем позвать наших братьев по разуму! Как, спросите вы? - Звездинский выкинул руку в сторону аппарата, похожего на небольшой принтер. - Вот! Это генератор гравитационной волны, имеющей звуковую составляющую. Я собрал его сегодня ночью. Волна гравитации преодолеет барьер между мирами, и пришельцы услышат резкий непрекращающийся звук. Их технологии намного превосходят наши - они смогут определить источник шума и выйдут на контакт с нами!

Лаборант Дубов радостно улыбался, преданно глядя на профессора. В этот момент в лабораторию из стены вышагнуло полупрозрачное неземное существо. Оно было небольшим, ростом не более метра, а формами тела и фактурой кожи напоминало древнего ящера. Зубастая, довольно добродушная морда существа, казалось, улыбалась. Несколько коротких и тонких конечностей в верхней части массивного на вид тела легкомысленно болтались при ходьбе. Неуклюже передвигаясь на двух задних лапах и при этом опираясь на длинный шипастый хвост, существо сосредоточенно устремилось к выходной двери.

Профессор метнулся к "принтеру" и нажал на его единственную красную кнопку.

Существо остановилось и недоуменно раскрыло пасть. Потом оглянулось, посмотрело на профессора и вдруг стало терять полупрозрачность. Через пару секунд пришелец полностью материализовался, его зеленая кожа заблестела, по лаборатории распространился горьковатый запах полыни.

- Ну что вы, ей-богу, как дети малые... - Существо осуждающе покачало головой, шагнуло к принтеру и нажало на красную кнопку. Принтер перестал гудеть, его индикаторы погасли. - Мы извиняемся за неполадки в системе маскировки Центра цивилизаций Вселенной, - сухо сказал инопланетянин. - Скоро неисправность ликвидируют.

Говорил он на чистейшем русском языке.

Профессор Звездинский стоял ни жив ни мертв, жадно глядя на инопланетянина. Дубов застыл у окна с открытым ртом.

Пришелец повернулся и двинулся к двери.

- Э-э... Подождите! - опомнился профессор. - Центр цивилизаций... - Звездинский соображал быстро и не стал удивляться ни способности существа понятно изъясняться, ни его решительному поступку, а сразу перешел к сути дела. - Так вы здесь... всегда?! И знали о нас? Почему же вы не идете на контакт?!

Существо задержалось и обернулось:

- Вы не способны на контакт.

- Как так?! - в один голос воскликнули Звездинский и Дубов.

- Если бы верно было обратное, вы давно бы уже установили контакт с цивилизацией дельфинов. Они ничем не уступают вам в разумности. - Существо раздраженно задвигало верхними конечностями.

- Да? Ну конечно... - изумленно пробормотал профессор. - Мы знаем, что у них сложный язык сигналов, изучали графические записи их общения... Он даже сложнее нашего... Но...

- Но вы только сдирали с них шкуры и вытапливали из них жир. Сотни лет. А они, идиоты этакие, играют с вашими детьми, спасают тонущих и все вам улыбаются... - Инопланетянин ударил хвостом о пол и сделал движение уходить.

- Но подождите! - воскликнул Звездинский. - Ну нельзя же так! Мы же выживали на планете как могли! И мы сумели покорить природу! Наша разумность...

- Выжили? - меланхолично спросил пришелец. - Молодцы. Только после вашего выживания от планеты ничего не осталось. Ни растений, ни животных, ни полезных ископаемых... Вы выкачали из био- и геосферы Земли почти все. Но теперь очередь за вами - жить скоро на такой планете станет невозможно... И это - высокая разумность?

- Мы не только хищники! - вздернул подбородок профессор. - Человек - это звучит гордо! Наша созидательная деятельность!.. Наша этика, мораль, философия!.. То Добро, которое мы...

Пришелец протестующе щелкнул зубами:

- Ваше Добро не может одолеть вашего Зла! - отрезал он. - Оно даже не может достигнуть с ним паритета. Об этом свидетельствуют результаты вашей деятельности. И потом... Принцип землянина Ферма. Вы его приняли как разумный, помните? "Если Землю до сих пор никто не пытался колонизировать, следовательно, жизни во Вселенной нет!" Большего бреда я не слышал! По вашей бандитской логике я должен думать так: если меня никто в вашем мегаполисе не ограбил, то в нем никто не живет! Да как вы после этого вообще можете говорить о сотрудничестве! Не-ет, - существо решительно отвернулось от профессора и заковыляло к двери. - Вселенная как-нибудь без вас обойдется! Да вам и немного совсем осталось! При вашей-то разумности и способности к контакту!

- Профессор! - неожиданно взревел лаборант Дубов - Звездинский испуганно оглянулся. Дубов стоял за его спиной, яростно сжимая пудовые кулаки, и пожирал пришельца налитыми кровью глазами. - Позвольте, я дам ему в морду

- Вот-вот! - ткнул в его сторону одной из верхних конечностей инопланетянин. - Что и требовалось доказать! - И мгновенно стал полупрозрачным. Через секунду он прошел сквозь дверь и исчез навсегда.

Звездинский, выкатив глаза, оторопело смотрел вслед призраку. Потом шумно выдохнул и повернулся к лаборанту Дубову. Тот, растерянно почесывая кулаки, глупо пялился на профессора.

- Что же нам теперь делать? - развел руками Звездинский.

- Эта... - неуверенно промямлил Дубов. - Ну, он же сказал... Контакт с дельфинами надо устанавливать!