В наши дни слово «идиот» имеет всего две трактовки. Это или человек, страдающий слабоумием, или невежда, тупица. Но так было не всегда. Древние греки вкладывали в этот термин совсем иное значение.

Он не имел отношения ни к медицинскому диагнозу, ни к глупости, а означал всего лишь позицию человека по отношению к обществу. Кого же называли «идиотами» древние и как это слово утратило первоначальный смысл?

В Древней Греции существовало такое понятие как «идиотес» (idiōtēs). Означало оно буквально «частное лицо», «обособленный человек».

Проще говоря, идиот — это персона, живущая обособленно и не участвующая ни в общественной, ни в политической жизни.

Первая в истории демократия дала грекам возможность высказывать свою точку зрения на агоре, участвовать в выборах и открыто выступать «за» или «против» тех или иных политиков и общественных явлений.

Но такие права ценили не все граждане. Были и те, кто игнорировал собрания, не голосовал и вообще самоустранялся от участия в любых общественно-политических процессах. Те, кто имел активную гражданскую позицию, назывались «политес».

А тех, кого не интересовала политика, величали «идиотес». Нет, это не было аморально или плохо. Просто такое отношение к жизни не одобряли.Позднее словом «идиот» называли ограниченных, невежественных людей.

Столетия спустя это слово начали использовать в Риме. Когда на кого-то говорили idiota, то это было равносильно клейму «неуч», «балбес».

В Европе, где в Средние века благодаря католической церкви активно использовали латынь, этот термин иногда применяли.

А вот на Руси его не знали до 19 века.

Чем дальше — тем хуже

В произведениях и дневниках А. С. Пушкина слово «идиот» еще не встречается. Но примерно с середины 19 столетия оно начало появляться.

Популярность к нему пришла благодаря роману Ф. М. Достоевского «Идиот». 

Филологи отмечают, что слово «идиот» в русском языке впервые использовали не ранее 1803 года. При этом пришло оно не из греческого языка и даже не из латыни, а из французского. Это была та самая эпоха, когда многие русские дворяне лучше говорили на французском, чем на родном языке.

https://bigpicture.ru/kak-pojavilos-slovo-idiot/