В оригинале песня Jingle Bells имела другую мелодию. Она была впервые опубликована в 1857-м году американским композитором Джеймсом Лордом Пьерпонтом. Называлась она "One Horse Open Sleigh" (последняя строчка куплета про сани, в которые запряжена лошадка) и мелодия её была сложнее, больше напоминающая классические пьесы Моцарта. Кто переделал текст и мелодию Jingle Bells до того варианта, который мы все знаем, по сей день неизвестно. Зато известно, как звучал оригинал:

Мчась сквозь снег
В однолошадных открытых санях,
Мы едем по полям
Смеясь всю дорогу.
Звенят бубенцы, подвешенные к хвосту,
Создавая радостное настроение.
Как это здорово – смеяться и петь
Санную песню поздним вечером.

Припев:
Бубенцы звенят, бубенцы звенят,
Звенят всю дорогу!
Ох! Как здорово ехать
В однолошадных открытых санях.
Бубенцы звенят, бубенцы звенят,
Звенят всю дорогу!
Ох! Как здорово ехать
В однолошадных открытых санях.

День или два назад
Я задумал покататься
И скоро мисс Фанни Брайт
Села рядом со мной.
Конь был тощий и убогий,
Неудача казалась его участью.
Он врезался в сугроб,
И мы опрокинулись.

Припев

День или два назад,
Я должен вам рассказать,
Я шёл по снегу
И упал на спину.
Некто проезжал
В однолошадных открытых санях,
Он посмеялся надо мной, лежащим,
Но быстро уехал прочь.

Припев

Теперь земля бела,
Давай, пока ты молод,
Бери девчонок на ночь
И пой эту санную песню.
Возьми быстроногого гнедого,
Запряги его в открытые сани,
И когда шваркнетесь, всё в твоих руках.

Наиболее приближен к оригиналу вариант песни Евгения Соловьёва «Бубенцы звенят» :

Едем на санях, вокруг кружится снег,
В заснеженных полях слышен дружный смех.
Бубенцы, звеня, душу веселят,
Как здорово лететь в санях и песню напевать!

Припев:
Бубенцы, бубенцы, бубенцы звенят,
До чего же весело кататься на санях!
Бубенцы, бубенцы, бубенцы звенят
До чего же весело кататься на санях!

Девчонок покатать надумал я на днях,
Мисс Фанни у меня пристроилась в санях.
Но конь был тощ и хил, с несчастною судьбой,
Споткнулся и в сугроб свалил нас прямо головой.

Припев

Продолжить я могу рассказ, как я на днях
Валялся на снегу, катаясь на санях.
Какой-то джентльмен на санках проезжал,
Меня, увидев в тот момент, он весело заржал.

Припев

Белоснежен наст. Пока ты молодой,
Собери девчат, и пойте всей гурьбой.
Ты в стойле подбери лошадку пошустрей,
Её ты в сани запряги и погоняй быстрей.


Песня Jingle Bells сейчас неразрывно ассоциируется с Рождеством, хотя сама по себе никаких упоминаний о празднике не содержит и как рождественская автором не задумывалась: это просто весёлая зимняя песенка. Написана она была ко Дню благодарения (в США празднуется в четвёртый четверг ноября)

Песня чаще всего исполняется только с первым куплетом, в котором нет ничего конкретного, кроме рассказа о том как здорово кататься зимой на санях.
В оригинале, однако, присутствует ещё три куплета: во втором идёт речь о том, как рассказчик берёт с собой кататься девушку, но переворачивается на санях. В третьем он идёт гулять под снегом, падает на спину, и над ним насмехается другой джентельмен. В третьем все снова радостно катаются на санях на большой скорости.

Сейчас принято считать, что jingle bell в тексте песни -- это название разновидности колокольчиков, и такие действительно есть: это шарики из листового металла, внутрь которых помещается дробинка. Такие часто использовались и используются в том числе для украшения саней на Рождество как более дешёвая альтернатива обычным колокольчикам.

Но историк Джеймс Фалд утверждает, что слово jingle в данном контексте это императивный глагол. То есть, на самом деле песня называется "Звените, колокольчики".

Песню, как и Рождество, любят и в Австралии. Но есть сложность: в южном полушарии конец декабря -- это разгар жаркого лета. Никакого снега, никаких саней. Но песню поют, со специальным австралийским текстом. В нём главные герои в жаркий день катаются на ржавом австралийском автомобиле Холден Ют.