Аппарат MESSENGER готов выйти на орбиту Меркурия

НАСА вкратце рассказало об этом знаменательном событии, которое — впервые в истории исследования космоса произойдёт 18 марта.

О задачах меркурианской миссии специалисты Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) поведали на конференции в Вашингтоне. Зонд MESSENGER станет первопроходцем в деле подробного изучения геологических особенностей ближайшей к Солнцу планеты.

Особенность Меркурия — в гигантском железном ядре, которое занимает 70% всего объёма планеты. Существуют три основные теории, отвечающие на вопрос «Отчего так?». Согласно первой, так было всегда. Вторая гипотеза предполагает, что Меркурий раньше был значительно больше, но масштабный космический катаклизм буквально «соскоблил» поверхность планеты. Наконец, третий вариант: ранняя солнечная активность привела к выпариванию меркурианской оболочки.

MESSENGER как раз и должен выяснить, как же формировался Меркурий и его аналоги. По словам доктора Нэнси Чебот, участвующей в научной программе зонда, с орбиты можно гораздо больше узнать о планете, чем во время пролётов мимо неё. Г-жа Чебот уверена, что исследования перевернут наши знания о Меркурии.

Автоматическая межпланетная станция MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) была запущена 3 августа 2004 года. В 2008 и 2009 годах аппарат трижды пролетал рядом — всего в 200 км — с Меркурием, делая снимки высокого разрешения и изучая ландшафт и магнитосферу планеты.

Любопытно, что в кратерах ближайшего соседа Солнца обнаружена неизвестная тёмная порода, которая, возможно, включает железо, титан или кремний. Состав её также предстоит выяснить станции MESSENGER.

 Впервые найдены две планеты на одной орбите

В системе KOI-730 две из четырёх планет обращаются вокруг своего солнца по одной орбите. Исследователи считают, что аналогичная ситуация могла сложиться и в нашей системе на заре её существования.

Планетолог Джек Лиссауер (Jack Lissauer) из исследовательского центра Эймса и его коллеги из ряда других учреждений высчитали, что пара планет обегает вокруг своей звезды (солнечного типа) за 9,8 дня. Вдоль общей орбиты эти два мира постоянно разделяют 60 градусов дистанции.

New Scientist информирует: «Это возможно благодаря гравитационным „сладким пятнам“ — точкам Лагранжа». В нашей системе в этих точках скапливаются разве что сравнительно мелкие тела (троянские астероиды), а вот в системе KOI-730 в таких позициях образовались две планеты.

В ночном небе они видны друг другу как яркие светила, никогда не угасающие и не разгорающиеся. Подробности этого открытия, вместе с анализом целого ряда планетных систем, найденных «Кеплером», авторы работы расписали в статье, подготовленной для Astrophysical Journal.

Учёные отмечают, что данная удивительная находка служит подкреплением ударной теории образования Луны, согласно которой вскоре после формирования Солнечной системы планета Тейя (размером с Марс) врезалась в Землю, а осколки от взрыва собрались в Луну.

По расчётам планетологов, до удара Тейя должна была обитать как раз в точке Лагранжа, расположенной на орбите Земли. Если открытие пары коорбитальных экзопланет подтвердится, оно послужит весомым аргументом в пользу гипотезы о Тейе.

Что до системы KOI-730, то её два соседствующих между собой мира в теории могли бы разбалансироваться и столкнуться. Но по расчётам их движение останется стабильным по меньшей мере ещё 2,2 миллиона лет.

Источник: http://www.membrana.ru