Черрапунджи (англ. Cherrapunji) — небольшой город в индийском штате Мегалая (англ. Meghalaya). Мегалая на санскрите означает«приют облаков». Город расположен на плато Шиллонг (англ.Shillong), севернее границы с Бангладеш на высоте 1313 метров над уровнем моря, в живописных низовьях гор Кхаси и Джантия. Население города составляет 10086 жителей, большинство из них относится к этносу кхаси.

Но рекордное количество выпало в 1861 году – 22,98 метров. Несмотря на этот факт, племенное название этого места – Сохра(англ. Sohra), что в переводе с Кашмирского языка означает«неплодородный, бесплодный». И когда вы свернёте на дорогу, ведущую к городку, то поймёте, что Кашмиры не шутили - пейзажи вокруг Черрапунджи в точности напоминают виды из вестернов.  Дорога тянется вдоль пустынной равнины, и прерывается лишь группами камней-монолитов, воздвигнутых племенным народом в качестве подношения Богам за каждого новорождённого.
Жители города Черрапунджи вспоминают 1994 год, когда на черепичные крыши их домов выпало рекордное за все время наблюдений количество осадков — 24,555 миллиметров. Однако не стоит думать, что тяжёлые облака нависают над этим городом круглый год. Когда природа немного смягчается, и над окрестностями восходит яркое солнце, то над Черрапунджи и окружающей его долиной повисает изумительная по красоте радуга.
Время от времени горная местность сменяется глубокими каньонами. Разрез в земле настолько потрясающий, что в течение сухого сезона сложно представить себе, как выглядит это место в дождливый сезон, когда потоки дождя стекаются в море, прыгая по высоким ущельям. После обильных дождей, дно каньона оказывается усеянным густой растительностью высотой в несколько метров.

Жизнь в этом месте можно определить следующим образом: пять месяцев почти непрерывных ливней сменяются семью месяцами жаркого сухого сезона. Пакистанцы и индийцы нашли способ выжить и управлять такими суровыми  природными условиями. Коренные жители этих мест давно узнали великую силу корней как дополнительную возможность пересекать многочисленные реки. Племена, проживающие в этих местах, заняты выращиванием живых  мостов. Это, возможно один из самых интересных вариантов приспособления. Мосты делаются из корней каучуконосного фикуса (лат. Ficus elastica), направленных по определённому проволочному каркасу, пока они не обретут форму моста.

Справка: Фикус каучуконосный, или Фикус эластичный - растение из семейства Тутовые. Его родина и природный ареал лежат на северо-востоке Индии в Ассаме и на юге Индонезии на островах Суматра и Ява.

Фикус каучуконосный представляет собой вечнозелёное дерево. Оно может достигать в высоту 30-40 метров. Листья у каучуконосного фикуса очерёдные, овальные по форме и с острым концом, на ощупь кожистые, на вид блестящие. Они могут быть в длину до 20-30 см, а в ширину до 10-20 см. Пока листья молодые, они имеют розовато-коричневатую окраску, а когда становятся старыми, то приобретают тёмно-зелёный цвет. Плоды у каучуконосного фикуса — небольшие, всего около 1 см в диаметре, овальной формы и жёлто-зелёного цвета.

Фикус каучуконосный используют для промышленных нужд как дерево, дающее каучук. Кроме того, в настоящее время фикус каучуконосный выращивают за пределами тропиков как декоративное комнатное растение.

Это дерево образует  много разветвлённых корней. Обычно они обвивают камни и валуны вдоль речных берегов или даже плетутся до середины рек. Чтобы придать корням правильное   направление, скажем, через реку,  жители используют кожуру  ореха бетеля, разрезанную пополам и очищенную от мякоти. Тонкие, нежные корни, связанные кожурой бетеля,  растут прямо и в заданном направлении. Достигнув  противоположного берега реки, корни снова уходят в землю.  Таким образом, сейчас если необходимо построить мост, индийцы просто его выращивают. Такой процесс может длиться до 25 лет, и к тому же он требует постоянного ухода и внимания.
Подобные мосты вполне прочные и устойчивые сооружения, и способны выдержать вес 50 человек. Возраст таких древних  мостов из корней деревьев может  достигать до 500 лет, и они встречаются до 30 метров  в длину.  С каждым годом корни деревьев растут, а мосты становятся всё прочнее. Из-за горной пустынной местности такие мосты можно найти в основном на дне каньонов или в лесу.
Эти мосты уникальны для Мегалаи, так как используются жителями Черрапунджи во многих деревнях и по сей день, оставаясь единственным способом связи друг с другом.
Один особенный пешеходный мост, как уверяют, уникальный в своём роде и во всём мире, представляет собой сочетание двух расположенных друг над другом групп корней. Он больше известен как Умшианский Двухуровневый Пешеходный Мост (англ.Umshiang Double-Decker Root Bridge). Этот мост находится вНонгриате.
Живые мосты были заново открыты Денисом П. Рэйеном (Denis P. Rayen) из Cherrapunji Holiday Resort. Благодаря его усилиям, удалось пробудить интерес к живым мостам, а местное население знало об их потенциальной ценности и было готово оберегать мосты от разрушения в пользу строительства железных аналогов. Все живые мосты были сохранены до наших дней. Более того, в настоящее время растёт новый живой мост, он должен быть готов к использованию в течение последующих десяти лет.

При составлении статьи использованы публикации:
1. "Черапунджи" (материал Википедии)
2. "Живые мосты из корней деревьев" (материал журнала DaoGeo)
3. "Черапунджи - самое дождливое место на планете" (материал журнала DaoGeo)
4. "The root bridges of Cherrapunji" (материал сайта Atlas Obscura)
5. "Живые мосты Черапунджи" (материал сайта LifeGlobe.net)
6. "Живые мосты и Фикус каучуконосный" (материал сайта "Жизнь растений")