- Так ты хочешь узнать про Звезды? - Волшебник посмотрел на мальчика, ворошащего дровишки в костре длинной веткой. - Много я про них слышал. Слышал и то, что они бывают огромного размера, хотя их называют "белыми карликами" и рассказывают про это в школах на уроках Звездного Закона*...
Волшебник усмехнулся и погладил заплетенную косами бороду.
- А бывают Пряничные Звезды. Перед самым рассветом их выпекают на небе, посыпают сладкой-сладкой звездной стружкой, рисуют каждой свое личико, обмакивают в самый вкусный сироп из росы - той, что выпадает на цветы из Королевского Сада, да не из Герцогского, слышишь! - и тихо-тихо, пока никто не проснулся, спускают вниз. А их уже и поджидают - Анни и Фанни**. Они бережно собирают все звезды в корзинку и несут в свою лавочку - ту, запахи из которой приходят нюхать даже Королевские Коты, а они-то уж знатоки! Может, и тебе однажды повезет получить полдюжины Пряничных Звезд, дружок...
А еще есть другие Звезды. Звезды далеких миров. Ты наверняка видел их, когда лежал летней ночью на свежескошенной траве. Они особенные - небо сразу освещается и сверкает лучше всякой рождественской елки - подмигивают и тихо-тихо шепчут. А, вижу, как глаза загорелись, вспомнил?
- А мне казалось, это шепчет листва...
- И Листва может говорить. Ух, и разболталась как-то надо мной одна Ива! Но шепот Звезд ты не спутаешь ни с чем - он легкими светлыми ручейками журчит у тебя в душе, оставляя свой след навсегда. И в каждом мире есть такие Звезды. Каждый, кому хоть раз повезло увидеть один далекий мир, всегда будет видеть на небе огоньки оттуда, указывающие путь и напоминающие, что самые невероятные путешествия более чем возможны - только захоти...
Мальчик придвинулся ближе к старому Волшебнику, не сводя с него восхищенных глаз.
- А какие еще бывают Звезды?
- Бывают Звезды Дороги. Они светят Странникам, рассказывающим у случайных костров дивные сказки о дальних городах, несущим в заплечных мешках удивительные штуковины, у каждой из которых своя история, видевшим так много, что не раз и не два хотели остаться где-то навсегда, остановиться, вытянув уставшие ноги у чьего-то гостеприимного очага... но каждый вечер, что они медлили, свет их Звезды звал их вновь вперед. Странники не остаются - они следуют своим путем и прекращают идти только тогда, когда не видят на небе больше своей Звезды...
Волшебник покачал головой, покрытой темно-синим капюшоном. Мальчик нетерпеливо потянул его за широкий рукав.
- А теперь запомни самое главное, дружок. И всегда держи глаза и сердце открытыми, потому что ты можешь однажды их и не увидать...
- Кого? - охрипшим от волнения голосом проговорил мальчик. - Кого?
- Слушай внимательно. Еще бывают Земные Звездочки. Их глаза сияют всегда, озаряя мир мягким светом. Рядом с ними всем невообразимо тепло и спокойно - огонек сердечка одной Земной Звездочки согревает лучше самой большой и жаркой печки. Их улыбки обладают волшебной силой, их прикосновения могут исцелять самые страшные болезни - болезни души. Давно я не встречал таких, давно... И ты, малыш, смотри в глаза каждого, кого встретишь - взгляд Земной Звездочки ты узнаешь всегда и будешь помнить вечно. Но не проси ее - или его - оставаться с тобой долго: Звездочка не умеет дарить свое сияние кому-то одному. На то они и Звезды, чтобы светить всем...
Волшебник поднялся с камня и отряхнул длинный балахон от травинок.
- Мне пора идти. Звезда моей Дороги хоть и все еще светит, но скоро уже и я ее не увижу. Ты любишь смотреть на небо, дружок - но всегда помни и о том, что Звезды встречаются и в твоем мире...
Он порылся в карманах и протянул мальчику что-то, завернутое в хрустящую белую бумагу.
- Прощай!
Мальчик, вскочив на ноги, долго глядел вслед старому Волшебнику - пока глаза не заслезились от яркого закатного солнца, освещающего дорогу. Он сморгнул - и, не увидев уже развевающегося синего балахона, вздохнул и развернул бумагу.
На ладони лежала улыбающаяся ему Пряничная Звездочка.

* * *

______

* - Астрономия переводится именно так).
** - Аллюзия на "Мэри Поппинс с Вишневой улицы".