Потерянные души зачастую становятся найденными, если хотят и верят, что их найдут.
Тишина. Она царит повсюду, жадно впитывает в себя звуки словно губка, поглощает их, и они тонут в ней, как в бездонном колодце погружаясь на дно Бытия. Тёмное небо сплошь затянуто тяжёлыми тучами, медленно плывущими в даль, ведомую только им. Уныло завывает ветер, кружась в танце с осенней листвой. Он проносится по пустынным улицам в поисках тепла, так стремительно уходящего прочь, в поисках того, что уже никогда не обретёт. А ведь совсем недавно ветер был молод и беспечен, ласково трепал волосы влюблённых и знал что такое счастье. Потом пришла осень... Это она что-то убила в людях. То без чего они не могли оставаться людьми, но могли продолжать влачить свой тяжкий груз существования. Существования, но не Жизни. Серая Госпожа взглянула на них - и души людей тотчас облачились в траур, сердца забились медленней, с лиц исчезли улыбки. Исчезло всё то, что являлось их сутью, исчезли чувства, словно погребённые под толстым слоем сухих листьев. Взамен осень открыла им Тайну. Люди обрели Знание, к которому так упорно стремились, не замечая или не желая замечать всех тех чудес, которые их окружали. "Знание превыше всего" - говорили они. Их разум смог подчинить сердце. Пусть на время, но сумел. Этого оказалось достаточно - они получили то, что хотели. Потом пришло время платить по счетам. Всё изменилось, даже ветер уже не тот, что был раньше. Из задорного юнца упивающегося каждой секундой жизни, он превратился в глубокого старика, с развевающимися седыми волосами. С тоской заглядывая в лица людей ветер видел лишь пустые глаза, в которых ничего не было. Даже боли. В отчаянии он хлестал их по щекам, пытаясь вывести из оцепенения, пытаясь найти и раздуть крохотную искорку пламени в сердцах, но... напрасно. Мраморные статуи нельзя оживить. И ветер затих - его сил надолго не хватило.
Эти события происходили в сотнях и тысячах городов, на протяжении веков. Люди совершали и продолжают совершать одну и ту же ошибку. Все они пытались поставить разум превыше всего, превыше своих чувств. Они пытались добиться полного контроля. И получили его - ценой своей души.
...Есть ли на свете Знание или Истина, что превыше простых человеческих чувств? Если есть, подумай - готов ли ты получить его такой ценой...
Глава 1. Пришествие
Ночь. На тёмном небе сквозь разрывы туч видны звёзды, тускло мерцающие в тишине. А под ними лежит спящий город. Его пустынные улицы тонут в густом тумане, которой становится более или менее плотным, словно дыхание дракона. Город, или вернее городок был провинциальным. Здесь не было высоких домов, пронзающих своими шпилями небо. и надменно глядящих вниз, на копошащихся, словно муравьи людей. Лишь маленькие одно -двухэтажные домики стоящие здесь со дня основания города. В его центре, как и положено, была площадь, где возвышался странный памятник. На покрывшемся трещинами постаменте стояла девушка, и с тоской смотрела на городские врата, словно кого-то ожидая. Её левая рука была прижата к сердцу, а правая вытянута вперёд. Казалось стоит лишь взять девушку за руку, и она сойдёт вниз. Но самым примечательным было то, что у её ног лежали сломанные крылья. Крылья, без которых не подняться ввысь, не взлететь, не покинуть опостылевшую землю полную боли и страданий... Что скульптор хотел выразить, сотворив её? Кто знает... Эта статуя стояла здесь всегда, и даже старожилы не могли вспомнить, кто и зачем воздвигнул её. Возможно, надпись на постаменте могла бы многое объяснить, но время и непогода стёрли её, словно в насмешку, разум человека был бессилен постигнуть замысел творца. Недалеко от площади находился колодец. Добротный, сложенный из камня, как в старину. Когда-то люди бросали в него монетки, верили, что исполнятся их самые заветные желания. Порой они исполнялись, но люди не замечали этого. Прошло время, многое изменилось, вера в чудеса была утрачена, и сами чудеса прекратились. Но странное дело - появилось поверье, что если тот, кто истинно верит, всё же бросит в колодец монетку, и загадает желание, то оно непременно исполнится. Но люди лишь усмехались - они больше не верили... И колодцем пользовались лишь изредка, и только по прямому назначению.
Хотя блага цивилизации и не смогли во многом изменить быт и жизнь людей, этого отгороженного от мира городка, но всё же электричество и вода в нём имелись. В городке даже был кинотеатр, изредка показывавший кинофильмы 80-х. Жители посещали его очень редко, предпочитая проводить свой досуг дома у каминов. Население городка было небольшим, около двухсот человек. Но соседских или дружеских отношений не было, все держались сами по себе.
Жизнь текла размеренно, рутинно. Казалось ничто неспособно потревожить покой и уединение жителей. Один день сменял другой, сегодня походило на вчера, а о завтрашнем дне вообще никто не думал. Погода полностью гармонировала с настроением людей - с утра и до вечера моросил мелкий дождь, ветви деревьев были обнажены, ветер кружил жёлтую листву по улицам. А вечерами на город наползал туман, скрывая унылый пейзаж. В этом году ноябрь был холоднее, чем обычно. Прохожих на улице почти не было - все спешили укрыться от непогоды.
В ту ночь необычайно ярко светила луна. Её свет пробивался сквозь тяжёлые плотные тучи, затянувшие небо. Туман сгущался словно по-волшебству, становясь абсолютно непроницаемым. Где-то вдалеке скорбно выл пёс.
Внезапно луна вспыхнула холодным торжествующим светом, светом губительным для всего живого. Жалобно завыл ветер, стараясь как можно быстрее покинуть это место. В тишине раздался еле слышный мелодичный звон колокольчика. Из тумана вышел человек. Он был высок, в иссиня-черном плаще, его бледное лицо скрывала широкополая шляпа. Лунный луч скользнул по его челу, высветив недобрую усмешку.
- Пришло время. Я вернулся.
Голос незнакомца был холоден и твёрд. Всё вокруг было залито бледным светом. Длинные ветви деревьев отбрасывали тени, которые причудливо искажались, изломанные точно в муке, падая на чёрную землю в просветах тумана. И лишь за высокой фигурой Владыки Ночи не было тени.
- Я иду к тебе...- с этими словами призрачная фигура шагнула в туман, и он поглотил его.
Глава 2. Танец мотылька
Пустынная улица, серые дома утопают в тумане, видны одинокие огоньки - несмотря на позднее время в некоторых домах горит свет. Ночной город безлюден, сейчас он живёт своей второй жизнью, ведомой лишь избранным. Слышен мерный стук каблучков, кто-то не спеша прогуливается, не взирая на погоду. По улице идёт девушка. У неё великолепные русые волосы до плеч, правильные черты лица, тонкие аристократические губы, В её голубых, как океан глазах читалась тоска и неудержимое желание жить, Жить по-настоящему, с большой буквы. Её зовут Зарина. Она тщетно старалась найти и постигнуть нечто большее, чем предоставлял этот городок. Девушка с радостью променяла бы всё что имела: работу, дом, спокойную жизнь, на несколько мгновений свободы и любви, того, что придало бы её жизни смысл, и избавило её от бесконечной череды серых дней. А сейчас она просто гуляла. Наслаждалась одиночеством. Работая в одном из баров официанткой, Зарина хорошо знала, что такое уставать от бесконечного общения, заказов, людей. Она, словно мотылёк, порхала по тёмным улицам города, они принадлежали только ей. Никто не смог бы почувствовать и увидеть то, что сейчас чувствовала она. Ночные шорохи, тени, всё это так романтично, её завораживало и восхищало таинство ночи, ей нравилось ощущать себя частичкой всего этого. Мысли неспешно текли через нее, внезапно возникая, и так же внезапно исчезая. Зарина безупречно знала город, ведь она в нём выросла, и по этому не обращала внимания на то, куда идёт. Погружённая в себя, она не заметила, как оказалась возле площади, у колодца. "Странно, что я оказалась именно здесь. Быть может это знак, и мне стоит загадать желание." - подумала она.
Зарина достала кошелёк и принялась искать монетку. Поблизости фонаря не было, а в темноте это было сложно сделать. Через некоторое время она поняла, что это бесполезно. "Что же мне делать? Не могу же я просто так уйти... Придумала!"- внезапно возникнувшая мысль поразила ее.
Судорожным движением она распахнула пальто, и сняла с шеи медальон - монетку с продетым в неё шнурком. Оторвав шнурок Зарина пристально посмотрела на монетку. "Её подарил мне парень в тот самый день, когда я услышала слова, изменившие мою жизнь. Боже, как это было давно... С тех пор я так и не смогла полюбить... Он сказал, что она принесёт мне удачу. Прошлое не должно тяготить меня" - тяжело вздохнув Зарина попыталась взять себя в руки, но опоздала. Слёзы покатились из её голубых глаз, оставляя на щеках мокрые дорожки, бежали вниз и срывались в колодец. Она чувствовала на губах их солёный вкус. Едва ощутимое прикосновение к своему сердцу отозвалось болью, с которой нельзя было совладать. Она захлестнула, словно волна, накрыла с головой, всё исчезло во всепоглощающем океане боли. Собрав последние силы Зарина разжала руку - монетка упала в колодец.
- Господи помоги мне. Помоги мне встретить человека, который поймёт меня. Научи меня любить. Избавь меня от страданий. Этот мир не мой... Помоги мне... - шёпотом произнесла она.
А слёзы всё текли и текли, срываясь вниз, оставляя за собой разбегающиеся круги, исчезающие у краёв колодца. Внезапный порыв ветра растрепал её волосы, и она поняла - её молитва услышана. Немного успокоившись, она умылась холодной водой, и окончательно пришла в себя. "Уже поздно, пора идти домой," - вяло подумала Зарина и зашагала обратно. Очарование ночи более не властвовало над ней, и к тому же основательно продрогнув, она немного ускорила шаги. Оставив за собой несколько кварталов, Зарина оказалась в тёмном и длинном переулке. Обладая незаурядной храбростью, она всё же не была авантюристкой. Ей стало не по себе. Окружающий пейзаж походил на площадку для съёмок в фильме ужасов. Невольно обернувшись, она тихонько вскрикнула - позади неё в нескольких десятках шагов стоял человек. Полы его плаща развевались, хотя ветра не было. Широкополая шляпа скрывала его лицо. Зарина не видела его глаз, но ощущала на себе пристальный взгляд, казалось, незнакомец смотрит прямо в душу. Её охватила паника, сердце бешено стучало, ноги подкашивались. Повернувшись к нему спиной, и стараясь не спотыкаться на каблуках, Зарина прибавила шаг. Она не могла остановиться, её гнал животный ужас, ужас попавшего в западню зверя, который чувствовал - выхода нет. Практически добежав до конца переулка, который тонул в густом тумане, Зарина тяжело дыша, обернулась - никого не было. "Нужно как можно быстрее добраться домой," - в голове стайкой испуганных птиц метались панические мысли. И она медленно, словно в полусне повернулась, уже зная, что увидит. Перед ней стоял тот самый человек в плаще. Он неспешно поднял голову - Зарина увидела кроваво-красные глаза. От ужаса у нее подкосились ноги, но он подхватил её. - Вы танцуете? - произнёс незнакомец холодным властным голосом. Обхватив девушку за талию, Владыка Ночи закружился с ней в вальсе. Зарина находилась в полуобморочном состоянии. Она ничего не видела, только кроваво-красные глаза, смотревшие в её душу. Кем бы ни был этот человек, он знал о ней всё. Ему не нужно было спрашивать, он мог дать ответ на любой вопрос. Мраморное лицо незнакомца, освещенное луной, завораживало, притягивало, и в то же время черты его лица были резкими, острыми словно бритва. Глядя в его глаза Зарина погружалась всё глубже и глубже в какой-то необъяснимый ей самой транс, реальность переставала существовать. В тишине тихо, едва слышно, звенели колокольчики. Пара кружилась в вальсе под луной, казалось, что их ноги не касаются земли, они словно парили над ней. Зарину всё сильнее сковывал ледяной холод, но она не могла и не хотела сопротивляться. Взгляд Владыки Ночи лишал её возможности двигаться, мыслить.
- Я сделаю тебя свободной. Ты ведь мечтала об этом... Ты не почувствуешь боли. Пара кружила всё медленнее и медленнее, пока не остановилась. Вампир склонился над шеей девушки и сомкнул клыки. Зарина ничего не почувствовала - её сознание погасло, словно ледяной порыв ветра задул пламя свечи. Незнакомец бережно опустил её тело на землю. Запрокинув голову, он взглянул на луну. Его силуэт начал бледнеть, и через несколько секунд окончательно растворился в тумане. Где-то вдали затих едва слышный звон колокольчиков...
Глава З. Последний сеанс
Над городом поднималось солнце. Занимался серый рассвет. Холодные лучи, пробиваясь сквозь плотные тучи падали вниз, стремясь подарить хотя бы частичку своего тепла всему живому. Город просыпался. На улицах появились первые прохожие. Неспешно идущие, или же наоборот, куда-то спешащие по своим делам, все они шли не задумываясь, зачем живут. У каждого из них была своя история, как им казалось неповторимая, наполненная лишь им одним понятными чувствами. В душах большинства людей есть укромные уголки, места, где под тяжёлыми каменными плитами с толстым слоем пыли похоронены их самые светлые чувства, воспоминания, мысли. Это присуще абсолютно всем. Всем кто живёт, мыслит, чувствует, всем на чьих душах остались следы зарубцевавшихся ран, оставленных теми, кого они любили, кому верили... Такие люди избегают друг друга, избегают смотреть в глаза, потому что знают, что таится в их глубине. Им гораздо легче в серой толпе, среди тех людей, глаза которых пусты и безжизненны, словно стекло. Многие носят маски, покорно играют роль, доставшуюся им в жизни. В душах некоторых из них ещё теплится огонь, но, увы - ему предстоит погаснуть. Человек не способен в одиночку поддерживать огонь в своём сердце, а найти того, кто смог бы это сделать почти невозможно. Но пока сердце охвачено пламенем, пока в нём сохраняется хотя бы маленькая искорка, есть надежда, что всё изменится. Безликая толпа... Души этих людей похожи на тени, такие же серые и унылые, неспособные видеть что-либо большее, чем окружающий их материальный мир. Среди этой толпы шагает человек. С его плеч ниспадает чёрный плащ, при движении переливающийся тёмно-синим. Лицо незнакомца полузакрыто, его скрывает широкополая шляпа. Движения Странника тверды и неторопливы, прохожие не обращают на него внимания, их взгляды бессильно соскальзывают с него, они проходят мимо, словно не замечая. Странник не смотрит ни на кого, но всё видит. Он читает мысли людей и манипулирует ими с такой же лёгкостью, с какой они все дышат. Губы незнакомца искажены в презрительной змеиной усмешке. "Прошли века, но люди не изменились. Всё те же серые тени... Их существование настолько бессмысленно, что это становится очевидным даже им". Тяжёлые мысли одна за другой неотступно рождались в его мозгу. Люди, проходящие мимо Странника, незаметно для самих себя, начинали сутулиться, словно на них давил какой-то тяжкий груз, и пытались поплотнее закутаться в одежду, становилось настолько холодно, что их дыхание превращалось в пар. Незнакомец вышел на площадь и зашагал к статуе. С каждым шагом он надеялся, что его сердце затрепещет, как в те далёкие времена, когда он был человеком, но ничего не происходило, его сердце не билось уже много веков. Подойдя к постаменту, вампир остановился. Проходили секунды, минуты, а он просто стоял и смотрел на знакомое до боли лицо девушки, у ног которой лежали сломанные крылья... С серых небес сорвались и устремились вниз первые снежинки.
- Я вернулся. Ты слишком долго ждала меня, мой Ангел... - тихо прошептал незнакомец. Снежинки всё падали и падали, кружась в танце, попадали на лицо статуи и таяли, стекая по её щекам, словно слёзы... Тяжело вздохнув, Странник с болью посмотрел на постамент - надпись была стёрта.
- Я не успел сказать тебе самое главное, - промолвил он. - И вернулся, чтобы сделать это. Но не сейчас... Я приду завтра.
Развернувшись, незнакомец широким шагом пошёл прочь. Мысли преследовали его, впивались, словно жала скорпионов. С яростью он душил их, как душил бы злейшего врага, но... Справиться с ними, не смотря на всю его волю и контроль было невозможно. Сотни лет Странник мечтал и думал только об этом дне. Тысячи раз он представлял лицо своего Ангела, её глаза, волосы, улыбку... Незнакомец ненавидел себя за то, что произошло тогда, но изменить ничего не мог. Он шёл по улицам, пытаясь уйти от себя, и знал, что это невозможно.
Внезапно что-то промелькнуло у самой границы его сознания. Что-то очень знакомое... Странник увидел перед собой кинотеатр, но ничего особенного в нём не было. Но странное ощущение не покидало его, а напротив усилилось. Было достаточно поздно, последний сеанс... Незнакомец купил в кассе билет, и вошёл в зал. Тёмное помещение, ряды кресел обтянутых чёрной кожей, застоявшийся воздух - ничего необычного. Незнакомец сел в кресло и взглянул на экран. Показывали старый фильм, какую-то историю любви, неудивительно, что зал был пуст. Но лишь на первый взгляд. В пятом ряду, возле самой стены, сидела девушка. У неё были длинные тёмные волосы, ниспадающие на спинку кресла. Именно она вызывала у Странника то ощущение, объяснить которое не мог он сам. Поднявшись, вампир подошёл к девушке и сел рядом. Она повернула голову и их глаза встретились. Незнакомец чувствовал, что они знакомы, хотя мог поклясться, что нигде её не встречал. Девушка медленно протянула руки в белых облегающих перчатках. На её указательном пальце правой руки он успел заметить перстень с рубином, как две капли похожий на его собственный. Она обвила руками его шею.
- Ты слишком долго был один. Я помогу тебе... - произнес нежный бархатный голос, лишающий сил, затуманивающий разум. Её лицо медленно приближалось, губы были полураскрыты, Странник чувствовал дыхание Ангела, смешанное с тонким ароматом духов.
Он закрыл глаза.
Внезапно ему стало очень холодно, Странник ощущал, что куда-то проваливается. Только сейчас он понял, кто она, и что за странное ощущение он испытывал. Её серо-зелёные глаза приобрели кроваво-красный оттенок. Владыка Ночи мог бы сопротивляться, его сил несомненно хватило бы на это, но не стал.
Он ждал поцелуя.
Шею незнакомца что-то обожгло, и последним усилием воли он мысленно передал ей свою последнюю просьбу. Сознание Странника окончательно погасло - он освободился.
Эпилог
Рассвет. С неба падают снежинки. В городке ещё все спят. Первые лучи солнца озаряют угрюмую площадь. Они падают на статую, высвечивают её скорбный лик, и скользят ниже, к постаменту. Под ним лежит перстень с красным рубином - это перстень Странника. А на самом постаменте видна надпись, сделанная губной помадой, те самые слова, которые так и не были сказаны:
Я буду любить тебя вечно...
