Не далее, чем в минувшую среду, соперники уже встречались между собой. В первом матче 1/4 финала Лиги Чемпионов была зафиксирована ничья. На гол "канонира" Эммануэля Адебайора "Ливерпуль" ответил точным выстрелом Дирка Кюйта. Субботнюю встречу на Emirates Stadium оба голеадора начали на скамейке запасных.

Впрочем, не только Адебайора и Кюйтанехватало на поле. Оба тренера дали отдохнуть ряду лидеров своих команд в преддверии третьей встречи "Арсенала" и "Ливерпуля" на следующей неделе.

Несмотря на статус гостей, "Ливерпуль" неплохо начал матч. Мерсисайдцы ничуть не тушевались и большими силами шли в атаку. Активны были Бенаюн и Крауч, не принимавшие участие в матче Лиги Чемпионов в среду.

У "Арсенала" игра долгое время не шла. Примитивные комбинации хозяев легко разгадывала защита соперника во главе с Пепе Рейной. Лишь к перерыву "канониры" разыгрались, но пропустили мяч в свои ворота.

На 42 минуте Рейна ввел мяч в игру от свои ворот. Питер Крауч поборолся за верховую передачу, скинул снаряд Бенаюну. Израильтянин замысловатым движением вернул мяч своему партнеру, Крауч ворвался на ударную позицию и поразил ближний угол ворот Альмунии - 0:1.

В начале второго тайма "Арсенал" отыгрался. Фабрегас навесил со стандарта, а выше всех в воздухе сыграл датчанин Николас Бендтнер - 1:1.

Если не брать в рассчет гол Фабрегаса в матче прошлого тура против "Болтона" после двух рикошетов, последний раз "Арсенал" забивал с игры аж полтора месяца назад.

После того, как равновесие в счете было восстановлено, "Арсенал" перехватил инициативу, но, даже несмотря на выход Адебайора, изменить счет больше не смогл. Бенитес же, выпустив Джеррарда и Торреса, сохранил ничью.

"Арсенал" потерял еще 2 очка и дал хорошую возможность "Челси" и "Манчестер Юнайтед" еще более увеличить свой отрыв в турнирной таблице. Думается, что для чемпиона страны "Арсенал" слишком уж неважно играет в обороне. Даже в борьбе с запасными форвардами "Ливерпуля" центр обороны лондонцев выглядел неубедительно, что заставляет усомниться и в их перспективах в Лиге чемпионов.

Куда лучше, прежде всего в смысле результата, выступила другая лондонская команда, также преследующая МЮ. Уже на пятой минуте они вышли вперёд в Манчестере, заставив капитана "горожан" отправить мяч в собственные ворота, после чего сумели пережить без потерь несколько неприятных атак хозяев, доведя матч до перерыва. А уже во втором тайме "аристократы" выглядели заметно лучше, а с выходом на поле Джо Коула смогли забить второй мяч. Вскоре после этого Николя Анелька мог расставить все точки над i, но вместо того чтобы всколыхнуть сетку, его удар потряс перекладину. Однако это обстоятельство нисколько не поставило под сомнение конечный результат: пожалуй, ни на секунду "Челси" не дал повода усомниться в том, как закончится игра. Таким образом, Аврам Грант не только отчасти реабилитировался за поражение в Лиге чемпионов, но и увеличил давление на "Манчестер Юнайтед", который теперь должен выигрывать, чтобы сохранить свой отрыв.

Примерно в тех же словах можно охарактеризовать достижение "Астон Виллы", которая покончила со своим спадом, разорвав "Болтон". Ренессанс "Виллы" стал возможен благодаря удачным действиям капитана бирмингемцев Гарета Бэрри. Полузащитник сборной Англии не только дважды забил сам, но и ассистировал в этом матче.

"Вилла" начала аккуратно поддавливать "Портсмут", который в субботу вышел в финал Кубка Англии, обыграв "Вест Бромвич Альбион". Кроме того, в случае если команда Харри Реднаппа станет обладателем Кубка, что не выглядит совсем уж невероятным, шестое место подарит "Астон Вилле" возможность сыграть в Кубке УЕФА.

ARSENAL 1 - 1 LIVERPOOL

Arsenal: Almunia, Justin Hoyte (Adebayor 57), Gallas, Toure, Traore (Clichy 72), Eboue, Fabregas, Silva, Flamini (Hleb 81), Bendtner, Walcott.
Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Skrtel, Arbeloa, Plessis, Pennant (Gerrard 66), Benayoun (Voronin 75), Lucas, Riise, Crouch (Torres 80).
Goals: Crouch 42. Bendtner 54

MAN CITY 0 - 2 CHELSEA

Man City: Hart, Corluka, Dunne, Onuoha (Jihai 59), Ball, Ireland (Caicedo 75), Gelson, Johnson, Petrov, Elano (Vassell 65), Mwaruwari.
Chelsea: Cudicini, Belletti (Ferreira 86), Alex, Terry, Ashley Cole, Essien, Obi, Lampard, Wright-Phillips (Joe Cole 52), Anelka, Kalou.
Goals: Dunne 6 og, Kalou 53.

BLACKBURN ROVERS 1 - 1 TOTTENHAM HOTSPUR

Blackburn: Friedel, Ooijer (Emerton 46), Samba, Nelsen, Warnock, Bentley, Reid (Mokoena 86), Vogel, Pedersen (McCarthy 73), Santa Cruz, Roberts.
Tottenham: Cerny, Hutton, Dawson, Woodgate, Chimbonda (Gilberto 72), Lennon, Jenas, Zokora, Malbranque (Huddlestone 72), Berbatov, Keane (Bent 78).
Goals: Berbatov 7. Pedersen 30.

ASTON VILLA 4 - 0 BOLTON WANDERERS

Aston Villa: Carson, Mellberg, Knight, Laursen, Bouma, Reo-Coker, Petrov (Routledge 86), Barry, Young (Berger 83), Carew (Harewood 77), Agbonlahor.
Bolton: Al Habsi, Steinsson, Cahill, Andrew O'Brien, Taylor, Guthrie, McCann, Joey O'Brien (Cohen 83), Davies, Helguson, Diouf.
Goals: Barry 9, Agbonlahor 56, Barry 60, Harewood 85. Booked: Carew, Reo-Coker.

NEWCASTLE UNITED 3 - 0 READING

Newcastle: Harper, Beye, Faye (Diatta 82), Edgar, Jose Enrique, Geremi, Butt (Smith 79), Barton, Martins, Owen, Viduka (Duff 74).
Reading: Al Habsi, Steinsson, Cahill, Andrew O'Brien, Taylor, Guthrie, McCann, Joey O'Brien (Cohen 83), Davies, Helguson, Diouf.
Goals: Martins 18, Owen 43, Viduka 58.

WIGAN ATHLETICS 2 - 0 BIRMINGHAM CITY

Wigan: Kirkland, Melchiot, Scharner, Boyce, Kilbane, Valencia, Skoko (Figueroa 90), Palacios, Taylor (Sibierski 85), Bent, Heskey (King 88).
Birmingham: Maik Taylor, Kelly, Martin Taylor (Parnaby 72), Jaidi, Murphy, Larsson, Muamba, Johnson, McSheffrey (Nafti 63), Zarate, Forssell (Jerome 67).
Goals: Taylor 15, Taylor 55.

FULHAM 1 - 3 SUNDERLAND