Пока "Арсенал" и "Манчестер Юнайтед" идут "ноздря в ноздрю", каждый тур обречён начинаться с мысли "кто сегодня споткнётся?" Кто-то выиграет это соревнование нервов, а пока болельщики нервно грызут ногти и надеются на то, что первыми не выдержат конкуренты.

Победа на городском стадионе Манчестера позволит "Арсеналу" хоть недолго, но побыть единоличными лидерами Премьер-Лиги. А может быть и долго – всё зависит от исхода матча "МЮ" и "Тоттенхэма". Но прежде чем ревниво наблюдать за конкурентами – придется как следует напрячься самому. Во-первых, потому что "Сити" дома не проигрывает, пускай даже серия из девяти домашних побед прервалась серией из трех ничьих. Правда, статистика на стороне команды Венгера – ни разу за 21 встречу в рамках Премьер-Лиги "Сити" не забивал в ворота "Арсенала" более одного мяча. Но то дела минувших дней, а что будет сегодня – вопрос отдельный. И ещё один весьма важный вопрос – чем разрешится эпопея с неудачной попыткой "горожан" заполучить Бенджани Мварувари. Понятно, что если удастся заявить замбийца, он должен помочь своей новой команде, но получится ли? Пока же ожидается, что в атаке "Сити" должны появиться Дариуш Вассел и Дэниэл Старридж.

Уже не в первый раз в этом сезоне случай заставляет играть команды друг с другом несколько раз подряд, сводя участников кубков в рамках Премьер-Лиги. Вот и в этот раз не обошлось без подобного казуса – "Манчестер Юнайтед", выбивший "Тоттенхэм" из розыгрыша Кубка Англии, сыграет со "шпорами" второй раз за неделю. И на лёгкую жизнь "красным дьяволам" лучше не надеяться – например, потому, что в предыдущих четырёх домашних матчах "Тоттенхэм" взял 12 очков. В основном составе манкунианцев на поле могут появиться Райан Гиггз, Карлос Тевес и Оуэн Харгривз. А вот Луи Саа и Гари Невилл по-прежнему остаются зрителями. В составе "Тоттенхэма" может дебютировать целая группа "свежекупленных" игроков: это и Алан Хаттон, и Джонатан Вудгейт, и, наконец, Жилберто, который должен прибыть из Берлина в распоряжение Хуанде Рамоса. Впрочем, и испанцу не стоит рассчитывать на то, что всё пройдет по его сценарию – все-таки 27 очков из 20 возможных, набранные командой Фергюсона в последних матчах, говорят о великолепной форме, в которой находятся действующие чемпионы Англии.

Лондонский "Челси" находится "в засаде" – до лидирующих "МЮ" и "Арсенала" всего-то четыре очка, от "Эвертона" отделяют комфортные десять. Так что Авраам Грант едет на "Фраттон Парк" со спокойным сердцем и с лёгким предвкушением – ему представилась отличная возможность войти в историю клуба. В случае победы "Челси" будет установлен новый клубный рекорд "аристократов" – десять побед подряд во всех турнирах. Правда, и у "Портсмута" есть к чему стремиться – например, к тому, чтобы нанести лондонскому клубу сотое гостевое поражение. Тем более, что Калу, Эссьен, Оби Микел и Дрогба по-прежнему геройствуют в желтой жаркой Африке, Терри, Шевченко и Карвалью – лечатся, а Лэмпард только-только приступил к тренировкам. Проблемы с переходом Мварувари в "Манчестер Сити" могут означать, что зимбабвиец (между прочим – лучший бомбардир команды Хари Реднаппа), выйдет на поле против "Челси", а вместе с ним – и только что приобретенный Джермейн Дефо.

"Ливерпуль", окончательно выбывший из чемпионской гонки после поражения от "Вест Хэма", готов повторить безвыигрышную серию, которую клуб в последний раз выдавал ещё при Жераре Улье – на рубеже 2002 и 2003 годов. Мерсисайдцы могут рассчитывать на победу – хотя бы потому, что "Сандерленд" до сих пор взял на выезде всего-то два очка. К тому же, список травмированных игроков у гостей остается весьма длинным, в то время как у "Ливерпуля" с серьезными травмами выбыли только Альваро Арбелоа и Андрей Воронин. Вернулся к тренировкам Данни Аггер, отбыл дисквалификацию Хавьер Маскерано – лучше возможности вернуться в борьбу за место в Лиге чемпионов и не придумаешь. Не стоит только забывать, что если хозяева в последних пяти матчах побед не одерживали вообще, то команда Роя Кина за аналогичный промежуток трижды брала верх над соперником.

Закон сохранения действует и в футболе: то, что потеряла одна ливерпульская команда – находит другая. "Эвертон" Дэвида Мойеса рвётся в Лигу чемпионов. И серьёзность намерений "ирисок" и обоснованность их претензий проверит "Блэкберн". Команда не звёздная, но тоже претендент на еврокубки. Которая, кстати, не проигрывает вот уже шесть туров. К тому же в составе гостей ожидается некоторая нехватка созидателей – Леон Озман и Тим Кэхилл всё ещё лечатся, а Стивен Пиенар не успевает вернуться в команду до матча на "Ивуд Парке".

И пусть "Эвертон" обвиняют в недостатке изящества и лоска – в конце концов, участники Лиги чемпионов пока, слава богу, отбираются по результатам, а не по степени "гламурности" команды. Да и простая человеческая справедливость должна говорить в пользу "ирисок" – Дэвид Мойес заслужил награду за 10 лет работы в клубе. Ну и, наконец, если вас не смущает некоторый недостаток, скажем так, грациозности – вполне можно посмотреть матч "Дерби" и "Бирминегма". Вряд ли футболисты этих команд явят вам чудеса техники, но борьба ожидается нешуточная – на кону выживание в Премьер-Лиге. Кроме того, в составе обеих команд появятся новички – возможно, это привнесет какую-то интригу в матч аутсайдеров. Ещё в одном "дерби неудачников" сойдутся "Рединг" и "Болтон". Команда Стива Коппела идёт на дно: пять поражений подряд – абсолютно худшие текущие результаты в лиге. В состав хозяев должны вернуться нападающие Шэйн Лонг и Дейв Китсон, а также защитник Ибрагим Сонко, возвращающийся из сборной. Впрочем, и "Болтон" собирает своих игроков – для того, чтобы заполучить к началу этого матча Эль Хаджи Диуфа, клуб не поскупился отправить за ним персональный самолёт.

Англия. Премьер-Лига. 25-й тур
2 февраля, суббота.

"Манчестер Сити" – "Арсенал"
"Тоттенхэм" – "Манчестер Юнайтед"
"Рединг" – "Болтон"
"Портсмут" – "Челси"
"Уиган" – "Вест Хэм"
"Бирмингем" – "Дерби"
"Блэкберн" – "Эвертон"
"Ливерпуль" – "Сандерленд"

3 февраля, воскресенье

16.30. "Ньюкасл" – "Мидлсбро"
19.00. "Фулхэм" – "Астон Вилла"