Моно – солёное и мёртвое озеро: рыбы здесь не приживаются, а гнездящиеся на берегах птицы методично уничтожают единственных обитателей местных вод, крохотных рачков. Но озеру это нипочём: оно будто дразнится многочисленными фаллическими фигурами, задорно выступающими из воды. Своей неповторимостью калифорнийское озеро Моно обязано… человеку и наступлению цивилизации на природу. Озеро лежит на высоте 1 945 метров, его площадь — 150 квадратных километров, средняя глубина — 43 метра. Озер со сходными параметрами на планете – множество. Но именно здесь из воды выступают удивительные изваяния, каждое из которых не похоже на другое: то ли это стены древнего мертвого города, то ли войско, выросшее из зубов дракона и стоящее теперь на защите последних рубежей. Но секрет причудливых башен куда банальнее: в середине XX века для того, чтобы обеспечить Лос-Анджелес водой, пришлось отобрать её из местных рек – в том числе из подпитывающей озеро Моно реки Оуэнс. В результате уровень озера резко, на 15 метров, снизился, обнажив находившиеся под водой известково-туфовые фигуры. Лишь в 1994 году была принята программа по сохранению уникального озера. После этого уровень воды стал подниматься и, возможно, эти истуканы в будущем снова скроют свои тайны под толщей вод.

Вот что пишет о нём Wikipedia: Рио-де-Жанейро — город контрастов. На склонах окрестных гор ютятся убогие жилища. Это беднейшие районы города — фавелы. В городе насчитывается несколько сотен фавел. По сути это мини-государства в государстве. Федеральные власти в дела фавел практически не вмешиваются. В большинстве фавел уровень жизни очень низкий, часто здесь нет элементарных удобств, школ, больниц и т. п. и, как следствие всего этого, крайне неблагоприятная криминогенная обстановка и ужасное санитарное состояние. Рио-де-Жанейро знаменит, кроме всего прочего, благодаря бразильскому карнавалу. В городе существует несколько десятков школ самбы, которые ежегодно в дни карнавала устраивают красочные представления на самбодроме, а также шествия в различных районах города.

На границе двух южноамериканских стран, Бразилии и Аргентины в Южной Америке, находится комплекс водопадов Игуасу — одно из самых захватывающих чудес природы. 270 отдельных водопадов, перемалывающих каждый час около 40 миллионов кубометров воды, или 1 миллиард тонн в сутки, простираются на ширину 2,7 км. Неудивительно, что с языка местных индейцев племени гурани «iguazu» переводится как «большая вода». Хотя Игуасу сравнительно невысок — он низвергает воду с высоты до 82 метров, зато он является одним из самых мощных водопадов мира. Точнее всего водопады Игуасу охарактеризовала жена американского президента Франклина Рузвельта, Элеонора: «Наша Ниагара на фоне Игуасу выглядит, как струя воды из кухонного крана». Туроператоры обычно расходятся во мнении, какая из сторон водопада является наиболее интересной, но как человек, неоднократно бывавший в обоих местах, я могу сказать, что посетить стоит и аргентинскую сторону Игуасу, и бразильскую — они действительно очень разные и каждая по своему хороша.

Исландия — далекая и загадочная страна с легендарной историей и природой. Однажды норвежский капитан Флоки Вильгердарсон, отправляясь в путь, взял с собой трех воронов. На десятый день он выпустил первую птицу, и та полетела на восток — назад, в Норвегию. На следующий день капитан выпустил второго ворона, но тот вернулся обратно: до берега было далеко. А выпущенная на третий день птица полетела на запад. Вот она, долгожданная новая земля! Но радость капитана длилась недолго: землей оказался пустынный, неприветливый и покрытый льдом остров. Флоки назвал это место Iceland — ледяная страна. Так люди узнали о далекой холодной земле, куда ранее не ступала нога человека. Да и в наше время в этих краях чаще встретишь ногу туриста, чем ногу местного жителя: Исландия — страна с самой низкой в Европе плотностью населения. Здесь, на территории около 103 тысяч кв. км. (12 тысяч из которых занимают ледники) живет чуть более 320 тысяч человек. И это помогло сохранить исландскую природу в ее первозданной и величественной красоте. И кстати, любопытно, что в 2007 году ООН признала Исландию лучшей страной для жизни в мире. Однако кризис 2008 года ударил по стране так сильно, что в столице Исландии городе Рейкьявик даже были закрыты оба существующих ресторана McDonalds.

Санкт-Мориц — этот один из самых респектабельных курортов швейцарских Альп. Шикарный, элегантный и эксклюзивный Санкт-Мориц расположен на высоте 1856 м над уровнем моря. Фактически это небольшой городок, насчитывающий 5600 жителей и примерно 15000 мест для размещения туристов. «Отдых для взыскательных клиентов», — так пишут о Санкт-Морице в проспектах туристических операторов. Санкт-Мориц сумел удивить и меня, причем дважды. Но не ресторанами среди горнолыжных трасс, в которых для посетителей в горнолыжных ботинках подаются чёрная икра и трюфеля, а по соседству играет оркестр с живыми музыкантами, и не «невесомым, целебным, искрящимся шампанским воздухом».

Манапоури (Lake Manapouri) — озеро на острове Южный в Новой Зеландии в пределах Национального парка Фьордленд. В переводе с языка маори означает «Озеро Печального Сердца». Старинные маорийские названия озера — Рото-ау (Roto-au, «Дождливое Озеро») и Мотурау (Moturau, «Озеро Тысячи Островов»).

Мальдивские острова прочно ассоциируются с безмятежным ленивым отдыхом, полным размеренной неги и уединенного спокойствия. Их отдаленность от Европы (например, полет из Москвы занимает 8-9 часов) и высокий, соответственно, не дешевый уровень обслуживания делают Мальдивы доступными не такому огромному количеству отдыхающих, как, например, Турция или Египет. Многие курорты мира предлагают своим гостям «первозданную чистоту, уникальную природу, белоснежные пляжи» и так далее, но на Мальдивах все это — совершенно по-особенному. В состав этого островного государства входит около 1190 островов. Из 90 тысяч квадратных километров, приходящихся на площадь страны, суша занимает лишь 298 квадратных километров, то есть менее одного процента! Острова разбросаны на территории 815 км с севера на юг и на 130 км с востока на запад в Индийском океане. Несколько островов находится за экватором. Их точное количество островов определить сложно, так как время от времени некоторые делятся надвое или, наоборот, объединяются в один; одни уходят под воду, другие образовываются. Только около 200 островов населены, остальные — необитаемые. Есть совершенно крошечные острова, да и самый крупный — всего лишь 8 км. На самые далеко расположенные острова можно добраться с помощью гидросамолета или рейсового самолета. Ближние переезды осуществляются с помощью местной лодочки под названием «дони» или катера. Уникальная концепция Мальдивских курортов — «один остров — один курорт — один отель», причем каждый отличается своей неповторимой атмосферой и дизайном. Но «вырваться» со своего острова не всегда просто: зачастую потребуется запастись специальным разрешением и заплатить соответствующую сумму; притом на ночь все равно потребуется вернуться в свой отель.

Помните старинную поговорку «вода камень точит»? Река Колорадо — одна из самых наглядных визуализаций этого высказывания. За миллионы лет ручеек, начинающийся в Скалистых Горах штата Колорадо и набирающий силу от тающих на горных вершинах снегов, ниже по течению создал грандиозную цепь каньонов длиной во многие сотни километров. Немного южнее Мраморного Каньона, часть которого вы видите в этом виртуальном туре, берет начало величественный Гранд Каньон. А чуть севернее раскинулось озеро Пауэлл, также созданное разлившимися водами Реки Колорадо. Но это — уже тема наших будущих виртуальных туров. Интересный факт: люди, решившие свести счеты с бренным земным существованием, но желающие «умереть красиво» часто выбирают Подкову как место прыжка в «следующую жизнь», и она не без оснований считается столицей самоубийц штата Аризона.