Джон Эверетт Миллес родился в Саутгемптоне и начал учиться рисованию девяти лет от роду.

В 1848 году на одной из выставок Милле знакомится с Холманом Хантом и Данте Габриэлем Россетти и вместе с ними основывает Братство прерафаэлитов.
 

Его ранние работы характеризуются значительной детализацией, в частности картина «Христос в родительском доме», которую сочли излишне реалистичной и в газете «Таймс» окрестили как «возмутительную». Однако Миллеса это не смутило, и он продолжал свое творчество среди прерафаэлитов. На самом деле, техническое совершенство картин Миллеса сразу выделило его среди других живописцев, поэтому работы Миллеса всегда принимали на выставках Академии, какими радикальными бы они ни были.Его также поддержал критик Джон Рёскин, который сразу увидел в Милле выдающийся талант.

Летом 1853 Рёскин и его жена Эффи пригласили Милле отправиться вместе на лето в Гленфинлас. Милле и Эффи полюбили друг друга и, после ее скандального развода с Рёскином, поженились.

Женитьба изменила Миллеса: для поддержания семьи он должен был создавать картины быстрее и в большем количестве, а также дорого продавать их. Миллес полностью отрекся от взглядов и идей прерафаэлитизма: в частности, картину «Сэр Изюмбрас» (1857), где художник сильно отошел от прерафаэлитской техники, Рёскин назвал «даже не неудачей, а катастрофой». Взамен Миллес обрел огромную популярность и бешеное состояние, зарабатывая до 30 тыс. фунтов в год. Он сделался портретистом, отчасти пейзажистом (причем пейзажи Миллес рисовал не на заказ, а как хобби — для себя) и стал первым английским художником, получившим титул баронета (в 1885).

В 1896 году он был избран президентом Королевской Академии.Несмотря на тяжелую болезнь, Миллес принял предложение стать президентом Королевской академии художеств. Умер 13 августа того же года.

Офелия (1851-52), Галерея Тейт, Лондон

 На своем знаменитом полотне Миллес запечатлел тот момент, когда Офелия, наполовину погруженная в воду, поет. Из трагедии Шекспира "Гамлет" мы знаем, что девушка сошла с ума от того, что принц Гамлет, которого она любила, убил ее отца, Полония. Безумие привело Офелию к смерти.
Миллес начал писать эту картину в 22 года, как многие молодые люди его возраста, он буквально бредил бессмертной пьесой Шекспира. И на холсте старался как можно точнее передать все нюансы, описанные драматургом.
Для сцены смерти Офелии Миллес выбрал живописный речной уголок (художник с юмором вспоминал, что сам едва не утонул, работая над этим полотном). Фигуру девушки Миллес писал уже после того, как закончил речной пейзаж, - в мастерской в зимние месяцы. Натурщица, Элизабет Сиддел, позировала художнику, лежа в ванне с теплой водой. К сожалению, позирование обернулось для Элизабет ухудшением здоровья: однажды отказали лампы, которыми подогревали воду в ванне, и у девушки обострилась мучившая ее чахотка.

Портрет Эффи Грей Рескин
 

Любовный треугольник – распространенное явление в кругу прерафаэлитов. Самый известный, пожалуй, - Данте Габриэль Россетти – Джейн Берден Моррис- Уильям Моррис. Не менее известный и, наверное, даже более скандальный – Джон Эверетт Миллсе – Эффи Грей – Джон Рескин.
Эфимия (Эффи) Грей родилась 7 мая 1828 году в Перте в доме, который ее отец перекупил у отца Джона Рескина. Их семьи поддерживали неплохие отношения, поэтому Рескин мог наблюдать за тем, как взрослеет и расцветает Эффи. Между ними была разница в 9 лет.
Возникала и взаимная симпатия. Для Эффи Джон Рескин написал фантастический роман «Король Золотой Реки». Связь между ними поощрял отец Эффии, да и родителям Рескина девушка показалась подходящей будущей женой для сына.
20 апреля 1848 года они поженились. И была первая брачная ночь, в которую обнаженное тело Эффи по какой-то причине шокировало Рескина и не позволило ему выполнить свой супружеский долг. Эффи оставалась девственницей на протяжении всего их брака.
Эффи пыталась подтолкнуть мужа к нормальной семейной жизни и хотела ребенка, но он находил разные причины для отказа от постели. Например, он говорил, что ненавидит детей и не предназначен воспитывать их, что беременность и роды могут изуродовать тело жены, что плотская связь – это грех и т. п.
 

Для картины "Моя первая проповедь" художнику позировала его старшая дочь Эффи

Христос в родительском доме (1849-50), Галерея Тейт, Лондон

Говорят, что сюжет для, этой картины Миллес придумал летом 1848 года во время церковной проповеди. На полотне изображен маленький Иисус в мастерской своего отца Иосифа (у картины есть еще и второе название -"Христос в плотницкой мастерской"). Иисус только что поранил руку гвоздем, что можно понять как предчувствие будущего распятия.

Первые наброски Миллес сделал в ноябре 1849 года, в декабре приступил к холсту, а в апреле 1850 года закончил картину. Через месяц художник представил ее на летней выставке Королевской академии - и на него обрушились недовольные критики. Особенно возмущался писатель Чарльз Диккенс. В статье, опубликованной в еженедельнике "Семейное чтение", он писал о том, что Иисус выглядит "отталкивающим, непоседливым, рыжеволосым мальчишкой - плаксой в ночной рубашке, который, кажется, только что вылез из соседней канавы". О Марии Диккенс сказал, что она написана "до ужаса уродливой". В подобных выражениях отозвалась о картине Миллеса и газета "Тайме", назвавшая ее "омерзительной". По мнению критика, "удручающие до тошноты подробности столярной мастерской заслоняют собой действительно важные элементы картины".

В самом деле, необычно представленную Миллесом религиозную сцену многие сочли слишком грубой и почти кощунственной. Художник, отчаявшись, решил, что пропали даром все его старания: много дней просидел он в настоящей столярной мастерской, наблюдая за работой местного плотника и стараясь в мельчайших подробностях зафиксировать каждое его движение. Между тем эту картину до сих пор считают одним из самых значительных произведений Миллеса.

"Я всегда грущу под звуки сладкой музыки", - эта картина Миллеса написана как иллюстрация к строчке одного из сонетов Шекспира.

Черный брауншвейгец (1860), Художественная галерея леди Левер, Порт Санлайт

Сюжет полотна "Черный брауншвейгец" относится к периоду Наполеоновских войн. Здесь изображен молодой офицер в черной форме кавалериста из полка немецкого городка Брауншвейг. Он прощается со своей возлюбленной, отправляясь на битву под Ватерлоо. Черные брауншвейгцы сражались на стороне Англии против Наполеона, прославились своей отвагой, но почти все погибли в бою, поэтому у зрителя, знающего историю, есть все основания предполагать, что эта юная женщина прощается со своим офицером навсегда. Женщину Миллес писал с Кейт Диккенс, дочери Чарльза Диккенса. Фигура офицера, по утверждению Джона Жиля Миллеса, сына и биографа художника, была написана с местного лейб-гусара, который умер вскоре после того, как Миллес закончил свою картину.

Утерянная любовь (1859)

Миллес был выдающимся графиком, его линия отличалась изяществом и экспрессивностью. 

В 1850-х годах художник создал серию рисунков на "темы современной морали", где особое внимание уделил различным аспектам супружеской жизни. Эта серия включает в себя такие работы, как "Утерянная любовь" и "Влюбленная пара". Отчасти они напоминают иллюстрации к романам.

Влюбленная пара (ок. 1859) 

Шотландские сосны 

Бирнамская долина  (1891)

Помоги, Господи! (1871)

Художник редко обращался к библейским сюжетам, тем не менее он создал полотно "Помоги, Господи!", на котором стареющий Моисей призывает своего преемника, Иисуса Навина, вступить в битву с врагами, амаликитянами. Интересно, что над этой картиной Миллес работал на редкость для себя долго - около года.  

Маленькая слепая (1854-1856)

В этой картине Миллес коснулся болезненной темы детей-бродяг и инвалидов. Но художник предпочел избежать всякой сентиментальности, передав очень яркими средствами единение с природой. Россетти назвал это полотно "одним из самых волнующих и совершенных".  

Наводнение

18 ноября — 19 ноября 1421 года произошло одно из крупнейших наводнений в истории Нидерландов и крупнейшее за предшествовавшие этому событию пять столетий.
В результате наводнения около 300 квадратных километров густонаселённой местности были залиты водой. В густонаселённом регионе страны полностью затопленными оказалось 72 населённых пункта. Сколько человек утонули, погибли или пропали без вести, будучи смытыми в открытое море, точно не известно — называются цифры от 2 до 10 тысяч. Было также разрушено множество зданий, погибли урожаи и скот. Волны и подводные течения при этом с силой двигали колокола на верхушках затопленных церквей и часовен, поэтому наводнение сопровождал колокольный звон. По легенде, лишь немногих счастливчиков, в том числе и одного ребёнка, находящегося в колыбели с кошкой, волнами выбросило на небольшой участок суши в центре стихии. Согласно легенде, спасла жизнь ребенку кошка. Она прыгала по ней, с края на край, пытаясь сохранить равновесие, чтобы кроватка не утонула.
 

Долина успокоения (1858)

Хотя это полотно посвящено образу смерти, в нем нет переживаний по поводу того, что невозможно вернуть потерянное. Последние лучи заходящего солнца мягко освещают деревья на дальнем плане, и тема завершения дневной жизни, надвигающихся сумерек естественно согласуется с темой вечного покоя.  

«Лоренцо и Изабелла», 1849
 

Сюжет знаменитой поэмы Джона Китса, вдохновлявшей художников, был заимствован из «Декамерона» Боккаччо.
Это рассказ о любви, вспыхнувший между Изабеллой и Лоренцо. Лоренцо был слугой в доме, где Изабелла жила со своими богатыми и заносчивыми братьями. Когда те узнали об их отношениях, то решили тайно убить юношу, чтобы избавить сестру от позора. Изабелла ничего не знала о судьбе Лоренцо и сильно тосковала.
Однажды ночью дух Лоренцо явился девушке и указал, где братья зарыли его зарыли тело. Изабелла отправилась туда, выкопала голову возлюбленного и спрятала в горшок с базиликом, с котором проводила почти все время.
Когда братья узнали, что именно хранится в горшке, они, боясь наказания, похитили его у сестры и сбежали. А Изабелла умерла от горя и тоски.


На картине Миллеса все герои в сборе. И все живы. Но братья Изабеллы уже знают, что убьют ее возлюбленного. Один из них тайком пинает собаку сестры. А на окне уже стоит тот самый горшок.
 

Когда Миллес представил свою картину публике, в каталог выставки были включены следующие цитаты из поэмы Китса:

Вассал любви - Лоренцо молодой,
Прекрасна, простодушна Изабелла!
Возможно ль, чтоб под кровлею одной
Любовь сердцами их не овладела;
Возможно ль, чтоб за трапезой дневной
Их взгляды не встречались то и дело;
Чтобы они средь ночи, в тишине,
Друг другу не пригрезились во сне!

***
Так братья, догадавшись по всему,
Что к их сестре Лоренцо полон страсти
И что она не холодна к нему,
Поведали друг другу о напасти,
От злобы задыхаясь, - потому,
Что Изабелла с ним находит счастье,
А для нее им нужен муж иной:
С оливковыми рощами, с казной.