Строительство первой железной дороги в Республику Алтай от ближайшей станции Бийск Алтайского края начнется в 2009 году. По словам главы республики Александра Бердникова, уже принято решение о начале проектно-изыскательских работ в 2008 году, а строительства — в 2009 году. На строительство 100-километровой железнодорожной магистрали до Горно-Алтайска будет выделено 10,5 млрд. рублей, дорогу планируется сдать в эксплуатацию в 2015 году.


В начале 2007 года представители правительства РА провели переговоры со специалистами компании «Сибгипрострой» из Новосибирска о разработке инвестиционного обоснования проекта железной дороги в республику. Сейчас он находится на стадии разработки, и власти РА ждут заключение специалистов на него.
В случае реализации проекта железная дорога будет перевозить тысячи пассажиров в республику и обратно, а также способствовать добыче и использованию богатейших полезных ископаемых Горного Алтая. С появлением рельсов станет возможным создание предприятий по глубокой переработке древесины, запасы которой в республике составляют 600 млн. кубометров, других фабрик и заводов. Железнодорожное сообщение даст толчок и развитию особой экономической зоны туристско-рекреационного типа, конкурс на создание которой республика выиграла в декабре 2006 года.