Река Чульча ("Чуль" имеет древние корни и происходит из лексикона коренных народов Сибири, на шорском и хакасском языке [тюркская группа языков алтайской семьи] слово "чул" означает "маленькая речка, ручей") берет свое начало с западного склона Шапшальского хребта и является одним из крупнейших притоков реки Чулышман.

Длина реки 180 км, в том числе 135 км от озера Итыкуль, где начинается сплав, до устья. Площадь бассейна Чульчи составляет 2390 км2.

Если долины соседних рек, в основном, неплохо изучены, исключая отдельные труднопроходимые участки, то долина Чульчи мало изучена и практически не посещается людьми. Причиной последнему отчасти является то обстоятельство, что Чульча проходит по юго-восточной части Алтайского государственного заповедника. Главное же, конечно, в малодоступном характере долины Чульчи. Это связано с тем, что река течет по горному району с твердым кристаллическим основанием, трудно поддающимся обуславливаемым деятельностью реки эрозионными процессами. В результате, кроме нескольких участков верховий реки, характеризующихся естественными углублениями земной поверхности, Чульча почти повсеместно течет в узкой, слабо разработанной долине V-образной и U-образной формы. Одним из проявлений молодости речной долины является обилие высоких водопадов на притоках Чульчи и на ней самой.

Среднегодовой расход воды в устье Чульчи по расчетам равен 35,8 м3/сек. По имеющимся абсолютным высотам русла пеки определены средние по участкам реки уклоны. Величины их, исключая Большой Чульчинский водопад, колеблется от 7 до 17,5 м/км (в Большом Прорыве).

Сложность сплава распределена по реке существенно неравномерно. Чульча начинается 10 километровым участком с заметным уклоном — Итыкульским каскадом порогов. Представляет из себя участок несложных порогов, шивер, сливов. Однако ввиду малой водности (около 10 м3/сек), сплав на этом участке опасен лишь в смысле повреждения чехлов баллонов, прижимов к отдельным камням. Еще менее сложный участок перекатов и небольших шивер, следующих за первым каньоном. Сам первый каньон включает в себя несколько сложных порогов и водопад.

За впадением реки Сайгоныш сложность сплава существенно возрастает — сначала идет ряд мощных шивер, за ними сложные пороги во втором и третьем каньонах. Сложен также четвертый каньон. Четвертый каньон — это фактически начало Большого прорыва. Ширина реки в каньонах до 10 метров. Причем, вся Чульча узкая, особенно на порогах. Лишь перед Большим Водопадом река разливается до 50-80 м.

Собрав основной сток воды, Чульча устремляется в 13 километровый каньон со средним падении 17,5 м/км. Это место названо Большим Прорывом. В Прорыве есть несколько непроходимых участков — это, в основном, завалы, где река перегорожена полностью, или почти полностью огромными глыбами скал. Общее количество этих завалов — 5, и находятся на последних 3 км Прорыва, разделенных участками длиной от 500 м до 1 км, с отдельными порогами между завалами. В средней части Прорыва есть несколько сложных порогов водопадного типа, вертикальное падение до 2 м. Прохождение двух из них осложнено их расположением на участках реки по сложности прохождения лишь ненамного проще этих порогов-водопадов.