Название "Аккем" в переводе на русский язык обозначает "Белая вода". Река Аккем берет свое начало в Аккемском леднике, который расположен на склонах Белухи.


Верховья Аккема суровы и мало залесены. Здесь расположено небольшое Аккемское озеро. В его мутно-белых водах в ясную погоду отражается Белуха.

Ниже озера река Аккем почти до самого устья представляет собой ревущий поток, яростно набегающий на уступы, валуны и скалистые берега. В 15 км ниже Кучерлы Аккем впадает в Катунь.