Город Старая Русса возник на Великом водном пути «из варяг в греки» в 1167 году, его жителей называют не иначе, как ласково: «рушане», «рушанин», «рушанка». Неподалёку от города плещут воды знаменитого Ильмень озера, воспетого Садко.

 Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 февраля 1984 года за мужество и стойкость, проявленные трудящимися города в годы Великой Отечественной войны, город Старая Русса награждён орденом Отечественной войны I степени 

6 апреля 2015 года Президент России Владимир Путин издал указ о присвоении городу статуса «Город воинской славы»

По слова старшего научного сотрудника музея Северо-Западного фронта Аси Ивановой, архивные сведения неоспоримо свидетельствуют: Старая Русса славы достойна. 

- За тысячелетнюю историю наш древний город пережил немало трагических потрясений, - рассказывает Ася Иванова. - Это и борьба с литовцами, и шведская оккупация. Рушане всегда высоко ценили свою независимость и во все времена отличались в борьбе за свободу не только своего края, но и всей России. Но особенно страшные испытания пережил город в годы Великой Отечественной войны. Неслучайно фронтовой корреспондент  Юрий Корольков в одной из центральных газет написал: "Из всех многострадальных городов русских, захлестнутых войной, Старой Руссе выпала особенно горькая доля". 5 июля 1941 года на город были сброшены первые бомбы. В августе на подступах к Старой Руссе начались затяжные кровопролитные бои. 9 августа 1941 года немцы захватили город и превратили его в настоящую крепость. На подступах были организованы опорные пункты с дотами и дзотами, которые можно увидеть на городских улицах до сих пор.

По свидетельству историков, Гитлер лично контролировал положение немецких войск Старорусского гарнизона и придавал особую значимость этому плацдарму, поскольку Старая Русса была стратегическим транспортным узлом. Когда в январе 1942 года наши войска перешли в наступление, поступил прямой приказ от Гитлера "По колено стоять в крови, но Руссу не сдавать!".Ареной самых затяжных боев стал знаменитый "Рамушевский коридор" - дорога, которая соединяла Старорусскую немецкую группировку с группировкой в Демянске, окруженной войсками Северо-западного фронта. Фашисты именовали эту группировку "пистолетом, приставленным к сердцу России". За полтора года немцы потеряли там свыше 90 тысяч своих солдат, наши потери составили около 120 тысяч человек.

Старая Русса - символ боев Северо-Западного фронта, образованного в первый день войны и в сентябре 1941 года остановившего врага на территории от южного берега озера Ильмень до озера Селигер. Именно здесь перемалывались немецкие части, нацеленные на Москву и Ленинград.С 8 августа 1941 года по 18 февраля 1944 года город находился в оккупации. И если перед началом войны в городе насчитывалось порядка 40 тысяч человек, то на момент освобождения в Старой Руссе не было ни одного жителя. Город лежал в дымящихся руинах. На открытках с видами Старой Руссы фашисты писали: "Старая Русса - мертвый город, город, которому никогда не возродиться". Они подписывали смертный приговор нашему городу! Но этому самодовольному предсказанию не суждено было сбыться.

Бои за освобождение Старой Руссы шли уже в начале 1942 года. В это время 11-я  армия продвинулась сразу в двух направлениях – старорусском и демянском. Медленно, но верно, день за днем преодолевали солдаты километры дорог, то, наступая, то, отступая снова. С большими потерями было освобождено село Парфино, затем другие, близлежащие, деревни. Однако на этом, движение советских войск вперед значительно замедлилось. Немецкие войска не хотели отдавать город. Пригороды переходили из рук в руки – врагам, «нашим». И так продолжалось почти 2 года.

Тяжелой выдалась для наших войск зима 1944 года. Во многом оказалась виновата мягкая погода с частыми оттепелями. В это время болота Старой Руссы никак не желали замерзать и не давали советской артиллерии, танкам и машинам возможности продвинуться дальше. Но даже эти трудности не стали  помехой нашим войскам при   наступлении и желании, любой ценой освободить древний город.

В эти месяцы в войне произошел перелом. Это поняли и фашисты. Чувствуя момент расплаты, гитлеровцы спешили увезти из Старой Руссы все ценное, а остальное разрушить. В эти дни была украдена знаменитая икона Старорусской Божьей Матери, церковная утварь. Даже трамваи были разобраны и вывезены оккупантами. Все, что было не вывезено – разрушалось незамедлительно.

В городе к 1944 году осталось не более 30 жителей. Они прятались от лютовавших фашистов и старались не покидать своих домов и подвалов. Из 3000 домов остались относительно целыми только 10. Все предприятия города были полностью разрушены. Больницы, клубы, библиотеки, магазины были сравнены с землей. Древнейший город Старая Русса 1941-1945 годы, можно сказать, был уничтожен, как исторический памятник.

 
Когда советские войска, наконец, вошли в город, на каждом шагу они видели виселицы и пожары. Старая Русса была освобождена 18 февраля 1944 года частями Первой Ударной армии. Более 60 человек за бои под Старой Руссой получили звания Героя Советского Союза. Многие – посмертно.

Российская газета

Спросите у тех, кто остался в живых

Старая Русса. Город с 1000-летней историей