В каждой второй венецианской сувенирной лавке помимо традиционных атрибутов города – карнавальных масок – в глаза сразу бросается огромное количество предметов из разноцветного стекла: от подвесок и колец до внушительных ваз, зеркал или люстр. Стекло, конечно, муранское - любой уважающий себя продавец готов поведать каждому несведущему покупателю, насколько оно уникально и сложно в производстве, и почему вот эта крохотная пепельница в ваших руках стоит не меньше двадцати пяти евро. Стоить-то она может и не стоит, но история действительно интересная. В общем, поставьте пепельницу и слушайте.

Давным-давно беглые византийские стеклодувы нашли приют в Венецианской лагуне. Объединив свои секреты с опытом местных монахов, выплавлявших стеклянные бутыли для самодельного ликёра, они добились невероятного успеха. Производство приносило в казну немалые деньги, и очень скоро стало слишком значимой её составляющей, чтобы не принимать никаких мер для его защиты. Так что в 1291 году было решено перенести все мастерские (заодно с мастерами и их семьями) на отдельный остров – в двух километрах к северу от Венеции. Официальной причиной была забота о пожарной безопасности, а островом был, конечно, Мурано.

В общем-то, венецианское правительство не обделило стеклодувов почестями и привилегиями. Однако им было строго-настрого запрещено выезжать за границу и вообще каким бы то ни было образом контактировать с чужеземцами – всё это приравнивалось к разглашению государственной тайны. Зато на родине заботились даже о дочерях муранских умельцев – им, в частности, позволялось выходить замуж за местных аристократов.

И вот на протяжении почти пяти столетий Венеция праздновала свою монополию на производство стекла. Профессиональные секреты передавались из поколения в поколение, стекло становилось всё краше и краше, и в шестнадцатом веке его триумф достигает своего апогея. Буквально каждая состоятельная собака из именитых европейских дворов желает заполучить чашу, или кувшин, или хоть что-нибудь с далёкого итальянского острова. Крутобокие толстые вазочки с внутренними разводами всех цветов радуги становятся явным свидетельством не только хорошего вкуса, но и отменного кошелька. Но, как известно, ничто не может длиться вечно – и уже к началу XVIII века авторитет венецианского стекла сильно пошатнулся, поскольку, несмотря на все запреты и угрозы, профессиональные секреты вместе с несколькими отважными и предприимчивыми стеклодувами всё же уплыли с Мурано. Нараставшая конкуренция и последовавшее вскоре вторжение наполеоновских войск (множество мастерских было уничтожено) никак не могли положительно сказаться на производстве. Только в 19 веке оно понемногу стало оправляться от пережитого.

В 1861 году на острове появился Музей Стекла, в котором и сейчас выставляются самые выдающиеся (из дошедших до наших дней) произведения муранских мастеров. После вхождения Венеции в состав Итальянского королевства возрождение стеклоделия ускорилось, и за достаточно короткий период времени были восстановлены и снова пущены в ход те самые уникальные технологии, благодаря которым муранское стекло славилось со всём мире. Несмотря на всеобщую автоматизацию производства, на Мурано всё по-прежнему делается вручную – возможно, именно это почти незаметное глазу несовершенство превращает здешние изделия из разноцветного стекла в подлинные шедевры. Вдыхая жизнь в расплавленную стеклянную массу (цвет которой, кстати, придаёт не краска, а окиси различных металлов), мастер творит настоящее волшебство – достаточно лишь вглядеться в причудливые узоры любого его создания.