Моряки были первыми, кто возродил искусство и практику татуировки на Западе, ведь они были первыми, кто посетил острова Полинезии в Тихом океане и другие страны в Юго-Восточной Азии. Капитан Кук в его известных исследованиях острова Таити, Гаваев и Новой Зеландии был первым, кто в 1786 году сделал записи и зарисовки татуировок коренных жителей. Слово "тату" пришло в английский язык от таитянского слова, "та-ттоу", которое напоминало звук, когда полинезийцы делали татуировку своими традиционными орудиями.

Жизнь в море была весьма сурова, и выживали только самые сильные мужчины. Моряки, постоянно находившиеся во власти ветра и моря, зависевшие от всех капризов матери - природы ,были очень суеверны, и свято верили в то что татуировка защитит их от падения за борт, от пасти акулы, от кораблекрушения.
Татуировки определенного типа делались при пересечении экватора или когда моряки огибали Мыс Горн, при посещении стран Востока.

Распространенными татуировками у моряков были парусники на груди, а также пушки на филейных частях тела. Несмотря на разгульный образ жизни, многие из них татуировали на себе полностью молитвы или другие тексты религиозного содержания: это должно было напоминать о благочестии, и защищать от сурового телесного наказания. И конечно, многие моряки в море часто думали о своих семьях и девушках, которые они оставили в порту, или даже в нескольких портах! Поэтому татуировки русалок и девушек, сердца и имена любимых, обереги-якоря, талисманы-ласточки, и дельфины всегда нравились морякам, и впоследствии образовали целое направление в татуировке 19-20 веков. Сегодня этот стиль тату именуют как олдскул (old school) или традиционная (traditional) татуировка.

Якорь - классический олдскульный дизайн, одна из самых популярных татуировок на Западе в течении последних двух столетий, которая имеет древние символические корни и значения, уходящие, на несколько тысячелетий вглубь времен. Якорь считался символом, помогающим не сбиться с пути, напоминал об умении противостоять ветрам и течениям и необходимости оставаться самим собой при любых обстоятельствах. Якоря татуировали людям тесно связанным с морской или военно-морской карьерой. Эта татуировка особенно близкая морякам во всем мире, часто выполнялась после первого пересечения Атлантики. Другие синонимы якоря - парусные суда, русалки и другие навигационные символы.  

Ласточка - татуировка ласточки (птицы счастья и удачи) была весьма популярна среди мореплавателей. Традиционно ласточка - татуировка, которую моряк делает после путешествия при прохождении 5000 морских миль. Для моряка ласточка символизирует безопасное возвращение домой, ведь появление ласточки - "первый признак, что рядом земля". Ласточки, как известно ,совершая дальние перелеты через водные пространства садятся отдохнуть на проходящие суда, тем самым, подавая знак морякам, что земля быстро. После прохождения 10000 миль моряк мог сделать вторую птицу на второй стороне своего тела. Стая ласточек - признак хорошего путешествия.

Навигационная звезда или роза ветров - древний, и, тем не менее ничуть не устаревший тату - мотив, известный еще столетие назад. Звезды на небе часто служили ориентиром для моряков, особенно Северная, или Полярис, в Северном полушарии, а также Южный Крест в Южном. Моряки татуировали себе навигационные звезды, потому что они полагались на них: от звезд зависела их жизнь, они должны были указать путь домой. Мореплаватели были весьма суеверными людьми и надеялись, что их татуировки в форме звезды послужат амулетом благополучного пути. Приблизительно в то же время морская звезда стала обозначаться на компасах. В более позднее время подобные звезды стали символизировать жизненный путь, его поиск. Их стали делать те, кто хотел не сбиться с избранного пути. Таким образом, звезда стала путеводной - ее образ помогал не сбиться с избранного пути, когда человек потерян или испуган. Позже такие звезды стали символами награды, высокого поощрения, признаком отличия.

Звезда. Со звездами часто сталкиваются как с символами. Во многих случаях специфика начертания такого символа зависит от количества углов, а также их направления. Как свет, сияющий в темноте, звезду часто считают символом правды, духа и надежды. Символ звезды воплощает понятие божественной искры в каждом из нас. А их ночная природа побуждаем представлять звезды как борьбу против сил темноты и неизвестности. Звезды с определенным дизайном имеют самостоятельную символику и значение. 
Нисходящая пентаграмма - это тот случай, когда верхний луч звезды указывает вниз - якобы подражает голове козла, и считается признаком дьявола. 

Гексаграмма или шестиконечная звезда, является мощным символом взаимодействия Бога с человекам. Звезда Давида, или щит Давида, является сильным символом еврейской идентичности, и представляет собой взаимодействие Божественного со смертным. Гексаграаму называют "Щитом Давида", основываясь на легенде, в которой говорится о том, что в бою с великаном Голиафом у будущего царя Давида был щит, имеющий форму шестиконечной звезды. Гексаграмма имеет сильные связи с Каббалой и известна как Печать Соломона, или Звезда создателя. Ее шесть вершин представляют шесть дней недели, а центр ее соответствует дню отдыха Создателя.

Септаграмма или семиконечная звезда - символ интеграции и всего мистического, связанного с цифрой семь. Ее связывают с семью планетами классической астрологии и с другими семикратными системами, например, с семью чакрами в индуизме.

Октограмма или восьмиконечная звезда - символ обилия и регенерации, и связана с восьмикратными системами, типа триграммой языческого колеса года и огдоадой древнего Египта (в египетской мифологии восемь изначальных богов, олицетворявших силы хаоса).

Нонаграмма или девяти конечная звезда - символ достижения и стабильности, хотя это тот вид стабильности, который может изменяться. Так же нонаграмма может быть связана с девятикратными системами, типа девяти канджи Даоиста (психические центры), которые являются подобными чакрами в индуизме.

Бритва. Дизайн татуировки может символизировать множество вещей, но все они имеют значение "острый" (заостренный, режущий, раздраженный, раздражительный, несдержанный). Бритва часто использовалась как инструмент самоубийства, синоним - "резать вены". Опасная бритва - классический дизайн олдскула, который в 70-80-х годах часто использовался как принадлежность к употреблению кокаина, бритвой делили на порции. Так же, как и кастет, бритва указывала на профессии людей за гранью закона, могла символизировать депрессию, взрывной характер человека, несдержанность, опасность.

Руки в молитве, или руки апостола. Если бы знаменитый средневековый художник, Альбрехт Дюрер, был жив сегодня, он стал бы богатым человеком. Авторские права на его рисунок "Руки в молитве" могли быть проданы за миллионы. Полагают, что изначально это была зарисовка с молящегося главы города Франкфурта. Более поздняя версия этой картины появилась в другой работе Дюрера - руки апостола, стоящего в пустой могиле, смотрящего на небо при коронации Святой Девы Марии. Оригинал был уничтожен огнем в 1729 году, однако есть много копий, которые так же хороши, как и эскиз. 
Сегодня эта работа Дюрера один из самых популярных дизайнов татуировки на все случаи жизни. Руки, сложенные в молитве, продолжают волновать людей, их сердца и умы. Особенно, когда это изображение дополнено и объединено с разнообразными атрибутами, типа креста или четок. Оно часто объединяется с сердцами или именем любимого человека, и наносится в качестве памяти о ком-то. Другие добавления могут быть в виде текста, просьбы или с ранами от распятия на кресте. Так же может быть добавлен огонь.