Средиземное море. Нейтральные воды…

Четверг, 5 апреля 2001 года.
- Мы подошли слишком близко! – шкипер уже начал паниковать, несмотря на то, что был человеком достаточно сдержанным.
- Подожди, не суетись! Надо же, всё-таки, выяснить, что там, - Олег Орлов, капитан Российского флагмана «Екатерина II» был непреклонен. Если ты действительно так напуган, то всегда можешь прыгнуть за борт, - он криво усмехнулся, заслужив в ответ презрительный взгляд шкипера Ильи Герасимова, - ты не такой уж плохой пловец, насколько я знаю.
Герасимову идея капитана была явно не по нутру. Он расценивал её больше как желание мальчишки поиграть с ружьём отца, пока тот спит. Кэп, как величала Орлова вся команда, был одним из самых юных главнокомандующих в истории флота. И одним из самых эгоистичных, поймал себя на мысли шкипер. Поэтому у него не создалось никакого желания оставить брошенную пацаном фразу без ответа.
- Насколько Я знаю, твари, о которых говорят местные рыбаки, умеют плавать. Даже если я смогу уплыть от них достаточно далеко, в чём даже я очень сомневаюсь, до ближайшего острова не меньше мили. Как-то сразу расхотелось лезть в воду.
- Тогда заткнись и делай, что тебе говорят. Мы пройдём через это «загадочное» облако тумана, - губы капитана расплылись в издевательской улыбке, - затем разведаем то… хм… пространство, которое находится по другую сторону…
- Вы, хоть представляете себе, что там может быть? Мы же можем налететь на другое судно…
- Достал ты меня, ещё вопросы есть?! – Орлов уже начинал выходить из себя.
- Один раз, - неожиданно шкипера поддержал один из матросов, - мне показалось, что я видел одну из тех тварей, которые…
- …прыгают на людей, словно гигантские птицы, откусывают голову, рвут тело на куски, сжирают все внутренности и убегают. Только когда человек выпьет лишнего он способен сочинять подобные небылицы, - капитан улыбнулся, - в любой стране рыбаки и охотники любят припугнуть простых смертных такими мифами и легендами о всяких там драконах и…
- …Мы входим в туманное кольцо… - прошептал шкипер.
- Надеюсь, теперь ты уймёшься… - огрызнулся Орлов.
* * *
- Лучше б мы этого не делали…
- Закрой рот, салага, ничего страшного и сверхъестественного не случилось…
- Тогда почему у меня уже мозги плавятся, - неожиданно вступил в разговор один из матросов, - прямо парилка!
Действительно, по мере продвижения вглубь облака становилось всё жарче и жарче. Влажность была такая, что теперь экипажу финская баня могла показаться зимней прорубью. Матросы уже начинали паниковать – никому явно не хотелось закончить жизнь столь нелепо – быть в прямом смысле зажаренными заживо. Воздух вокруг стал спёртым и кислорода уже практически не осталось.… Но в это мгновение…
- ВИЖУ ЗЕМЛЮ!
Орлов резко обернулся в сторону крика.
- Откуда здесь быть земле… Тут что-то не так, - пробормотал он, но не подал шкиперу виду и осмотрелся.
Облако вдруг стало буквально таять на глазах и расползаться. Клубы удушливого дыма растворялись на глазах. Капитан вздохнул с облегчением: никто не пострадал.
- Всё равно мне это не нравится.
- А что тебе нравится?! Клубы дыма расползаются и…
- Смотрите… - проговорил матрос, уставившись на свой компас. Минуту спустя его окружила вся команда. Стрелки компаса вращались с ошеломительной быстротой, ускоряясь с каждой секундой. В испуге, парень сорвал браслет со взбесившимся предметом и бросил его на пол. Не долетев до палубы, вещицу разорвало в клочья прямо в воздухе.
- Что за чёрт?! Да где мы, в самом деле?!
- Ничего, сейчас облака полностью растают, и мы сможем… - промямлил, было, Орлов, но Герасимов заткнул ему рот.
- Как можно быть таким недоумком?! Мы всё ещё не видим, что творится перед самым носом нашего судна и…
- ЛЕВО РУЛЯ!!!
…Но было поздно. Прямо перед кораблём вдруг выросло некое подобие скалы.
- Полный назад!
…Но какое там – «Екатерина II» на полном ходу налетела на огромную преграду. Раздался необычайно громкий и не менее странный звук. Он немного напоминал пароходный гудок, только гораздо более низкого тона.
Очнувшись, капитан обнаружил себя лежащим на палубе. Он поднялся, и отметил тот факт, что шум прекратился. Кэп оглянулся – большинство матросов уже пришли в себя и помогали своим товарищам встать на ноги.
- Какого дьявола? – пробурчал сквозь зубы Орлов, - на что мы могли налететь? Не иначе как мель или…
- О какой мели может идти речь? Откуда ей взяться посреди моря?! Сотни раз плавали и ничего, а теперь вдруг ни с того ни с сего появилась, - Герасимов, будто с цепи сорвался и неизвестно, что бы он натворил через мгновенье, если бы по рядам матросов не прокатилась волна испуга.
- Вы слышите? – прошептал один из членов команды.
- Что?
- Ничего.… Вообще ничего, - парень оглянулся, - как в могиле… Даже ветер стих.
Но тишину вдруг прервал оглушительный грохот: гора вновь появилась на пути судна, неожиданно продвинулась вперёд и обрушилась в воду, подняв громадные фонтаны брызг. Вода вокруг корабля окрасилась в зловещий кроваво-красный цвет…
Шкипер перекрестился…
* * *
- Господи! Что это?
- На что мы налетели?!
- Что случилось?…
- ТИХО!!! Всем оставаться на местах, - капитан Олег Орлов пытался переорать весь экипаж, хотя, похоже, у него это довольно-таки плохо получалось, - ничего страшного! Просто столкнулись с какой-нибудь прибрежной скалой! Чего не бывает! Все целы? Есть раненые?
- Никитин сильно порезал руку! – донеслось с палубы. Подойдя ближе, Орлов увидел, лежавшего на полу матроса. Его левое предплечье истекало кровью.
- Оказать бедняге первую помощь, и, чтоб приступал к работе!
Капитан вновь оглянулся, прошёлся по палубе и посмотрел за борт. Нос корабля был смят подобно капоту машины, попавшей в автокатастрофу. Кэп смахнул со лба капли набежавшего пота.
- Необходимо узнать, в чём причины аварии… - вновь пробормотал Олег себе под нос, но на этот раз это не осталось не замеченным со стороны Герасимова.
- А, по-вашему, они не ясны?! – шкипер, казалось, был готов рвать и крушить всё на своём пути и чуть ли не метал взглядом молнии от ярости, - Всё из-за вашей чёртовой беспечности! Могли погибнуть люди! О чём Вы только думали?!
- Молчать! – оборвал его на полуслове Орлов, - с минуты на минуту будет налажена связь с ближайшим портом и нас вытащат отсюда.
Капитан обернулся и увидел спешившего к ним парня. У того было очень озабоченное лицо и, подойдя к спорившим он сказал лишь одну фразу.
- Вся аппаратура вышла из строя…
- Что?!
- Связи нет… М…Мы не сможем подать сигнал SOS… - парень опустил взгляд.
- КАПИТАН! – с палубы донёсся крик. Кэп и шкипер сорвались с места и побежали на голос. Подойдя к носу корабля, они наткнулись на одного из матросов.
- Я ничего не смог сделать… - мямлил он, - они просто оттолкнули меня и спустились на берег…
- На какой берег? – Орлов побледнел и встретился глазами с Герасимовым. Затем они почти синхронно посмотрели за борт. В паре метров от судна виднелся кусочек песчаной земли.
- Немедленно за ними! – скомандовал Кэп, но тут облака окончательно расплылись. Теперь перед капитаном и шкипером распростёрся огромный берег, весь покрытый зарослями папоротника.
Неожиданно с берега неподалёку от того места, где матросы спускались с разбитого флагмана, раздался душераздирающий вопль. И что было самым страшным, издал его скорее всего, человек. Спустя всего мгновение, члены экипажа побросали все свои дела, и стали забираться обратно на корабль.
Вслед за ними летели или бежали с невероятной скоростью десятки, может даже сотни небольших ярких пятнистых птиц. По крайней мере, капитан посчитал их птицами.
Орловым вдруг обуяло необузданное желание поближе рассмотреть и дотронуться до столь необычных представителей пернатых. Всё-таки, в душе, Кэп так и остался большим ребёнком. Он сделал несколько шагов прямо к ним.
Но тут его присутствие было замечено одним из животных, и, издав несколько скрипучих криков, «птички» стремительно понеслись на капитана. Тому уже явно расхотелось иметь какие-либо дела со свирепыми крошками, он развернулся и бросился бежать.
То и дело натыкаясь на бездыханные тела своей команды, испещрённые многочисленными микроскопическими укусами, Орлов, похоже, начал понимать суть своей ошибки. Не нужно было строить из себя первооткрывателя. Облачко его привлекло! Ха! Вот теперь это приключеньице тебе боком выйдет!
Он не помнил, как смог добраться до зарослей и как он выбежал на открытую поляну. Капитан лишь зажмурился, когда ярчайшие лучи заходящего солнца едва не ослепили его. Пробежав через открытое пространство, и снова забравшись в заросли, Орлов оказался в довольно странном месте. По виду оно напоминало некоего рода болото, хотя растительности, пожалуй, было чересчур уж много.
Внезапно под ногой капитана хрустнула сухая ветка, и лес вокруг наполнился трескотнёй и вознёй сотен невидимых птиц.
За спиной раздался шелест листвы. Орлов обернулся. Перед ним раздвинулись заросли древовидного папоротника. Кэп увидел, как из-за ствола огромной ели на него глазеет странная, отдалённо напоминавшая змеиную, морда неизвестного ему животного. Спустя пару секунд, взору капитана предстала стройная, довольно высокая рептилия яркой окраски. Спина, шея и лапы были усеяны размытыми красными пятнами, а хвост местами пересекали размытые тёмные «кляксы». Ноги напоминали страусиные, а походка – павлинью. Голова животного была украшена двумя вертикальными наростами, начинавшимися на носу и расходящимися наподобие латинской буквы «V» к затылку. Два больших жёлтых глаза не сводили с парня своего пристального взгляда.
Тот прикинул, что длина твари может составлять от пяти до семи метров, но через мгновение, всё-таки, остановился на шести.
- Неужели это – один из тех странных монстров?… - высказал вслух Орлов мысль, что только что промелькнула у него в голове, - нужно срочно уносить ноги!
Он сделал шаг назад, но споткнулся о кочку и упал навзничь.
Рептилия явно что-то заподозрила, продвинулась вперёд, вытянув шею, открыла пасть, обнажив челюсти, усеянные острейшими зубами. Капитан уже, было, подумал, что хуже ничего и быть не может…
Но и это не оказалось пределом. На землю упала огромная тень, Кэп поднял голову вверх и увидел над собой гигантскую пасть, а чуть выше гигантские, подобные автомобильным фарам глаза с узкими чёрными зрачками. Орлов не смог бы даже приблизительно определить размеры гиганта, да и было ему сейчас явно не до этого. Секунда – и жуткие челюсти подобно огромному капкану рванулись вниз.
Мужчина зажмурился, думая, что ему пришёл конец.
…И услышал кошмарный визг. Человек открыл глаза – стройная тварь уже не стояла перед ним. Посмотрев вверх, капитан увидел лишь часть ноги и хвост, торчащие из пасти монстра.
- Бежать! Как можно быстрее! – вырвалось у Кэпа само собой. Он вскочил на ноги и устремился в заросли. Мгновение спустя раздался оглушительный рёв и послышался треск падающих деревьев. Орлов оглянулся – чудовище с потрясающей для своих габаритов скоростью прорывалось сквозь вековой хвойник, нагоняя свою жертву с каждым шагом.
Вдруг нога парня зацепилась за какую-то корягу, и он рухнул в липкую и мерзкую грязь. Последним, что почувствовал бедняга, была сильнейшая боль в спине…
Затем страдания закончились, и наступило вечное спокойствие.