Об отношениях двух великих французских поэтов Поля Верлена и Артюра Рембо написано много. Их связь называют одновременно и страстной, и порочной, и губительной, и вдохновляющей. Так или иначе, этих двух мужчин связывали по-настоящему сильные чувства.

Один из основоположников литературного импрессионизма Поль Верлен был старше другого французского поэта Артюра Рембо на 10 лет. И до встречи с ним был способен производить вполне положительное впечатление. А вот молодой Артюр Рембо большинству знавших его казался истинным воплощением дьявола. Исследователи до сих пор спорят о том, кто же из них кого испортил. Наверное, обсуждать это бессмысленно: оба поэта умерли в позапрошлом веке. Мерилом их «испорченности» стали гениальные стихи, которые они оставили потомкам.

Артюр Рембо родился в 1854 году. Отец оставил супругу с детьми, когда мальчик был еще маленьким. Мать будущего поэта была жадной и грубой женщиной, которая не умела, да и не хотела проявлять свои чувства. С детьми она обращалась с деспотизмом и равнодушием. Младший сын Артюр с детства отличался прекрасными способностями: он хорошо учился и много читал. Рано начал рифмовать строчки. Мир, который он создавал в своих стихах, был жесток, ярок и безжалостен...

Мать семейства занимали заботы о хлебе насущном и о престиже. Она мечтала дать сыну образование. Но не тут-то было. Характер Артюра вобрал в себя все худшие черты родителей: жестокость отца сочеталась в нем с алчностью матери и ее безразличием к людям. Уже в подростковом возрасте он несколько раз сбегал из дома. Скандалы следовали один за другим. Равнодушная родительница никак не интересовалась внешним видом сына. Она также не заботилась о привитии ему хороших манер. Артюр вырос неряшливым и грубым. Талант, данный ему природой, странно диссонировал с отвратительными манерами и грубой крестьянской внешностью. Это странное существо писало пессимистические стихи:

О если бы вернуть былые времена!
Да! Кончен человек!
Им сыграны все роли! Но, идолов разбив при свете дня и воли,
Отвергнув всех богов, он оживет опять.

Шестнадцатилетний Рембо изнывал во французской провинции, где не мог найти родственную душу. Однажды он решился: Артюр написал письмо известному поэту Полю Верлену. Он просил о встрече. К посланию прилагались стихи. Верлен был просто потрясен поэзией Рембо. Он пригласил его в Париж, да еще и оплатил билет до столицы.

История Поля Верлена ничего общего не имела с жизнью Рембо. Он был единственным сыном в благополучном семействе. Стал первым живым ребенком после нескольких, родившихся мертвыми. Не стоит сомневаться в том, что мать с детства считала сына уникальным и исключительным. И он ее не разочаровал. Некрасивый мальчик, которого из-за внешней непривлекательности некоторые принимали за умственно неполноценного, рос поэтом. Воспитанный под сильным влиянием восторженной матери, он казался чувствительной и слабой, как он сам себя называл, женственной натурой.