Шейх Заед бен Султан Аль Нахайян — 14-й правитель из рода Нахайянов, правящего на территории эмирата Абу Даби уже около 250 лет. Большинство историков сходятся во мнении, что он родился в 1918 году, но некоторые называют и 1916 год (в то время бедуины не фиксировали даты рождения детей).

В 1966 году шейх Заед стал эмиром княжества Абу-Даби. 2 декабря 1971 г. эмиры 6 княжеств (в феврале 1972 года к ним присоединился и эмират Рас эль-Хайма) объявили о создании федерации ОАЭ, избрав ее Президентом правителя Абу-Даби. Это подчеркнуло как роль и место в федерации Абу-Даби — самого большого, самого населенного и богатого эмирата, так и вклад шейха Заеда в становление и развитие уникального государства.

Шейх Заед занимал пост главы ОАЭ в течение почти 38 лет. 2 декабря 2001 г. он был переизбран президентом ОАЭ на седьмой пятилетний срок.

Умер 2 ноября 2004 года в г. Абу Даби, похоронен рядом с соборной мечетью, носящей его имя.

За свою долгую жизнь шейх Заед воспитал 19 сыновей, которые сейчас занимают государственные посты или ведут бизнес, и 13 дочерей. По западным источникам, шейх Заед был женат 9 раз, но в соответствии с предписаниями ислама одновременно у него было не больше 4 жен.