Термин "онна-бугэйся" обозначал именно женщину-самурая. Женщину, не только по крови и знатному происхождения получившую титул самурая, но и обученную управляться с оружием и способную драться не хуже любого мужчины.
Честь клана и звание самурая часто было для онна-бугэйся более почетным, чем звание жены. Таким образом, верность клану превосходила верность мужу, и женщина-воин в первую очередь должна была думать именно о своем роде, детях и господах. На протяжении многих веков образ онна-бугэйся являлся грозным символом консерватизма и преданности клану. Даже сегодня некоторые женщины, ведущие историю своего рода с древнейших времен, все еще растят детей по древним традициям самурайских семей, почитая реликвии наподобие старинных боевых лат(ками), которым постоянно воскуриваются благовония.

Возможно для современных читателей, этот факт покажется странным, но в средние века роль женщины в управлении делами клана, была доминирующей. Для тех кто хорошо знаком с мифологией древней Японии, это не будет большим откровением, - им достаточно лишь вспомнить матриархальный миф о Солнечной Богине Аматэрасу, который ясно показывает её главенство над всеми богами японского пантеона, а также равенство в бою богини Идзанаги со своим братом-мужем Идзанами. Вообще, в японской традиции, культ солнца - изначально женский по своей сути.

В период Хэйан женщин, возможно, и нельзя было встретить на поля боя, но они внесли немалый вклад в культурные достижения своей эпохи. Некоторые придворные дамы из кугё (старинной японской аристократии) проявили себя как творческие личности и их литературные произведения пользовались заслуженным вниманием у просвещённых людей того времени. И это несмотря на "несоответствие" жестким формам классических китайских произведений, считавшихся "классическими" для образованного человека.