Алиша хотела сказать ему еще много всего, но инстинктивно почувствовала, что слова не помогут… Она знала, что он сейчас скажет, знала, что он уйдет, но все равно где-то в душе лелеяла надежду. Ведь бывают же чудеса? Вот именно! Сейчас Дэн повернется и скажет, что любит ее и что разведется со своей старой, стервозной, глупой женой, что признает их будущего ребенка, что женится на ней. Но когда Дэн повернулся, на его лице не было ни намека на любовь. Он был зол, не просто зол, он был взбешен. Таким злым Алиша его еще никогда не видела.
-Ты хоть понимаешь, как это ударит по мне? Понимаешь или нет? – сказал он почти ласково, вот только от этого его голоса у Алиши по спине побежали мурашки.
-Но, а что я теперь могу поделать? Я понимаю, это все очень неожиданно, но я же не виновата! В конце концов, это ты не хотел предохранятся! А я ведь тебя предуп…
-ЗАТКНИСЬ! – Он ударил кулаком по столу – раздался звон посуды – Заткнись немедленно! Черт! Черт, черт, черт! – Дэн схватился за голову и стал нарезать круги по комнате, врезаясь в мебель и даже не замечая этого.
Алиша сжалась от страха. Она уже все поняла: Дэн не признает ее ребенка, более того сегодня он уйдет навсегда, оставив ей пачку денег на аборт… Она всегда мечтала родить ребенка, с самого детства, никогда даже не думала, что все будет так ужасно. Одна, в своей крошечной квартирке в плохом районе, без мужа, без работы, без перспектив… Ну что она может дать малышу?
-Значит так – Его низкий, хрипловатый голос вывел Алишу из мрачных раздумий – Мне сейчас не нужны эти проблемы. Ты сама виновата, а я тут не причем. Я заплачу тебе приличную сумму, если не будешь поднимать шум. Надеюсь, ты понимаешь, что эта история должна остаться в тайне? – она медленно кивнула – Ну и хорошо, я рад, что ты все правильно поняла. Завтра утром я переведу деньги на твой счет, а сейчас мне пора. Да, и я хочу, чтобы через неделю тебя в моей квартире не было.
И он ушел… Даже не обернувшись ушел. Алиша ничего не почувствовала, она как будто окаменела. Было такое чувство, что внутри что-то умерло, бесследно исчезло. Она потеряла Дэна, и скоро придется потерять часть ее самой. Алиша медленно сползла по стене и просидела так до утра.
-А я тебе говорила, что этим все и закончится! – Мэгги оседлала своего любимого конька, и теперь была страшно рада своей проницательности. Сейчас она, ожесточенно жестикулируя, начнет отчитывать подругу за ее безответственность. – Говорила! Ты никогда меня не слушаешь! Ну как, как я тебя спрашиваю, можно было быть такой дурой! Я же предупреждала, что этим кончится. Говорила, что противозачаточные эффективны только на 94%!!! Я же говорила!
Алиша уже пожалела, что вообще решила рассказать Мэгги о своей проблеме, но ей больше не к кому было обратиться, а совет был очень нужен. Она знала, что подруга будет кричать и обвинять ее в глупости, но, в конце концов, даст дельный совет. Мэгги хоть и была сварливой и эгоистичной, но лучшей подруги у Алиши еще никогда не было.
Мэгги еще немного поругала ее, но, в конце концов, согласилась подумать об альтернативах аборту. Той ночью, сидя на полу в кухне Алиша решила, что не сможет убить своего малыша, но и в детский дом отдавать его не хочет, под утро она решила спросить совета у подруги, зная, что та обязательно найдет выход.
Уже тем же вечером Мэгги позвонила и сообщила, что Алиша может отдать своего ребенка людям, которых сама же и выберет. Что есть такие агентства, которые как раз и занимаются такими вопросами. В них обращаются бесплодные пары, мечтающие о ребенке, а ей только и остается выбрать подходящую семью. Посовещавшись, они решили, что это самый лучший возможный выход.
Эмили Брайд тихо плакала в ванной. Мысли путались в голове, теряя смысл, и исчезали, оставляя лишь горечь и боль. Горечь и боль, боль и горечь, эти два чувства стали ее постоянными спутниками. Уже почти 4 года они неотступно следовали за ней, отравляя ее существование. Она уже думала, что больше они не встретятся, но вот все повторилось снова. Одна полоска. Одна розовая полоска в сереньком окошке. Опять не беременна… Как же так? За что ей все это? За что все это Кевину? Он же ни в чем не виноват. Это только ее вина. Это ведь она бесплодна… Ведь они перепробовали абсолютно все, лечения, лекарства, экспериментальные методики, искусственное оплодотворение… И вот теперь когда она уже не сомневалась в успехе снова одна полоска… ОДНА! ЧЕРТОВА! ПОЛОСКА! Вся ее боль, вся ненависть к самой себе вырывались наружу тоскливым похожим на животный вой плачем. Она оплакивала своих неродившихся детей, все упущенные возможности, и чем дольше она плакала, тем безутешнее становилась.
Через некоторое время в дверь тихо поскребся Кевин. Эмили взглянула на него полными слез глазами: его лицо посерело, под глазами залегли тени, выглядел он как будто был тяжело болен. От его вида внутри у Эмили все сжалось: «Это я во всем виновата! Это из-за меня он страдает!»- подумала она и отвернулась, чтобы не видеть его измученного лица.
-Милая, как ты? – тихо и нежно спросил он
-Лучше всех, - мрачно ответила она.
-Я тут подумал…- Кевин запнулся и, глядя в пол, продолжил – Я тут подумал, может нам стоит рассмотреть альтернативные варианты?
-Что ты имеешь ввиду? – недоверчиво спросила жена – Мы уже все перепробовали! ВСЕ! У нас никогда не будет ребенка! – закричала она, отчаянно смаргивая слезы – НИКОГДА!
-Зайка, послушай, я не о том! Ну не обязательно же иметь своего ребенка! Мы все еще можем усыновить малыша.
-Я уже говорила, что не хочу неизвестно чьего ребенка! Мало ли кем могут быть его родители?! – теперь Эмили злилась. Как он может не понимать, что родителями ребенка могу оказаться алкоголики, наркоманы, маньяки?
-Я помню, - спокойно ответил он, - я говорил о специальном агентстве, в котором беременные женщины, неспособные по каким-либо причинам воспитать своего ребенка, выбирает семью, в которую хочет отдать своего малыша, потом знакомиться с этой семьей, все рассказывает об отце ребенка, и если обе стороны согласны, подписывает договор. Как тебе такая перспектива?
Эмили на минуту задумалась, этот вариант, был совсем не плох.
-Хм… А знаешь что? Давай попробуем! – Эмили слабо улыбнулась ему, - Давай попробуем!
-Я люблю тебя, малышка, - тихо сказал Кевин, обнимая ее и вдыхая аромат ее волос (как обычно они пахли медом), потом подхватил ее на руки и хрипло прошептал – Но ведь, это не значит, что мы больше не должны пытаться зачать естественным путем? – и игриво подмигнул жене.
-Абсолютно с тобой согласна! – сказала Эмили, взъерошив его непослушные темные волосы, - Как насчет еще одной попытки?
Алиша сгорбилась над горой документов, конца-края им не было видно. Мэгги как всегда превзошла все ее самые смелые ожидания. Алиша уже более трех часов читала материалы, присланные из агентства. Перспективы ее будущего ребенка приятно грели душу. Подумать только сколько обеспеченных семей мечтают о ребенке! Ее малышу будет лучше с этими людьми, они дадут ребенку такую жизнь, какую она никогда ему не обеспечить. Вчера она подписала документы о сотрудничестве с этим агентством «Лаки Чэнс». И они, как и обещали, прислали утром файлы семей на выбор. Файлов было больше сотни, и это только начало, это только семьи стоящие в очереди более четырех лет. Четырех лет! Подумать только! Как все таки несправедлива жизнь, людям, мечтающем о ребенке приходится страдать, и людям которые не хотят, или по каким-то причинам не готовы становиться родителями, приходится страдать. В итоге страдают все! Как же хорошо, что есть такие фирмы, которые делают людей счастливыми.
Алиша закончила просматривать файлы, и разделила их на две стопки: подходящие и неподходящие. Стопка подходящих была пугающе большой, а в стопке с неподходящими - всего четыре файла.
-А ведь это только начало…- пробормотала Алиша. Покачала головой и пошла в ванную.
-Мдя…- Устало вздохнула Мэгги – Такими темпами мы и до утра не управимся…
Алиша обреченно осмотрела бесконечные папки. Надо что-то придумывать иначе она до самых родов не найдет семью в которую захочется отдать малыша.
-Надо разработать систему, вот например, разделить их всех по категориям, или…- Договорить Алиша не успела.
-Ага, давай еще пару тройку раз перечитаем все это – подруга обвела рукой груду бумаг, - как раз к родам разберемся! Нет ну ты честное слово не в своем уме! Господи, с кем я общаюсь?..
-Ну хорошо, профессор, что вы предлагаете??? Может, вы знаете волшебное слово, которое находит оптимальные варианты? – Алиша злилась, утренняя тошнота мучила ее вечерами, и сейчас ей было не до нравоучений, - Что нечего сказать? Вот тогда и не ной!
-Все сказала? – Мэгги терпеливо, что, кстати, было на нее непохоже, выслушала подругу, рассматривая ногти, - Я просто хотела сказать, что можно попросить помощи со всем этим в агентстве, ну или назначить личную встречу с несколькими семьями…
-Зря мы сюда пришли. Зря! – Эмили нервно накручивала носовой платок на руку – Никто не даст нам ребенка, мы просто теряем здесь время! Все зря!
-Успокойся, милая, все будет хорошо! Нас обязательно кто-нибудь выберет, - Кевин ласково погладил ее по спине, - Обязательно выберут…
Эмили прижалась к нему и закрыла глаза. Воображение послушно нарисовало розовощекого малыша, бьющего ручонками по полу, и весело хихикающего. Она встряхнула головой, отгоняя видение.
-Ты правда веришь, что у нас когда-нибудь будет ребенок?
-Конечно, Эм, я верю, иначе я не привел бы тебя сюда. Посмотри на нас – мы идеальная пара! Ты красавица, умница, прекрасный человек… Ну и я в общем-то ничего, - глядя на него сейчас Эмили вспомнила за что полюбила его – вот за эти искорки у него в глазах, за это умение поднять ей настроение, за непослушные кудрявые волосы, все время падающие на глаза, за низкий, с хрипотцой голос, за морщинки вокруг глаз, неизменно появляющиеся вместе с лукавой улыбкой.
-Как же я тебя люблю! – громче, чем хотелось бы, воскликнула она, поддавшись порыву нежности, - Поцелуй меня?
-Я никогда не мог тебе отказать!
Алиша уже около получаса не сводила глаз с милой пары, сидящий чуть правее напротив нее. Высокая, стройная блондинка, с очень грустными, измученными глазами, сидела в обнимку с потрясающей красоты мужчиной. Алиша слышала их разговор от начала и до конца, и теперь точно знала, что это и есть будущие родители ее малыша. Она очень ясно увидела, как эти люди одевают ее ребенка, учат его говорить, ходить, купают, укладывают спать… Неизвестно откуда появилось ощущение, что лучших, более любящих родителей для ребенка она просто не сможет найти. Да и зачем? Она уже нашла их.
-Здравствуйте! – Алиша подошла к семейной паре, - Меня зовут Алишия Винтерс.
-Кевин Брайд, - мужчина встал и пожал ее руку. Рукопожатие было крепким и уверенным, рука ухоженной, - А это моя жена, Эмили.
-Очень приятно.
-Чем мы можем быть вам полезны? – Спросил Кевин.
-Понимаете, я невольно подслушала ваш разговор. Вам, наверное, покажется это очень странным, но меня как будто током ударило, я вдруг поняла, что лучших родителей для моего будущего ребенка, - она Алиша погладила себя по животу, - я просто не смогла бы найти!
Эмили и Кевин удивленно переглянулись. Несколько секунд они молчали, потом она недоверчиво спросила:
-Вы правда хотите отдать нам своего ребенка, Алишия?
-Это звучит странно, но я чувствую, что это должны быть именно вы.
-Кев, ты это слышал? – Эмили потрясено посмотрела на мужа, - У НАС БУДЕТ РЕБЕНОК!!!
В кафе было многолюдно, но Алишия сразу увидела его. Кевин вошел в кафе, огляделся, увидев ее, он улыбнулся и направился к ее столику. «Какая прекрасная улыба! А эти морщинки, собирающиеся вокруг глаз, просто прелесть!» - почему-то подумала Алиша.
-Здравствуйте, Алишия! Очень рад вас видеть! – приветливо сказал он, - Спасибо, что нашли время для нас!
-О! Мне самой очень хотелось познакомиться с вами поближе, все таки вы станете родителями моему малышу. А где ваша жена, Эмили?
-Эм немного задерживается, но она звонила, сказала, что уже едет. А пока, Алишия, может вы расскажите немного о себе.
-Пожалуйста зовите меня Алиша.
-Как скажите, - улыбнулся Кевин. «Вот бы у моего ребенка была такая улыбка» - подумала Алиша. – Может выпьем чего-нибудь? Ах да! – он хлопнул себя по лбу – Вам же нельзя.
-Нет, почему же, мой гинеколог сказала, что стаканчик вина, ребенку не повредит, ну если конечно не злоупотреблять.
-Ну тогда я пожалуй закажу бутылку вина…А вот и Эмили! – он встал, встречая жену, поцеловал ее в щеку и подвинул ее стул.
-Здравствуйте Алишия! – Раскрасневшаяся, усталая Эмили, выглядела однако очень счастливой. – Как вы себя чувствуете?
-Прекрасно! Зовите меня Алиша.
-О конечно! Я так рада, что вы в добром здоровье! Уф…- она устроилась поудобнее и сделала глоток – Дороги в Нью-Йорке – это что-то страшное! – усмехнулась она. – Итак, мы с мужем, - она взяла Кевина за руку, - Хотели очень о многом с вами поговорить. Узнать как можно больше о вас, вашей семье, о, и конечно об отце ребенка.
-Давайте, я начну по порядку, с самого начал. – Алиша глубоко вдохнула и начала свой рассказ.
Алишия Анабель Винтерс родилась в маленьком городке Кентвуд штат Луизиана. Ее отец был аптекарем, а мать медсестрой. Алиша была единственным ребенком в семье, и когда у отца случился сердечный приступ, вынуждена была пойти работать. Ей было тогда всего 11 лет. Но несмотря на все подработки, сбережения неумолимо таяли, и в конце концов они были вынуждены продать дом, и перебраться в крохотный трейлер. Там они и жили пока 6 лет назад Эни Винтерс, мать Алиши, не скончалась. После этого Алиша продала трейлер, оставила родной городок и перебралась в Нью-Йорк. С тех пор она и жила в крошечной, однокомнатной квартирке на Кони-Айленде, еще с двумя девушками.
Полгода назад, на одной из временных работ, тогда она была барменом в «Бунгало 8», она познакомилась с Деном. Высокий, невероятно привлекательный, с пронзительными голубыми глазами, он с первого взгляда покорил Алишу. У них начался бурный роман. Через пару месяцев он признался, что женат, но с женой давно не живет, а брак их – чистая формальность, во что не трудно было поверить, если учесть, что Алиша жила в его квартире к тому времени уже почти месяц и никакого присутствия жены не наблюдала. Ден был красив, обходителен и богат, что еще нужно молодой, провинциальной девушке без гроша за душой? Поэтому, когда он сказал, что гораздо приятнее предохраняться таблетками, она не стала возражать. Тогда-то она еще не знала, что противозачаточные таблетки эффективны только на 94%! Узнав о ребенке, он ушел, попросив покинуть квартиру в течение недели и оставив денег на аборт. Но Алиша не хотела, просто не могла отнять жизнь у совершенно невинного ребенка, поэтому и решила отдать его на усыновление. Несколько недель изучала файлы различных семей, но вот однажды, придя в агентство за новыми файлами, она встретила Брайдов, и поняла, что именно им ей хочется отдать своего ребенка.
В тот день в кафе Эмили еще долго расспрашивала Алишу о ее родственниках, о болезнях частых в ее семье, о ее собственном образе жизни.
Потом Кевин рассказывал об их собственной семье, привычках, планах.
-Расскажите как вы познакомились? – попросила Алиша. Брайды переглянулись, и Эмили начала рассказывать.
-Семь лет назад я вместе с туристической группой, приехала в Нью-Йорк. Сама-то я Австралийка. – Она хихикнула, - Ну, так вот. В тот день мы с группой были на экскурсии, на смотровой площадке Эмпаэр Стэйт-Билдинг. Потом у нас было свободное время, и мы с моей подругой Айви пошли в бар, пропустить по Манхэттену. В том баре мы и встретили этого красавчика, - Эмили кивнула на Кевина, он улыбнулся в ответ, - Мы разговорились, потом он предложил персональную экскурсию по его любимыми местам. И вот, - она продемонстрировала неприлично большое обручальное кольцо, - я не заметила, как оказалась замужем. Мы прожили вместе год, прежде чем собрались завести ребенка, - ее лицо сразу как-то осунулось и потемнело, Летом будет пять лет, с тех пор как мы начали пытаться, что мы только не предпринимали, даже эко делали, все без толку. В конце концов, мы решили усыновить ребенка. И даже не надеялись, что вообще дождемся, а тут вы! Спасибо вам, Алиша, за то, что выбрали нас, - Эмили смахнула слезу, - Спасибо огромное!
-Мэгги, а это нормально – влюбиться в будущего отца своего будущего ребенка? – Алиша сидела в малюсеньком, два на два метра закутке, который хозяйка квартиры невозмутимо называла кухней, и накручивала телефонный провод на палец. С той самой встречи в кафе она не могла выбросить из головы лицо Кевина, закрывая глаза, Алиша видела его лаза и лукавые морщинки.
-Только не в твоем случае. – Хихикнула подруга, - А вообще интересный поворот. У тебя рецидив?
-Не поняла? А это здесь причем, я вроде не больна?
-А по-моему это уже диагноз! Это уже кажется второй женатый мужчина за последние полгода? – саркастически заметила Мэгги.
-Хм… - задумалась Алиша, - А знаешь, и правда пора лечиться! Это уже ни в какие ворота! Я же выбрали их именно за то, что они такие замечательные, счастливые люди… А сейчас мне хочется, чтобы мой ребенок был похож на него! Все, завтра же пойду к психотерапевту!
-У тебя нет на него денег! – весело заметила Мэгги, - Придется тебе ходить так!
-Очень смешно.
-Смешно!
-Кому как. Мэгс, ну вот что мне делать? А?
-Просто представь себя на месте его жены. – Серьезно сказала подруга.
Алиша подошла к зеркалу и критически осмотрела себя с ног до головы. Молодая, среднего роста, стройная, но небольшой животик уже наметился (еще бы 4 месяц уже), симпатичная шатенка. Большие выразительные глаза, изумительного орехового цвета, с ярко зелеными вкраплениями, небольшой чуть вздернутый носик, пухлые губки – все это делало ее красивой, но совершенно не давали ей счастья. Алиша попыталась представить себя под руку с Кевином. Получилось: вот они вместе идут по аллее, вокруг желтые листья, вечереет. Он обнимает ее, она смеется. И вдруг она исчезла, а вместо нее в объятьях Кевина оказалась Эмили. Алиша встряхнула головой, отгоняя наваждение.
-Я тебя поняла. – Она повесила трубку и направилась спать.
Алиша все прекрасно понимала, понимала, что он для нее под запретом. Но никто не мог запретить ей мечтать!
Время летит быстро. Особенно, когда каждое мгновение удивительное и прекрасное. Для Алиши беременность была легкими, необременительными каникулами, а каждая встреча с Брайдами – праздником. Ее тело изменилось, теперь она напоминала маленькую, хрупкую девочку, запихнувшую шарик под платье. Живот был такой большой, даже не верилось, что он еще вырастет. До родов оставалось три недели, и Эмили, опасаясь за здоровье ребенка, пригласила Алишу пожить вместе с ними в их загородном доме. Мэгги отговаривала подругу, говорила, что это уже перебор, что она не сможет контролировать себя, свои чувства и эмоции, на последних неделях беременности гормоны просто сходят с ума. Алиша понимала, что поехать туда, значит обеспечить себе добровольную пытку, но как могла она отказаться от возможности побыть рядом с любимым человеком?
За прошедшие месяцы Алиша очень много узнала о семье Брайдов, Эмили часто звала ее с собой по магазинам, выбирать вещи для малыша. Три месяца назад узи показало, что она ждет мальчика. Кевин и Эмили были счастливы. Несколько недель они выбирали имя ребенку и, в конце концов, решили назвать малыша Сэмом. Алише не понравилось это имя, но она не имела права голоса.
В данный момент Алиша разбирала вещи и раскладывала их гостевой комнате, заботливо предложенной Эмили. В дверь постучали.
-Войдите!
-Я не помешаю? – в комнату вошел Кевин, осмотрелся и устроился на краю кровати. – Ну как вам у нас? Нравится?
-О! Еще бы. В жизни не жила так шикарно! – Алиша обвела взглядом роскошную комнату. - Да это же просто дворец!
-Я рад, что вам нравится. Какие планы на остаток дня? – спросил он, привычно убирая с лица непослушные пряди.
-Совершенно никаких! Есть предложения? – Алиша с надеждой взглянула на него.
-Вообще-то я хотел пригласить вас на небольшой семейный ужин. Ничего особенного просто мой брат приедет погостить. Ну так как, согласны?
-У вас есть брат? – Удивилась она, - Вы о нем не говорили.
-У меня 2 брата, Шону, младшему, сейчас семнадцать. А со вторым вы познакомитесь сегодня вечером. Крис замечательный человек, веселый. Он вам обязательно понравится.
-Вы счастливый! Я вот всегда мечтала иметь брата или сестру, но…
-Понимаю, мы с Крисом вообще всегда были очень дружны, никогда не расставались. Хорошее было время – в голосе Кевина проскользнула грустная нотка. – Жаль, что это уже в прошлом, теперь мы редко видимся.
-А что у вас случилось? – заинтересовалась Алиша.
-Крис повздорил с родителями. Они хотели чтобы он выбрал себе достойную профессию, стал врачом или юристом, но он выбрал стезю голодного художника. Родители наотрез отказались спонсировать его обучение, и тогда Крис ушел из дома. Долгое время о нем не было ни слуху ни духу, потом, года через три, он прислал письмо. Говорил, что поступил на архитектурный факультет какого-то колледжа в Риме. Сейчас у него своя строительная фирма, все архитектурные проекты разрабатывает сам. Родители признали, что были не правы, но они до сих пор общаются только при крайней необходимости.
-А почему же вы с ним мало общаетесь? Вы так и не ответили.
-Мы с ним? Крис живет в Бостоне, а в Нью-Йорк приезжает лишь дважды в год на какие-то съезды. Ну да ничего на этот раз он останется на целую неделю!
Снизу послышался шум.
-Кев! Иди помоги мне! – позвала его Эмили.
-Ну ладно, отдыхайте, Алиша. Мы должны быть в ресторане к восьми, значит готовой вам нужно быть к семи тридцать. – Сказал он, закрывая за собой дверь.
В ресторане было многолюдно, но как-то по-семейному уютно и тихо. Алиша удобно устроилась в мягкой велюровом кресле ( возле столов вместо стульев стояли бордовые кресла) и медленно потягивала вино. Эмили отошла поздороваться с подругой, а Кевин говорил по телефону. Алиша достала зеркальце, решив проверить, не растрепалась ли прическа. Она поправила выбившиеся пряди и хотела уже закрыть зеркало, когда ее внимание привлек приближающийся к их столику мужчина. Высокий, загорелый, с точно такими же морщинками вокруг глаз и приветливой улыбкой, как у Кевина. Но он, же стоит прямо перед ней! О Господи…
-Господи… Близнецы! – от неожиданности Алиша выронила зеркало. Она попыталась наклониться за ним, но живот мешал нормально двигаться. Она попыталась повернуться по-другому, когда Крис вложил зеркало в ее руку.
-Вот возьмите, в вашем положение нельзя напрягаться.
-Спасибо, вам, Крис.
-Мы знакомы? – Удивлено спросил он, Хотя вряд ли, такую красивую девушку я бы точно запомнил, - подмигнул он. Алиша густо покраснела.
-Н… - Она закашлялась, - Нет, но я много о вас слышала. Меня зовут Алиша и я… - договорить она не успела.
-И вы отдадите моему брату ребенка. Я тоже много о вас слышал. – Крис улыбнулся, той самой улыбкой, в которую Алиша влюбилась много недель назад. – Очень рад с вами познакомиться, Алиша.
Ей очень понравилось, что Крис не назвал ее полным именем. Эмили говорила, что Крис не женат, и это было прекрасно, потому что теперь у Алиши появился шанс. К тому же Крис нравился ей даже больше, чем Кевин.
-Кого я вижу! Кристофер! Иди же сюда, бродяга, обними своего брата! – Кевин спешил к их столику. Братья крепко обнялись, похлопали друг друга по спине.
-Крис? Ты уже здесь! Я очень рада видеть тебя, сколько же ты не был у нас? Полгода? Год? – Раскрасневшаяся, счастливая Эмили обняла Криса, и запечатлела смачный поцелуй на его щеке, оставив след ярко-розовой помады.
-А это наша Алишия! – представил Кевин. – Алишия, это мой брат, Кристофер!
-А мы уже познакомились. Правда, Алиша? – улыбнулся ей Крис.
-Да. – Она улыбнулась в ответ.
-Ну вот и хорошо. Давайте ка выпьем за встречу! – Кевин наполнил бокалы все кроме Алиши. – За встречу! – он поднял бокал.
-Подожди. Ты забыл Алишу, - Крис укоризненно покачал головой, - Не дело чтобы кто-то был в стороне от всеобщего веселья! – он наполнил Алишин бокал.
-Крис, - сдержанно обратилась к нему Эмили, - Мы с Кевом считаем, что Алише не следует пить, это вредно для Сэма.
-Для кого?
-Я тебе не говорил? – удивился Кевин, - Мы решили назвать малыша Сэмом!
-Правда? Какой ужас! – воскликнул Крис, и Алиша добавила ему еще десяток очков. – За что вы так ненавидите парня?
-А что такое?! Прекрасное имя Сэмюэл! – Возмутилась Эмили! – Алиша, скажите, что это прекрасное имя?!
Все взгляды обратились на нее, за столом повисла напряженная пауза.
-И… Извините, мне нужно в дамскую комнату! – нервно пробормотала Алиша, тяжело поднимаясь с кресла.
-Давайте я вам помогу, - Крис помог ей выбраться из-за стола, - Молодец, выкрутилась, - тихо шепнул он, и весело подмигнул.
Остаток вечера прошел без происшествий.
На следующий день Кевин и Эмили отправились выбирать колыбельку. Алиша осталась в доме совсем одна, если не считать Криса, но он еще не выходил и комнаты, так что весь дом был в ее полном распоряжение. Она перенесла кофейник и поднос со свежими горячими круасанами на террасу, устроилась в уютном плетеном кресле и начала трапезу. Она уже приступила ко второй чашке, когда на террасе показался Крис.
Он был одет в простые синие джинсы и ярко-красную майку, волосы падали на глаза, точно как у брата. Вчера вечером, уже дома, Алиша заметила, что даже Эмили их не всегда различает. А вот она, Алиша, сразу заметила, что братья не такие уж одинаковые. Вот у Криса например волосы чуть темнее, чем у брата, а глаза всегда лучатся весельем. К тому же движение Кевина были резче, а голос выше. Если бы не внешность, она бы ни за что не подумала, что они братья.
-Доброе утро! – поздоровалась она. – Как спалось?
-О, прекрасно, спасибо! Как ваше самочувствие? – он потянулся, зевнул, потом взял с порога газету и устроился напротив Алиши.
-Ну, что у нас тут? - Спросил он через несколько минут откладывая газету, и потянулся к подносу, - Уммм! Вкуснотища!
-Это и правда очень вкусно, никогда не ела ничего подобного. – Согласилась она.
-Когда мы были детьми, мама кормила нас только овощами, - поведал Крис, - Ненавижу овощи!
-Я тоже.
-Наша мама с пеленок кормила нас протертым шпинатом! Как думаете,
может стоит запретить шпинат? – Шутливо спросил он, отхлебнув кофе. - Алиша?
Но она его не слышала. В его словах было что-то такое, от чего она впала в ступор. Какая-то новая, не прошеная мысль все отчетливее появлялась на задворках сознания. Алиша напряглась, пытаясь осознать что-то очень важное, но мысль ускользала, оставляя тревожное ощущение.
-Алиша, вам нехорошо? – забеспокоился Крис. – Алиша!
-Нет. Нет, все нормально, просто… Просто я задумалась. – Алиша тряхнула головой, прогоняя тревогу. Волосы, собранные на затылке легкомысленным узелком, не выдержав, шелковой волной рассыпались по плечам. Она не заметила этого. – Я, пожалуй, пойду. – Рассеяно сказала она, тяжело поднимаясь, и направилась в дом.
С трудом преодолев лестницу, она добралась до комнаты, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. Что же она пропустила? Ведь есть что-то важное, чего она никак не может понять. Алиша физически ощущала, как в голове шевелятся мысли. «Ну же! Ну же! Что же я пропустила?!» - крутилось у нее в голове. Через несколько секунд она резко вскинула голову. Она все поняла, и от этого откровения пропало дыхание. Господи, ну как она могла быть такой глупой, как могла не подумать о том, как мучительно тяжело будет отдать своего малыша? Когда Крис сказал о том, как их с Кевином мама кормила их, Алиша представила, как она кормит своего мальчика, как он смеется, гулит, отталкивая ложку. Но она только сейчас осознала, что кормить ее сына будет Эмили. Что именно ей он будет улыбаться. Внутри у Алиши, все разом окаменело. Она любила маленького человечка, живущего у нее внутри. Любила всем сердцем, всей душой. И только сейчас она поняла, что должна его отдать. По-настоящему отдать, навсегда.
Слезы ручьем хлынули по щекам. Алиша опустилась на пол, спрятала лицо в ладонях и разревелась в голос. Через некоторое время рыдания перешли в тихий, протяжный вой. Вместе с воем от Алиши уходили все иллюзии, все надежды, все мечты, уходила часть ее души. В тот день она так и не вышла из комнаты, пару раз в дверь тихо стучали, но она не ответила. За это время она успела умереть и начать новую жизнь, она уже все решила, она не отдаст своего мальчика. Ни за что в жизни не отдаст. И от этого решения ей стало легче. Она даже придумала сыну имя. Она решила назвать его Мэтом.
Она понимала, что причинит боль Эмили и Кевину, но должны же они понять ее. Они поймут. Они взрослые, разумные люди. Они все поймут.
Оставался еще один вопрос, Вопрос о деньгах, доме и работе. Но она выкрутится. Может Мэгги поможет. Мэгги!
-Алло? – голос подруги был сонным. Неудивительно три часа ночи!
-Мэгс? Мэгс, это я.
-Алиша? Что… Что случилось??? Что-то с ребенком??? Где ты, я приеду??? – заволновалась подруга.
-Нет, нет. Все в порядке. Прости что разбудила.
-Ты вообще в своем уме? Звонить посреди ночи. Эгоистка несчастная. Ну смотри, если это не вопрос жизни и смерти. Я тебя убью! – пообещала Мэгги.
Алиша рассказа ей все. Мэгги в первый раз в жизни ее не перебивала.
-Они не отдадут тебе ребенка. – Категорично сказала она. – К тому же тебе негде жить да и не на что! Чем ты думаешь? Ты забыла, почему мы решили отдать его? Думай головой!
-Как это не отдадут? Это мой ребенок! Это я могу его не отдать! – Возмутилась Алиша.
-Нет. Не можешь. Ты подписала документы в агентстве. По закону ты обязана отдать им ребенка. – Слова Мэгги звучали как приговор. Алиша вспомнила тот договор. Вспомнила, что говорила ей женщина-консультант. Это больше не ее ребенок. Странно она ждет не своего ребенка. Но ведь это же не честно! Волна отчаяния захлестнула ее, Алиша выронила трубку и снова разрыдалась.
На следующий день Алиша вернулась в город. Первым делом она направилась в это агентство. Ей нужно было точно знать условия контракта, прежде чем сообщать Кевину и Эмили о своем решение. Консультант рассказал ей, что по закону она обязана отдать ребенка Брайдам. Что ее предупреждали об ответственности, что контракт нужен, чтобы уберечь их клиентов от психологических травм. Что она поступает нечестно, обнадежила несчастных людей, а теперь пошла на попятный. И что они не чем не могут ей помочь. Если Брайды согласятся расторгнуть контракт, тогда будет совсем другой разговор.
Вечером, возвращаясь загород, Алиша пыталась придумать убедительные доводы в свою пользу, ей необходимо убедить Брайдов, она обязана это сделать.
Эмили судорожно пыталась вскрыть коробку, пальцы нервно дрожали, что чрезвычайно мешало отдирать полоску скотча от крышки. Помучавшись еще пару минут, Эмили резким движение порвала коробку. На пол посыпался обычный набор: перчатки, электронная палочка, инструкция и рекламная брошюрка. Она подняла палочку и поспешила в ванную, даже не взглянув в инструкцию. Да и зачем? Содержание инструкции отложилось у нее в голове как таблица умножения. Сколько таких тестов она уже сделала? Десятки? Сотни? Пять долгих лет Эмили ежемесячно покупала тест на беременность, даже если точно знала, что нечего ждать. Но на этот раз все будет по-другому! У нее задержка на 13 дней. 13ДНЕЙ!!!
Закончив самую неприятную часть теста, Эмили положила палочку на край ванной и вернулась в комнату. Две минуты. Всего две минуты до определенности. Вы скажете, что это быстро? Для Эмили эти две минуты каждый раз превращались в пытку. Секунды тянулись как часы, минуты как недели. Она присела на постель, пытаясь успокоить сердцебиение, если она права, волноваться ей нельзя. Осталось полторы минуты. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Кевин будет так рад! Так рад! Стоп! Еще рано. Еще минута. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Она подняла брошюрку: два веселых карапуза тянули в разные стороны плюшевого медведя, а чуть подальше их родители везли в коляске еще одного ребенка поменьше. Эмили посмотрела на часы: еще 15 секунд – можно идти. Она глубоко вздохнула и открыла дверь ванной. Палочка, как ни в чем не бывало, лежала на прежнем месте. Эмили взяла ее в руки и, скрестив пальцы, сняла защитный слой. Господи Боже! ДВЕ ПОЛОСКИ!
-КЕВИН!!!
Крис видел, как Алиша тенью проскользнула в комнату. Лицо белое, волосы растрепались, под глазами залегли тени. Вчера ночью, Крис спустился на кухню за водой, когда услышал ее тихий голос из кабинета Кевина. Он слышал не весь разговор, но все равно понял, в каком отчаяние находилась девушка. И ее можно понять, она ведь должна отдать своего ребенка. Потом она вдруг уехала, и, честно говоря, Крис не думал, что она вернется. Но сейчас, когда она вернулась, вдруг понял, что страшно этому рад. По необъяснимой причине ему хотелось быть рядом с ней двадцать четыре часа в сутки. Это странно, если учесть, что он ее почти не знает, к тому же она беременна. Но было в ней что-то такое… Он и сам не знал что, зато знал, что ему это очень нравится. А еще у нее были самые большие и прекрасные глаза на свете: ореховые с зелеными крапинками, но когда она смотрела на солнце, они становились карими. Крису хотелось помочь ей, но он не знал как. Да и чем он мог бы помочь?
Кевин еще раз обнял жену. Так счастлив он был до этого только один раз – когда Эмили согласилась стать его женой. Он ненавидел себя за то, что не мог подарить ей ребенка. Каждый месяц он видел, как она выходит из ванной подавленная и печальная. И вот, наконец, когда они перестали ждать, судьба сжалилась над ними. Они будут родителями!
-Я так тебя люблю! – Сказал он в порыве нежности.
-И я тебя тоже!
Они помолчали, пригубили шампанское. Некоторое время они находились в тишине, но потом Кевин озвучил их общую мысль.
-Что мы будем делать с Алишей? – он посмотрел на жену. – Брось, кто-то из нас должен был об этом спросить.
-Теперь я не вижу смысла в том, чтобы усыновлять ребенка. Наверное, нужно просто ей рассказать. Так будет лучше! Может она еще успеет найти родителей своему ребенку. – Равнодушно заявила Эмили.
-Милая, мы же подписали договор, помнишь? Если она захочет, мы обязаны будет оставить малыша. – Напомнил Кевин.
-Но он нам уже не нужен! – возмутилась она, - Зачем нам чужой ребенок, когда мы ждем своего? Вот именно! Совершенно незачем! Может заплатить ей?
-Это конечно вариант, но что если она будет против?
-Значит, заплатим столько, сколько она скажет! – Эмили начала злиться.
-Хорошо, милая, как скажешь, - устало сказал он, притягивая ее к себе, - Как скажешь.
-Ну и дела! – Крис присвистнул, - С каждым днем все веселее и веселее!
Как все-таки удачно все складывается! Ребенок останется с Алишей, Эмили беременна. Все будут счастливы!
Вот только, как будут жить Алиша с малышом? Крису хотелось как-то помочь бедной девочке, но он не знал, как это сделать. Крис поднялся на второй этаж и тихо постучал в Алишину дверь. Она не ответила, но он точно знал, что она там. Крис видел, как она поднялась к себе минут десять назад. Он постучал громче, но ответа опять не последовало. Постояв так минутку, Крис открыл дверь. В комнате было пусто, и тихо, только звук льющейся воды, идущий из ванной, нарушал тишину. Крис подошел к постели, стал рассматривать ее вещи: безразмерная поношенная футболка, явно служившая ночнушкой, маленький плюшевый медвежонок, явно пронесенный ею через всю жизнь, таким старым и потрепанным он выглядел, фотография в простой деревянной рамке, и книжка – вот и все, что она привезла собой, не считая одежды.
Крис стал разглядывать фотографию: женщина лет сорока стоит в обнимку с высоким, усатым мужчиной, который держит на руках маленькую рыжую девчушки лет пяти. В огромных глазенках малышки застыло безграничное счастье. Потом он заметил за этой фотографией другую, и аккуратно вытащил ее. На фотографии был какой-то праздник. Алиша сидела в баре рядом с какой-то темнокожей девушкой. Крис подумал, что это, наверное, и есть Мэгги. В ванной вдруг все стихло. Крис инстинктивно засунул фотов карман, поставил на место рамку, и присел на край кровати.
Алиша вышла из ванной. На ней было только банное полотенце, вторым она вытирала волосы. От неожиданности она опустила руки, полотенце, оставшись без поддержки, начало падать. Крис внутренне напрягся, ему так хотелось, чтобы оно упало, но она успела подхватить его.
-Что… - она начала пятиться в строну ванной, – Что вы здесь делаете???
-Извините, - Сказал он, с огромным трудом отворачиваясь в сторону, - Я не знал, что вы здесь, я вошел – здесь тихо. Вот я и решил дождаться вас. – Он слышал, как она шелестела халатом.
-Можете повернуться, - разрешила Алиша, - Зачем вы пришли, Крис.
-А откуда вы знаете, что я Крис, а не Кевин? – Заинтригованно спросил он.
-Просто знаю. Вы совершенно разные, я сразу заметила.
-Приятно слышать! Эмили вот до сих пор нас путает.
-Просто ей все равно, я, конечно, плохо ее знаю, но мне кажется, что для нее внешность намного важнее внутренних качеств.
-Почему вы так решили? – Удивленно спросил Крис. Он тоже это заметил, но ему было интересно услышать версию Алиши.
-Мы как-то были в магазине, а потом зашли в кафе, и она комментировала, каждую проходящую мимо женщину, делая выводы о ней, даже не зная ее.
-Эмили не самый хороший человек, согласен. – Крис присел рядом с Алишей. – Вот вы мне куда больше нравитесь, - хрипловатым голосом сообщил он.
Алиша покраснела, она не знала как себя вести с ним. Крис ей очень нравился, но они ведь знакомы всего четыре дня… Тем временем он протянул руку, погладив ее по щеке, и она прижалась к его ладони. Крис развернул ее к себе, взял ее лицо в ладони. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом начали целоваться…
Через пару часов Крис присоединился к Кевину и Эмили за ужином.
-Что это с тобой? – Кокетливо улыбнувшись, спросила Эмили, - Ты весь сияешь!
-Удачный контракт? – предположил Кевин.
-Почти. - Уклончиво ответил Крис. – А вы почему светитесь как новогодние елки?
-Я беременна! – Ликующе объявила Эмили.
-О! Поздравляю! Кев, где же моя сигара?
-Нет-нет мальчики, курить идите на улицу, нам с Алишей вреден дым! Правда, Алиша?
Крис обернулся и увидел, спускающуюся по лестнице, Алишу. Она была одета в простое белое платье, волосы собранные на затылке, красиво спадали на плечи, глаза лучились счастьем. Дело в том, что Крис успел рассказать Алиши, о беременности Эмили, и теперь ребенок останется с ней. Алиша спустилась в столовую, подошла к столу и села напротив Криса. Он улыбнулся ей и незаметно подмигнул, она улыбнулась в ответ.
-Эмили, я слышала о вашей новости! Это прекрасно! Поздравляю! – сказала она.
-Да…-Эмили закусила губу. – Вообще-то я хотела поговорить с вами. Понимаете, теперь, когда мы ждем своего ребенка, нам уже не нужен ваш ребенок. – Сказала она, и быстро добавила – Конечно, мы понимаем, в какую ситуацию вас поставили, и готовы возместить вам ущерб. Конечно в пределах разумного.
-О! Это очень хорошо, потому что я тоже хотела просить вас отказаться от условий контракта! Понимаете, я вдруг поняла, что не смогу отдать малыша. Я его очень люблю, хотя и не видела ни разу, но я чувствую, как он растет во мне, как шевелиться. Поверьте, это прекрасно! Вы скоро тоже это поймете! Кстати я решила назвать его Мэтом!
-Подумать только! Как удачно все сложилось! Просто сказочное везение! – Порадовался Кевин. – Давайте за это выпьем!
-Давайте, - хором подтвердили остальные. Крис наполнил ее бокал, незаметно погладив Алишину руку своей, она слегка вздрогнула и покраснела.
-За удачу! – Сказал Кевин.
-За удачу! – Повторили все, поднося бокалы ко рту.
Вдруг раздался звон стекла. Алиша уронила бокал, схватилась за живот и начала оседать на пол. Крис подхватил ее.
-Вызывай скорую!!! – Крикнул он Кевину.
Вой сирены, огни скорой помощи, чьи-то крики... Алиша не понимала, что происходит, все казалось кошмарным сном, реальной была только жуткая, пронизывающая боль. В какой-то момент она поняла, что больше не чувствует малыша, как будто внутри никого и нет. Это ощущение напугало ее, по щекам потекли слезы отчаяния. Врачи что-то вкололи ей, и она на какое-то время забылась.
Потом были безликие больничные коридоры, режущий глаза свет операционных ламп, потом все исчезло. Алиша погрузилась в темноту. Алиша проснулась, вокруг было темно. Сколько она спала? День? Неделю? Месяц? Какая разница. Она опустила глаза – живота больше не было. Она осмотрелась, колыбельки с ребенком тоже видно не было. Она попыталась поднять руку, но помешала трубка, торчащая из вены. Она присела на постели, осматривая палату. В углу на диване спал Крис. На столике возле постели стоял букет.
-Нет шариков… - прошептала Алиша. Страшная догадка взорвалась в ее сознание. – Нет шариков! – повторила она.
Если нет шариков, значит, она потеряла ребенка! Новорожденному всегда приносят шарики! Она закрыла глаза, перед ней проносились видения не прожитой жизни ее малыша…Мэтта… Вся боль, все отчаяние сконцентрировалось в горле мешая дышать. Не в силах больше сдерживаться Алиша издала полный горечи и боли крик. Крис мгновенно проснулся, бросился к ней, из коридора прибежали медсестры, они что-то говорили ей, Крис что-то кричал, но она не слышал. Она только раскачивалась в постели и жалобно скулила. Ей сделали укол и она уснула у Криса на руках.
Следующие несколько недель она провела на успокоительных, ежедневно в ее палату приходил психолог. Крис ночевал в палате, Мэгги приходила каждый день, но она все равно не могла перестать плакать. Ее малыша больше нет. Что-то случилось с плацентой или что-то в этом роде, она не вникала в детали, это уже не имело значения. Мэтт умер. Его больше нет. Извращенная шутка природы ее мальчик умер даже не родившись. Как же ей теперь жить?
Спустя месяц с той жуткой ночи ее выписали из больницы. Крис предложил ей жить с ним в Бостоне, и она согласилась. В Нью-Йорке ее больше ничего не держало. Еще через 5 месяцев Крис предложил ей выйти за него. Алиша отказала ему, она боялась привязаться к нему, боялась снова потерять. Он смирился, но через месяц он повторил вопрос. В тот момент у него были такие глаза, что Алиша не смогла отказать. Они поженились через 7 месяцев, в маленькой церквушке на окраине Бостона, Эмили и Кевин были на церемонии со своими детьми. У них родились здоровые розовощекие близняшки Ванесса и Сэм.
5 лет спустя…
-Крис! – Позвала Алиша, - Крис! Ну, где ты ходишь? Мясо подгорело!
-Уже иду, сладкая! И несу тебе кое-что вкусное! – он поставил перед ней кувшин с пуншем.
-Спасибо! – Она чмокнула его в щеку. Он обнял ее и притянул к себе, покрывая поцелуями ее лицо. Она вырвалась – Крис! Мясо!
-Все-все иду. Где Кара?
-Кааара!? – позвала Алиша, - Кааара! Где же ты милая? Иди сюда! Кара?
Из-за кустов маленького садика при их загородном доме выбежала маленькая трехлетняя девочка, с огромными ореховыми глазами и непослушными кудряшками. Раскинув крошечные ручонки, она бросилась к Алише.
-МАМОЧКА!
