Считается, что при потреблении перца снижается по­требность человеческого организма в соли. В Ко­рее добыча соли была государственной монопо­лией, и ее часто не хватало. В это время огромное значение в общественно-религиозной жизни страны приобрели конфуци­анские обряды, связанные с женитьбой, похоро­нами, почитанием предков. Для обрядов требова­лось много рыбы, следовательно рос спрос на соль для ее засолки, ведь без соли рыбу не сохранить. Спрос на соль повышался в период голода, когда корни трав и кора деревьев становились главными предметами питания. Неурожаи в Корее, вызванные засу­хой или наводнениями, были довольно частые. Корейцы нуждались в соли для засолки овощей, чтобы компенсировать ее недостаток, стали класть перец.

В последние годы кимчхи приобретает все большую популярность за рубежом. Корейские иммигранты в Китае, России, на Гавайях и в Японии первыми вывезли кимчи за границу и употребляли его в качестве закуски. Постепенно, кимчхи стало пользоваться популярностью и среди иностранцев. Сейчас кимчхи можно увидеть везде, где живут корейцы. В Америке и Японии, где проживает относительно много корейцев, можно легко приобрести кимчхи, продающееся в специальных упаковках. Особенно любят это блюдо японцы, которые назы­вают его кимучи и потребляют до 180 тыс. тонн в год. Японское кимучи отличается, конечно, от корейского кимчхи не только количе­ством перца и степенью ферментации овощей, но и компонентами, в кимучи отсутствуют соленая рыба и морепродукты. Кстати, 80% мирового экспорта этого блюда приходится на Японию, что вызывает недовольство и возмущение корейцев. Кимчхи стало предметом международного скан­дала в 1996 году. Поводом стало обращение Японии в Меж­дународный олимпийский комитет с просьбой признать кимучи официальным блюдом Олим­пийских игр в Атланте. Корея выступила с про­тестом по поводу названия этого блюда, корейцы с возмущением писали, что каж­дый, кто хоть раз пробовал кимучи, скажет, что она даже отдаленно не напоминает настоящую кимчхи, поскольку это всего лишь маринованные овощи, недостаточно острые или кислые для удовлетворения корейского вкуса. Правительство Кореи прилагает серьёзные усилия к продвижению бренда кимчхи и отождествлению его исключительно с корейской кулинарной традицией. Японцы же считают, что их кимучи имеет прекрасный вкус и может быть идеальным дополнением к многим японским рецептам, такие как якинику. Это очень популярный гарнир в Японии из-за его восхитительного вкуса и пользы для здоровья.