В Древнем Египте кошки начали свою карьеру с охраны зерновых складов от крыс. Затем там их стали обожествлять, предусмотрев даже смертную казнь за убийство кошки. Древние греки, а точнее их продовольственные запасы, также страдали от грызунов. Из Греции засылали ловцов кошек в Египет. Кто попадался в руки властей — лишался жизни. Кроме того, египтяне предприняли контрмеры, они отправляли собственных агентов в земли эллинов и выкрадывали обратно своих священных животных. Но постепенно кошки все же проникали в Грецию и на Апеннины. 

Сафтлевен  Корнелис (ок.1607-1681) A Cat Peeping Through A Fence (1666)

На территории Западной Европы, в Галлии, домашней кошки до римлян и германцев не было. Среди животных, изображённых в расписной керамике гончаров Аллье (за несколько веков до нашей эры), имеются собаки, овцы и даже лошади. Но кошки, увы... нет.

Она появится позже, в эпоху, когда Римская империя переживёт свой последний подъём. В обозах легионеров она перевалит через Альпы и попадёт в Западную Европу. Конечно, то будут лишь отдельные зверьки, но от поколения к поколению они распространятся по обширным областям.

 Завоевав Западную Европу, древние римляне привезли с собой кошек, после чего новое домашнее животное получило повсеместное распространение как ценная дополнительная «рабочая сила»

Во Франции, как и в Испании, до кошек для борьбы с грызунами использовали мелких хищников. Чаще всего ласку, а также маленькое грациозное животное генетту, пропорциями тела напоминающую кошку. В молодом возрасте генетта легко приручается, и в течение довольно долгого времени она будет занимать законное место в замках рядом с другими любимыми животными — собаками, обезьянами, птицами. После битвы при Пуатье (VIII в.) для рыцарей был даже утвержден Орден генетты. Почему же померкла её слава? Генетта была отстранена от привычной семейной жизни из-за своего специфического запаха, выделяемого особыми железами и присущего всем виверровым. Кроме того, в неволе генетты размножаются плохо, в то время как кошек обвинить в этом никак нельзя.

Да, разными дорожками и тропинками пробиралась кошка, завоёвывая Европу. И хотя её частенько несли с собой монахи, она уже перестала быть божеством. Но монахи были ещё и просветителями, они учили население использовать это животное по назначению! Когда римляне завоевали Британию, кошка появилась и здесь. Сначала в Шотландии. У скоттов она — это любопытная подробность!— не только была хранительницей зерна, но и символизировала воинственность. До сих пор у шотландцев слова «кот» и «храбрый человек» нередко выступают синонимами. Гербы и штандарты древних жителей Шотландского нагорья были украшены изображениями кошек. Существовало графство Кейтнесс «Кошачье»... А герцог Сазерленд ещё и дюк Кэт — «Кошачий герцог».

Очень рано, ещё на заре нашей эры, Британские острова стали местом селекции и разведения кошек. Правитель Уэльса Хоуэлл Дха издал в 940 году «Закон о содержании ценного животного» — кошки. В одном посёлке должно иметься 9 построек, одна печь, один плуг, одна маслобойня, один бык, один пастух, один петух, одна кошка. Собака не предусматривалась! По цене кошка приравнивалась к бычку или жеребёнку. Тот, кто украл или убил кошку, охранявшую амбары феодала, обязан был возместить убытки овцематкой или зерном, его надо было сдать столько, чтобы оно полностью покрыло кошку, которую держали за кончик хвоста, а нос её при этом касался земли. Без сомнения, это было дорого! Указ Хоуэлла устанавливал требования к кошке: она должна хорошо видеть и слышать, иметь зубы и когти, быть мышеловом, прилежно воспитывать котят, не поедать их и не очень часто требовать кота. Если после покупки, вскрывался какой либо недостаток, треть стоимости возвращалась.

Важное обстоятельство способствует быстрому распространению кошек — в Европе появляется новое животное, с которым теснейшим образом связана дальнейшая судьба кошки... Страшная напасть появилась неожиданно. Рыцари, возвращавшиеся из «святых земель», привозили, сами того не ведая, в трюмах кораблей и на телегах безбилетного пассажира. Речь идёт о чёрной крысе, разносчице чумы, причине гибели целых народов. Первый раз о ней заговорили в XII веке. Выходец из Центральной Азии, она молниеносно захватила Ближний Восток, превосходно приспосабливаясь к любым условиям и продвигаясь всё дальше на запад. Не помогали никакие капканы (расходы на них имеются в любой смете у хозяев средневековых замков), никакие яды — ничто не могло остановить крысиного нашествия. И именно кошки окажутся единственными хозяевами ситуации, их ловкость и боеспособность станут решающим фактором, дадут им преимущество над ласками, генеттами и другими мелкими хищниками. Отныне они станут согражданами в полном смысле этого слова. Из гостей превратятся в необходимых спутников и — спасателей. Наконец-то!

Снейдерс Франс (1579-1657). Этюды головы кошки

Но в средние века кошка из доброго гения неожиданно превратилась в дьявола. Служители магов, союзники ведьм, злодеи... Чего только не придумывали, чтобы оправдать пытки, которым были подвергнуты эти бедные животные! Сердце сжимается, когда читаешь документы, где описываются их страдания, и нельзя не испытывать чувство стыда, вспоминая жестокость — союзницу глупости в сочетании с самыми фантастическими предрассудками. Христианство отказывало кошкам в праве на существование. Возможно, здесь повинно то обстоятельство, что они играли известную роль в мифах германцев и, следовательно, воспринимались как воплощение язычества. Конец мирной дреме на тёплых печках оставшихся в живых мышеловов пришёл тогда, когда папа Иннокентий VIII, прозванный в Германии «невинным» (конец XV в.), издал печальной известности указ. В нём колдовство и поклонение дьяволу были представлены как реальность, против которой церковные власти должны бороться со всей строгостью. Во многих случаях эта папская булла служила средством устранения неугодных сограждан.

Сафтлевен  Корнелис (ок.1607-1681). Witch's Tavern

Вместе с еретиками и ведьмами с преисподней связаны и их кошки, которые также должны были предстать перед инквизицией. Постоянно усиливавшаяся на протяжении трёх столетий охота на ведьм достигла апогея в XVI—XVII веках, и за это время было сожжено, изрублено, замучено несметное количество кошек. Уже одно то обстоятельство, что у человека имелась кошка, в особенности чёрной масти, давало повод к обвинению в колдовстве. За два столетия сотни тысяч человек были обвинены в сношениях с нечистой силой и сожжены вместе с кошками. Во времена, когда понятие о человечности не имело никакой ценности, заботила ли кого-нибудь судьба бессловесной твари?

У Якоба Гримма, который вместе с братом Вильгельмом стал известен благодаря изданию немецких сказок, мы можем прочесть о том, что истоком травли послужило предание, появившееся в Европе после Тридцатилетней войны. В нем говорилось об одной 20-летней кошке, которая превратилась в колдунью и потом уже из древней старухи снова сделалась кошкой. Суеверие, будто ведьмы оборачиваются кошками, так как в этом обличье им легче вершить свои тёмные дела, сохранялось вплоть до конца прошлого столетия.

До сих пор отголосками этих бредней остаются толкования некоторых снов. Увидев кошку во сне, многие люди ждут неприятностей, предательства, лжи. Если во сне вы боретесь с кошкой и её когти ранят вас, вы можете ожидать страдания от болезни. Вам снится кошка в гневе — готовьтесь к семейной ссоре. А когда дерутся разъярённые звери — нужно ожидать крупную ссору. Тот, кто во сне побил или убил кошку, задержит грабителя. Но зато появление во сне красивой белой кошки обещает богатство тому, кому посчастливится её увидеть.

Сафтлевен  Корнелис (ок.1607-1681)  Совет зверей (1629)

Магическая взаимозависимость, которая, по мнению средневековых европейцев, существовала между кошкой и приходящим в дом несчастьем, отражалась в разнообразных обычаях многих стран.
 

Впрочем, знать охотно держала при дворах самых различных домашних животных, в том числе и кошек, если в них была необходимость. Поэтому дворяне далеко не всегда поддерживали гонения и издевательства над животными со стороны клерикалов.

Крысы между тем, оставленные в покое истреблёнными и покалеченными кошками, быстро размножались, заполняя города и деревни. Целыми полчищами они разгоняли последних кошек и удобно устраивались в каждой сточной трубе и в каждом доме.Что привело к эпидемиям страшных болезней, разносчиками которых стали крысы. Черная смерть или бубонная чума косила жизни жителей Европы. Так в 1348 году в  Англии более половины населения погибло, в некоторых частях Франции - только треть населения выжило. Кошки позволили взять растущую популяцию грызунов под контроль и героически спасли человечество от гибели. 

Таким образом, несмотря на то, что в Европе  средние века были не лучшим временем для кошек, люди все же не могли без них обойтись. Кошки продолжали жить рядом с людьми. О чем говорит и появление этих животных на полотнах голландских художников 16-17 веков, как в картинах на церковные сюжеты, так и в бытовых сценах.

Вермеен Ян Корнелис (ок.1500-1559). Святое семейство у огня


Рембрандт. Мадонна

"Рай - не рай, коль в нем не будет моих кошек" Неизвестный автор

Хендрик Гольциус,(Hendrick Goltzius) 1558-1617 Грехопадение Адама


Франкен Франс II (1581-1642). Сад Эдема с сотворением Адама и Евы


Сафтлевен Корнелис (ок.1607-1681. Рай  

"Лучше кормить одного кота, чем сотню мышей" Пословица

Рейкард Давид Младший (1612-1661). Крестьянка с кошкой


Бисшоп Корнелиус (1634-1674). Ребенок, кормящий кошку


Метсю Габриель (1629-ок.1668) Женщина за едой


Маес Николас (1634-1693). Женщина, ощипывающая утку

"Играя с кошкой, будьте готовы к тому, что вас оцарапают" Сервантес

Молинер Ян Мейнс (1610-1668). Дети с кошкой


Лейстер Юдит Янс (1600-1660). Мальчик и девочка с кошкой и угрем


Блумарт Абрахам (1564-1651). Два мальчика с кошкой


Неер Эгон Хенрик ван дер (1634-1703). Дети с клеткой и кошкой



Стен Ян Хавикзоон (ок.1626-1679). The Cat's Dancing Lesson 


Стен Ян Хавикзоон (ок.1626-1679). Брачный договор


Стен Ян (ок.1626-1679). Последствия невоздержанности

"Когда у вас есть кошка, вы возвращаетесь не в пустой дом, а домой"

Веникс Ян-Батист (1621-ок.1660). Мать и ребенок с кошкой (1647, private collection)


Бисшоп Корнелиус (1634-1674) (?). Ребенок, спящий в кресле


Мен Корнелис де (1621-1706). Шахматисты


Хогстатен Самуэль ван (1627-1678). The Anaemic Lady


Клеве Мартин ван Младший (1556-1604). Vornehmer Besuch bei den Bauern

"В центре мира, где всегда царит переполох, лишь кошка ступает невозмутимо." Розан Эмберсон

Молинер Ян Мейнс (1610-1668). Bønnekongen drikker.


Молинер Ян Мейнс (1610-1668). Verleugnung Petri 

"Если у кошек девять жизней, то восемь из них они проводят во сне" Неизвестный автор

Сафтлевен  Корнелис (ок.1607-1681)  Boerengezelschap (Крестьянское общество) (1642, Rijksmuseum, Amsterdam)


Рейкард Давид Младший (1612-1661). Мастерская художника


Сафтлевен  Корнелис (ок.1607-1681) . Игроки в карты


Сафтлевен  Корнелис (ок.1607-1681) . Peasants Smoking and Drinking in a Barn with Devils Dancing Beyond (1635)

"Дел - как у кошки в мясной лавке" Старинная поговорка

Снейдерс Франс (1579-1657). Повар у стола с дичью


Мирис Виллем ван (1662-1747). Женщина и продавец рыбы на кухне.


Снейдерс Франс (1579-1657). Рыбная лавка


Снейдерс Франс (1579-1657). Натюрморт с крабами и фруктами


Снейдерс Франс (1579-1657). Натюрморт с дичью и охотником


Вос Корнелис де (1585-1651). Битва кошек в кладовой


Фейт Ян (1611-1661). Заяц, фрукты, и попугай

"Кот преисполнен чувства собственного достоинства - до тех пор, пока не увидит собаку" Неизвестный автор

Снейдерс Франс (1579-1657). Кладовая


 


Снейдерс Франс (1579-1657). Mesa


Берхем Клаус Питерс (ок.1620-1683). Dansende boeren in een schuur


Хогстатен Самуэль ван (1627-1678). Коридор


Сафтлевен  Корнелис (ок.1607-1681) . В сарае (1665, Hood Museum of Art, New Hampshire)


Поттер Паулюс (1625-1654). Кот, играющий с двумя собаками


Метсю Габриель (1629-ок.1668). Hinlopen Familie

Ссылки:

http://petland.org.ua/mode-article/pge-419.html

http://www.liveinternet.ru/community/784558/post102584676/