Тысячи зубов унизывают челюсти китовой акулы. Страшная убивающая машина в открытом море?
Нет, кроткий гигант, питающийся мелкой добычей...
Китовая акула — не только самая большая рыба на Земле, это самая большая рыба, которая когда-либо жила на нашей планете. До сих пор не известна численность этих существ.
Она может вырасти и до 12 метров и, возможно, до 18.
Китовая акула, вероятно, достигает зрелого возраста в 25-35 лет и живет до 60 лет, но в действительности никто этого не знает.
Фактически очень мало известно о китовой акуле, и большая часть информации о ней получена недавно.
Основную часть ее можно найти в книге «Акулы в вопросах и ответах», написанной сотрудниками Смитсонианского института В. Г. Спрингером и Дж. П. Голдом.
Хотя китовые акулы плавают в неглубоких водах тропических морей и теплых районах морей в умеренной зоне, в одиночку или в стае из сотен особей, они редко подплывают к берегу и крайне редко попадают в поле зрения людей.
Почему-то, по неизвестным причинам, эти огромные рыбы собираются сотнями вдоль рифа Нингейлу у побережья Западной Австралии.
Как и синие киты, крупнейшие морские млекопитающие, китовые акулы питаются мелкой добычей:
планктоном (мелкими животными и растениями) креветками и небольшими рыбками.
Эти акулы плавают как раз под поверхностью с огромным, широко открытым ртом, пропуская воду через свои жабры.
Их зубы, между прочим, не выполняют никакой функции; они слишком малы для этого; во всяком случае, китовые акулы не жуют свою пищу.
В отношении к этой крупной рыбе в некоторых странах, например, в Австралии произошла метаморфоза:
она утратила таинственность и стала привлекательной и симпатичной для людей.
Ныряльщики прибывают сюда со всех концов мира, и власти вынуждены были запретить трогать «послушных огромных китовых акул» или кататься на них.
