Глаза монотонно болели и слезились. Монитор расплывался, превращаясь в слепое светлое пятно на фоне темного стола. Болит голова. Я не спал уже трое суток, да и до этого урывками. Все, на что я обращал внимание – это этот долбанный экран.
Прошли уже два месяца с тех пор, как от меня ушла девушка: не выдержала и хлопнула дверью, месяц с тех пор, как шеф предложил «пойти отдохнуть. Ты устал, Сереж – тебе надо развеяться, место останется за тобой, а ты отдохни и возвращайся с новыми силами». Уже вторую неделю, как я выходил из квартиры только для похода к ближайшему ларьку за полуфабрикатами, сигаретами и пивом. Это трижды проклятая игра меня затянула, вынырнуть можно было только одним способом – пройти ее до конца. Правда эта игра конца не имела, но был рубеж, который может быть достигнут и план игры перевыполнен. Это путь к свободе.
Бой длился уже пять с половиной часов. Еще парочка таких, и я выйду вперед, наконец-то, достигну заветного выхода. Бросаю взгляд на такое же светлое, как экран, пятно мобильника.
- Лех, нужна помощь, не справлюсь. Просто не вытяну, а вытянуть надо.
- Серый, мля, ты нашел, во сколько позвонить. Сейчас буду, 15 минут – отдуплиться, и я - в бою. Город?
- В столице. Еще пара боев – и все.
- Ты действительно уйдешь?, – он не понимает, что это для меня. В трубке слышен шорох одеваемой рубашки. – Короче, в скайпе, сейчас буду.

Я ошибся, бой затянулся до утра, пришлось звонить еще ни одному человеку, но мы его вытянули. А я получил то, чего так долго ждал. Теперь осталось минут 15 и…
«Персонаж заблокирован. Game over.»
Да, сильнейший боец, лучшие вещи и не снимаемый блок. Причина больше не изменится никогда – я не смогу вернуться. Такова цена, таков уговор.

Утро медленной дымкой расплывалась за окном, освещая первыми проблесками, предрассветной мглой бардак в комнате: многонедельная грязь, разбросанные вещи, пустая тара, куча бычков и пепельниц. По середине этого разлегся мой пес. Несчастное животное, в отличие от жены, он не мог взять и уйти к родителям. Надо его хорошенько выгулять.

Улица встретила свежим ветерком, весенней теплотой и запахом распускающейся сирени. Пес радостно бегал вокруг - дорвался, многострадальный мой. Бутылка свежего, холодного пива, купленная в ближайшем круглосуточном ларьке, приятно покоилась в руке. Свежий воздух утра, ветерок, хорошо.
Размяв ноги, я уже развернулся к дому. Пес довольный столь долгожданной прогулкой трусил рядом. У самого дома я присел на скамейке покурить. Последняя затяжка, и сигарета отправляется в длительный полет. На пустынной улице раздается звонок мобильного телефона. Я оглянулся, под лавкой звонил весьма не дурной смартфон. Потеряли его, что ли?

- Алло?,– мало ли ищут, помогу.
- Доброго утречка, Сергей Александрович,– Голос густой и бархатистый.
- Не понял?– это единственное словосочетание пришедшее мне на ум.
- Чего ты не понял? Игра там не закончилась. Отсыпайся, потом позвоню.

В трубке раздались гудки. Я тупо смотрел на меркнущий экран. Голова отказывалась что-либо соображать, и я автоматом сунув телефон в карман, пошел спать.

Утро прошло как по песне Васильева, "едва-едва - проснулся, е два - е четыре, сделал ход". Встал, помылся, убрался. Последнее затянулось - квартира превратилась в форменный сарай. Закупился через службу доставки продуктами и всякого рода нужными для нормальной жизни вещами. И только к обеду вспомнил про телефон.
Хорошенькая, свеженькая нокия. Свежая симка, с немаленькой суммой на счету. Две смс-ки сохраненные в черновиках с регистрационной информацией на телефон. Пустая телефонная книга. Залез в принятые - только один номер. Долбанный квест, подумалось мне, после чего мобильник полетел в дальний угол комнаты и приземлился на пакет с рухлядью и мусором. Я ТЕПЕРЬ ВНЕ ИГРЫ, это РЕАЛ, здесь нет квестов!
После обеда решил, наконец-то, вынести мусор на улицу, и тут снова на глаза попался этот долбанный телефон. Хотел сунуть его в мусор, но в этот момент он зазвонил. Номер тот же. Все мое любопытство – я не смог не поднять.
- Я слушаю.
- Проспался?
- А вы, собственно, кто?
- А это мы выясним чуть попозже. Сергей, как на счет сегодня, Новые Черемушки, бар «Койот»?
- А почему не «Шакал»?
- Сергей, не надо ерничать, в 7 часов. Я знаю, вы там будете. Любопытство - одна из любимых мною черт в человеке. Кстати, мне приятней было бы обращаться на «ты». До встречи.
Терпеть не могу, когда вешают трубки, но в одном незнакомец оказался прав – я туда пришел. Любопытство, мать его, именно оно. Заказав острый лагман, я углубился в изучение содержания телефона, дело в том, что я сразу не посмотрел документы, а там как оказалось, кое-что было.
Два документа. В первом – подборка статей и ссылок на тему разработки виртуальной реальности. Все, начиная от основ, заканчивая репортажами о достижениях современной науки. Во втором был список компьютерных лабораторий и подробнейшая информация по ним и сотрудникам там работающим. Интересно, как можно было найти такую информацию, тем более, о закрытых учреждениях.
К тому времени, как принесли заказ, я уже успел пробежать глазами первый файл, и основательно проштудировать второй. К чему это? Мысль оборвали деликатным покашливанием.
- Здравствуйте, Сергей, вот и свиделись,– На взгляд ему было лет 50. Темные джинсы, куртка, довольно пестрая рубашка, тем не менее, прекрасно сочетавшаяся с его суховатой комплекцией. Удивил меня его голос, густой бархатистый, немного гортанный.
- Вы кушайте, не отвлекайтесь,– угу, конечно, порция острого бульона встала у меня поперек горла. А монолог моего гостя продолжился.
- Что бы далее не играть в незнакомцев, представлюсь. Анатолий. Думаю, на имени и закончим. Я вижу, вы просмотрели документы.
- Что вам от меня надо?- я, наконец-то, справился с бульоном
- Да, сущую безделицу – капельку вашего времени и внимания, и более ничего. Я смею быть уверенным, что после нашего разговора вы будете сверх всякой меры заинтересованны.
- У Вас…
- На «ты», пожалуйста, мы уже знакомы.
- У Вас эффективные методы привлечения внимания.
- Я знаю, приступим.– Он заказал себе у подошедшей официантки пива и начал рассказывать.
Надо признать, заинтересовывать он умел. Свой рассказ он время от времени разбавлял выкладками и распечатками - речь коснулась все той же темы Виртуальной Реальности. Я, по долгу службы – был в курсе того, что в этом направлении ведутся серьезные разработки. Но данные моего собеседника были намного точнее и полнее – система была разработана. Честно признаюсь, не смотря на колоссальный талант словоблудства рассказчика, технические подробности я так и не уяснил. Однако, ключ был в другом. Ключ был в том способе, которым эту разработку украсть. И в том, что украсть и выложить в открытый доступ. Еще год назад я бы рассмеялся в лицо тому, кто предложил бы мне такую идею, а сейчас. Сейчас мне было интересно пройти этот квест.
- В общем, решай. Завтра я позвоню. В это же время.
- Я подумаю.
- Подумай,– улыбнулся собеседник - Кстати, игра не заканчивается никогда.
Он быстро спустился по лестнице к выходу, я, было, попытался посмотреть, куда он пойдет – но увидеть не смог, он как в воду канул.

Я думал над его предложением, разумная часть моей личности испытывала дикие боли при любом намеке на согласие, но объем разумности в моем организме критически падал. «Игра никогда не заканчивается»,- вертелась в голове фраза. Я открыл информацию о своем персонаже – вместо неснимаемой надписи «game over» стояло многозначительное «Level Complete». Я не знаю, почему меня это так удивило. Ну, подумаешь, неснимаемый блок, с неизменяемой причиной, поставленный рукой администратора – все равно всего лишь набор нулей и единиц, но меня это просто взбеленило.

Я согласился. До сих пор думаю и не могу понять, зачем. Прошло чуть больше двух месяцев тренировок и тяжелых ночей, проведенных за написанием программ. Взлом системы безопасности корпорации, разрабатывающей виртуальную реальность, - дело не простое. Нас было пятеро человек. Толя, тот человек, который нашел меня, гениальный компьютерщик, собственно, разрабатывавший основы интерфейса и обратной связи, но уволенный после требования предоставить разработки в свободный доступ. Яков – игрок, картежник, непревзойденный гонщик. Блек лист во всех крупных казино, человек с уникальным мышлением и памятью. Миха и Леха – два брата экстримала, с рождения привыкшие искать приключения на пятую точку. И я, я не знаю, почему выбор пал именно на меня. Да, я смог потянуть изрядную часть финансовых затрат, но это не существенно. Тут была куча вариантов, да, я не плохой программист. Вернее сказать, все же не знал, а не «не знаю», до тех пор пока не ознакомился с точным планом взлома.
Дело в том, что объем, необходимой для «конфискации», информации был весьма серьезен, а служба безопасности – весьма не слабая. Кроме того, доступ к машинам можно было получить только на коротком расстоянии. Сейчас, трясясь в фургоне пикапа, в очередной раз обдумывая предстоящую операцию, я тихо матерился. Это ПОЛНЫЙ БРЕД, это же не игра, это жизнь, смерть здесь, что в нашем случае весьма реальный вариант развития событий, это настоящая смерть, а не силиконовое подобие, вроде блока. А пальцы, тем временем, продолжали выбивать ритмичное соло на клавиатуре, подготавливая все средства к предстоящей акции благотворительности.
В начале пошло все путем наименьших проблем – все каналы связи работали стабильно, внешний IP динамично перемещался в разные точки планеты, черви аккуратно грызли защитные программы.
В форточку фургона струился густой дым. Братья экстрималы ехали на мотоциклах, чуть в отдалении, поддерживая канал связи.
- Да блин, это шулерство!– на экране у Яши кроме десятка рабочих окон висел стол трансляции какой-то игры с очередного турнира по спортивному покеру.
- Не отвлекайся от дороги,– Толя, дымя сигаретой, сосредоточенно готовил канал слива информации.
- Да я не отвлекаюсь. Но это не возможно, не могло быть у него. Служба безопасности нас засекла.
- И как ты за всем следишь сразу?
- Как-то могу, за это и взяли,– огрызнулся он, сменяя окно трансляции на карту города, и сворачивая в очередную улочку из тех, где у нас располагались тарелки связи.
Нас действительно засекли, но поздно, я уже получил доступ к файловой системе.
- Толя, доступ перекинул на тебя, качай.
Теперь надо просто успеть. Медленно текут десятые проценты закачки. А фургончик уже мечется по улочкам города. Отключаю смену IP, скорость повышается, а скрываться уже бесполезно, нас засекли. Успеем или нет?– вертится в голове вопрос. Индикатор закачки приближается к 50%. Медленно течет время.
- Они у нас на хвосте,– голос у Яши глухой, немного хриплый.
Фургон резко виляет в сторону, краем глаза замечаю всплеск асфальта на дороге. Никаких тебе предупредительных выстрелов, и я их могу понять. Медленно отодвигаюсь от монитора, моя работа как программиста закончена.
- Есть, теперь в сеть,- закачать успели, осталось слить. Сервак далеко, как только файлы попадут туда, они начнут делиться и раскинутся на множество фрагментов, легко формируемых в исходный вид всего лишь одним запросом. После чего он сливается сразу всем конкурирующим организациям, а заодно журналистам, свободным программистам и всем желающим. Но на закачку нужно время, а нас начинают DOSить. Канал забили до предела, и что тут поделать. На нас уже устроили серьезную облаву, вот-вот подтянутся правоохранительные органы. Мной овладел азарт. И злость, потому что Миши больше с нами никогда не будет, и не факт, что Леха когда-либо снова сможет встать. Первому пуля навылет пробила грудь, второго прижало искореженным мотоциклом. Калаш привычно ложится в руку, два срока по контракту, проведенных в горячей точке, не пропьешь. Дверь фургона легко поддается, не смотря на то, что ею не раз уже задевали о стены зданий, не вписываясь в поворот.
Хвост за нами серьезный, надо продержаться еще пару минут. На лице у меня расползается дурацкая улыбка. В голове последовательно всплывают две фразы: классическое: «вся жизнь игра» и рекламное: «Вася, собирай своих – мы не справляемся». До меня только теперь доходит, что надо не продержаться, а дать продержаться Якову и Толе. Киваю, в стекло заднего вида нашему гонщику, потом Толе. Прыжок – Яков успел притормозить, откатываюсь в сторону – очередь. Джип, стоявший во главе преследования, переворачивается. Не пропьешь умение то. Рядом ложатся две аккуратные линии выстрелов, дорога заблокирована, но на сколько? Не успеваю пригнуться от очередного выстрела – кусок свинца аккуратно прошивает куртку и жилет. В темнеющем сознании слышу:
- Серега текай, мы успели.
Отключаюсь.

Комната наполнена сероватой субстанцией. По стенам бегают хаотичные лучи. Снимаю шлем. Приятный женский голос сообщает: «Вы прошли исторический симулятор виртуальной реальности, количество набранных очков…». Так это всего лишь игра? Кто я? где я? Выхожу за дверь, меня встречают… друзья? Бросаю взгляд обратно в комнату и…
Голографическая надпись на сгустке дымки, переливаясь, меняется с «Game Over» на, снова обещающее приключения, «Level complete». Улыбаясь, закуриваю сигарету… снова…

Этот сказ передал мне мой дед, а ему - его прадед, как велит традиция. Теперь пришло время передать его вам.
А рассказывал он так:

Ты наслушался историй о правде и справедливости? Правда - это сука, о двух головах, никогда не знаешь, которой она тебя тяпнет.
Наша семья уже много лет живет в изгнании, пришло время и тебе узнать причину.
Все началось с непогоды. В то время на хуторе, где жила наша семья, был один колдун – не шибко сильный, да и молодой порядком, но непогоду чуял за версту. Так что буря внезапной не была: сено убрали, скотину загнали в хлев, да и ставни надежно закрыли.
Ветер набросился на село, стремительным порывом пройдясь по черепичным крышам, и маленькое облачко, что совсем недавно только выглядывало из-за горизонта, заволокло грозной мглой небо. Ветер принес ливень да град. Но урожай был убран, и беспокоится было не о чем.
Семья наша сидела у огня и слушала старые дедовские песни, пережидая бурю. Старик знал старинные сказания, многие из которых были сложены века назад, такова была традиция.
Он пел об одном из героев древности, когда в дверь постучали. Удары были едва различимы сквозь гул стихии.
Старшие братья внесли в дом усталого путника. Его одежды были изорваны и еле держались на исхудалом, изможденном теле. Как и принято, его уложили ближе к огню, укутали и дали напиться. Он быстро заснул.
Его приютили, как велела честь - ведь странник, застигнутый ненастьем в пути, – это гость в доме доброй семьи. Ему не задавали вопросов – он был слаб. Это было честно и правильно.
А на следующее утро, на заре, дверь сорвалась с петель от удара копыта боевого коня. Двое воинов ворвались в дом и попытались вытащить незнакомца силой, но старшие братья и отец встали на его защиту. И они были правы, ибо не в доме хозяев будет пленен гость.
Братьев разрубили ударами меча, они погибли одновременно. Отец был мужиком сильным и сноровистым – ухватом сумел отбросить одного и метнуть нож во второго.
Впрочем, я не буду расхваливать отца слишком долго, он тоже погиб – от меча рыцаря. В живых остались только женщины, я – малец пяти лет, и дед.
Три месяца спустя тот рыцарь короновался и объявил себя владельцем окрестных земель. А нас изгнали с родной земли. А чего ты так на меня так уставился? Хочешь знать, за что? За то, что укрывали преступника. Того, кто уничтожил и погубил множество людей. Того, кто кровавыми тропами шел до нашего порога. Но знай, что и сейчас, приди незнакомый путник в наш дом, мы пустим его, обогреем и накормим, чего бы это не стоило. Потому что так правильно, и так будет.
А рыцарь тот правдой и истиной в стране правит, не в чем его упрекнуть народу. По праву занимает он трон.
Ты все еще пышешь благородным гневом? Тогда я, пожалуй, добавлю, что страннику было лишь немногим поболе твоего, а убивал он из мести. И тоже был прав. Его народ уничтожили, село разгромили, семью поработили. Он остался последним в своем роду. Память о них стерли из истории времен. Месть – это единственное, что оставалось у этого человека.
Кстати, тот странник остался жив. Его заточили, но он, ведомый судьбой, бежал. И спустя много лет снова появился у нашего крыльца, когда жажда крови отпустила его, а память погубленных жизней не оставляла его ни днем, ни ночью. Он жил с нами, неся свое слово, рассказывая о своей стране, пытаясь возродить ее историю. Слышал ли ты песни о песчаных бурях и караванах? Это его наследие. А в тебе есть капля крови его народа.
Так какую правду выберешь ты?

Сказ этот рассказал я так, как слышал сам, и как рассказывали его до меня. Что до нашего времени – обжились мы на новых местах, промышляем охотой да бортничеством, с соседями не враждуем. Даже более, к нам за правдой ходят – судиться, да сказания слушать. Вот так, кровью правду добывают, да с горем отдают.