Вчера в мире отметили 50-летие первого полета живых существ в космос. 19 августа 1960 года был выведен на орбиту советский космический корабль «Спутник-5» с собаками на борту. 20 августа Белка и Стрелка благополучно возвратились на Землю. Они стали первыми живыми существами, благополучно вернувшимися на Землю после орбитального полета. 

Запуск собак в космос был осуществлен с целью проверки эффективности систем жизнеобеспечения и исследования влияния космического излучения на живые организмы.

Для будущего полета ученые подбирали короткошерстных собак примерно одинакового веса — 5—6 кг, поскольку кабина была небольшая. Собаки должны были быть не старше трех лет, иметь крепкое здоровье, быть дружелюбными и терпеливыми. Кроме того, в процессе исследований выяснилось, что с дворняжками работать легче — они лучше переносили нагрузки, чем породистые собаки,— отмечает сайт Роскосмоса.

В 1960-м, помимо Белки и Стрелки, на борту космического корабля «Спутник-5» находились 2 белых крысы и 40 мышей, 28 из которых погибли на орбите. Собаки вернулись из космоса невредимыми, а через несколько месяцев у Стрелки родились 6 здоровых щенков. Одного из них первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев подарил Жаклин Кеннеди, супруге президента США Джона Кеннеди.

«Спутник-5» стал основным прототипом космического корабля «Восток-1», на котором 12 апреля 1961 года в космос отправился первый космонавт планеты Юрий Алексеевич Гагарин.