Глава 1. День первый
- Сейчас девять часов сорок семь минут, мы направляемся в сектор С. Температура в комплексе 23 градуса Цельсия, относительная влажность 70 процентов. Пассажирам в вагоне запрещается мусорить, курить, высовывать из вагона руки и различные посторонние предметы. Пожалуйста, не пытайтесь открыть двери вагона самостоятельно, по прибытии ждите представителя службы охраны. При возникновении проблем свяжитесь с оператором …
Девять сорок семь … Как же я опаздываю. Да еще и эта говорильня из динамиков. За время поездки на вагончике компьютерный женский голос рассказал мне все возможные причины несчастных случаев, а также попутно прочитал лекцию о «вреде бездумного нажимания на различные кнопки». Быть может, в первый раз это все и звучит оригинально, но когда одно и то же крутят тебе десятый раз, когда необходимо спешить, а вагон еле едет, пропуская к тому же на перекрестках тормознутых роботов с ящиками, то такая болтовня больше раздражает.
- Напоминаем, что если ваш уровень доступа не больше 3, то вы не сможете пройти в некоторые участки комплекса. Однако, если в этом возникнет необходимость, обратитесь обслуживающему персоналу.
Вот это уже как раз про меня, так как я и являюсь обладателем пропуска вышеобозначенной цифры. Меня зовут Гордон Фриман, мне 27 лет и я только недавно получил здесь работу. Но снова опаздываю, причем почти на час, а ведь сегодня в нашем отделе запланировано какое-то крайне важное испытание, в котором я должен принять непосредственное участие. Суть его мне еще не раскрыли, не думаю, что это будет нечто выдающееся, но это все же мой первый опыт. В Черной Месе я чуть больше недели, и за все это время мой вклад в работу заключался лишь в наблюдении за парой проходных экспериметиков. Все остальное время было потрачено на бесцельную ходьбу по коридорам, восхищениям по поводу организации лабораторий, ибо такого мощного оборудования я ранее не встречал, да и на завязывание новых знакомств, кстати, небезуспешное.
В вагоне никого, кроме меня, не было. Оно и понятно – все нормальные ученые давно уже трудятся на благо нации в своих «пыльных каморках». Сидеть за время езды мне порядком надоело, и я решил пройтись по вагону. Данный процесс тоже быстро наскучил, и я встал у окна, обозревая происходящее вокруг. А посмотреть было на что – повсюду кипела жизнь, люди сновали из стороны в сторону, занятые делами. Внезапно мое внимание привлек похожий вагон, где находились двое – человек с кейсом и ученый. И если на мужей науки я вдоволь нагляделся, то присутствие штатского было довольно любопытным. Он был невысокого роста, цвет волос – черный, с небольшой примесью седины. На вид ему было лет 45, одет в классический костюмчик – эдакий «бизнесмен». Не знаю почему, но он мне не понравился.
Большую часть времени я ехал по туннелям, но пару раз над головой все же показывалось небо. Однажды, в один из таких моментов, мимо с ревом пролетело два вертолета.
Барни Калхун стучит в дверь. Хм, похоже, он меня так и не заметил, увлеченный своим, безусловно, увлекательным занятием. Мы вместе с ним проходили курс безопасности, где под чутким руководством девушки-голограммы постигали все тонкости пребывания в Черной Месе (Черная Меса – это крайне секретный комплекс, созданный правительством; истинных его размеров не знаю, но думаю, что он огромен. Собственно, я работаю в лаборатории аномальных материалов, которая располагается в секторе С комплекса; в других секторах не был ни разу и о роде их деятельности мне ничего не известно). Нас обучали пользоваться различными вспомогательными устройствами, оружием (чего я, честно сказать, не ожидал), прочитали технику безопасности при работе с ядовитыми и радиационными веществами. Барни стажировался на охранника. Он вообще неплохой парень, только немного неуклюжий. Работает в соседнем отделе, и поэтому частенько составляет мне компанию по дороге от общежития к месту работы и обратно. Только сегодня вот он приехал раньше меня (точнее, я приехал позже).
Наконец, я добрался до нужного мне места. Охранник, дежуривший на входе, подошел к вагону и выпустил меня.
- Что-то вы сегодня задерживаетесь, мистер Фриман, - сказал он мне.
- Да уж, - бросил я в ответ и устремился к дверям. Вот что значит за семью печатями – от лаборатории меня отделяли две здоровенных двери, шириной около 40 сантиметров. Плюс ко всему, перед ними были установлены цилиндрические стержни, защищавшие от взлома, наверное. Пройдя эту миниатюрную «крепость», я оказался в главном холле, где меня встретил Джон, еще один представитель службы охраны.
- А, мистер Фриман, у меня есть почта для вас, но какой-то вирус повредил нашу операционную систему, и пока сообщения недоступны, - вот так вот, даже сюда попадают вирусы. Перекинувшись дежурными приветствиями с парой сотрудников, встретившихся мне, я поспешил в раздевалку. Второпях я повернул не туда и оказался в коридоре, ведущем в сектор В. В доступе туда мне отказано, но прежде чем рвануть обратно, меня кое-что заинтересовало – в прилегающем к коридору кабинете я вновь обнаружил штатского, встреченного по пути, который о чем-то говорил с одним из профессоров. Интересно, как он здесь оказался раньше меня? Покрутившись немного у окна, пока меня не заметили, я побрел назад.
Раздевалка ничего особенного из себя не представляла – у стенок стояли шкафчики с написанными на них малознакомыми фамилиями (кроме моей, конечно же). В центре стояло несколько лавочек, справа были туалеты, а слева – помещение спецкостюмов. Заглянув в свою ячейку, я повесил на вешалку халат. Ничего особенного в шкафчике не было – фотография подружки, один из моих дипломов да пара книг по физике и химии. Закрыв дверцу, я пошел переодеваться. В левой комнате было три отдела для киберкостюмов, два из которых уже оказались пусты. Разблокировав третью, я спустился к ней и начал натягивать на себя это чудо техники. Костюм HEV – последнее слово науки в сфере безопасности человека. Он идеально защищает организм от всяких опасностей, поговаривают даже, что он способен выдержать прямое попадание из ружья. Не знаю, правда это или нет, но для участия в опытах устав обязывает использовать его.
Едва я успел установить на себе все датчики, как включилась система самостоятельного жизнеобеспечения. Компьютерный голос бодро отрапортовал о моей готовности. Все в норме. Ну, хоть на этом спасибо.
Закончив примерку, я решил на минутку заглянуть комнатку, находившуюся неподалеку. Там сидели двое ученых, одним из которых был доктор Гэйб Вильсон. Когда мы с ним познакомились, он поразил меня своим чувством юмора и жизнерадостностью. В данный момент Гэйб ковырялся в аппарате по производству газированных напитков.
- Что, не работает?- поинтересовался я.
- Да, вот обидно – деньгу сунул, а результата нет,- сказал он, жахнув со всей силы кулаком о железный корпус устройства, - и дело даже не в том, что я остался без воды, главное, за идею обидно.
Понажимав на кнопки еще пару раз, он переключился на микроволновку, где тоже что-то готовилось.
- А костюмчик то на тебе неплохо сидит, как литой. Ты в нем можешь хоть всю неделю ходить, - старикан был явно в хорошем расположении духа.
- Да уж, спасибо, я лучше предпочту футболку с джинсами, - костюм и правда был очень удобным, но я все равно чувствовал себя в нем подобием клоуна.
Вильсон пожелал мне удачи, после чего я пошел к лабораториям. Самостоятельно туда попасть я бы не смог, и поэтому снова пришлось просить помощи охранника, который без колебаний меня пропустил. Дверные замки представляли собой устройство, сканирующее сетчатку глаза – попасть в закрытые зоны человеку постороннему было почти нереально.
Обойдя с правой стороны коридор, выполненный в форме круга, я вызвал лифт. На стенах висели пестрые агитплакаты, призывающие работать «одной семьей», перевыполнять график и прочее, прочее, прочее. После того, как я вошел, за моей спиной закрылись прозрачные двери, выполненные из пластика, и лифт поехал вниз.
Опустившись на один пролет, я оказался в очередном коридоре. Он был достаточно широким, по бокам его стояли здоровенные компьютеры, возле которых крутились двое сотрудников центра. Решив их не отвлекать, я пошел к ближайшей двери. Освещение здесь было довольно слабым, плюс, как мне показалось, атмосфера была напряженной и гнетущей. Наверное, это оттого, что мы находились глубоко под землей. С помощью охранника я вошел в комнату, где находились три человека.
- О, Гордон, вы так задержались, что мы уже думали начинать без вас, - седой ученый попытался пошутить, но вышло это у него неудачно. Помещение было почти наверняка смотровым кабинетом – в стене слева от меня находилось большое вытянутое окно, за которым скрывалась тестовая камера. На выходе из комнаты была установлена очередная закрытая дверь. Пришлось ее открывать для меня еще одному ученому. За ней я встретил профессора Кляйнера, рядом с которым стоял неизвестный мне человек.
Профессор Кляйнер – это мой бывший научный руководитель в технологическом
Институте штата Массачусетс, где я учился, и это именно он порекомендовал меня отделу по найму Черной Месы, за что я ему искренне благодарен, так как не хотелось прозябать в Исследовательском Институте экспериментальной Физики города Инсбрука в Австрии, где я ранее работал. Мое пребывание в Европе основывалось на том, что в университете Инсбрука занимались научным проектом, который лежал в основе моей диссертации. Смысл ее заключался в синтезе полиморфных веществ под влиянием электротермальных лучей, в результате чего можно было бы получить колоссальный поток энергии, раздвигающий горизонты науки. Профессор Кляйнер, перебравшись в Месу, получил от начальства добро на проведение исследований в этом направлении и порекомендовал меня отделу кадров как квалифицированного сотрудника, широко знающего данную область. Собственно, сегодняшний опыт как раз и является первым шагом на пути к изучению этой проблемы.
- Познакомься, Гордон, это доктор Илайя Вэйнс, мой близкий друг, я тебе о нем уже раньше рассказывал, - Кляйнер представил мне своего коллегу. Это был невысокий темнокожий человек с сединой в висках.
- Здравствуйте, Илайя, очень приятно, - ответил я, пожимая руку новому знакомому.
- Мне тоже, желаю успехов в сегодняшнем предприятии.
- Профессор Кляйнер, а что это такое? - спросил я своего бывшего учителя, указывая на три странных емкости, в которых светились зеленоватые лучи.
- Это упрощенный аналог того, с чем тебе …
Внезапно у меня за спиной раздались резкие звуки и послышался звон падающих осколков. Похоже, какая-то плата перегрелась и разлетелась на кусочки, попутно лишив компьютерный агрегат части корпуса.
- Да что же за день-то сегодня, а? Прямо все из рук валится, – процедил сквозь зубы Кляйнер, склонившись над поломкой. – Ладно, Гордон, не будем тебя отвлекать, а то мы и так отстаем от сегодняшнего графика, беги в лабораторию, потом все обсудим.
И вот, наконец, опустившись на лифте еще ниже и пройдя еще несколько коридоров, я оказался в помещении, которое напрямую связывалось с тестовой камерой. Два человека, находившиеся там, начали готовить меня к опыту.
- Мистер Фримен, все уже готово, образец вас ждет. Давайте я проверю ваш костюм, - начал разговор один из них. Осмотрев меня, он пришел к выводу, что все функционирует нормально.
Я уже собрался приступить к выполнению эксперимента, как вдруг слово взял второй ученый. На вид он был мне ровесником, бледное лицо с выступающими скулами, невысокий – вот и все, что я могу про него рассказать.
- А я все же сделал бы вам замечание, Фриман. Опаздывать на первое же испытание – очень плохая привычка. Даже эта часовая задержка принесет нашему отделу большие финансовые убытки, вы же понимаете. Лично я на научном совете вынесу предложение о персональном выговоре вам и вообще попрошу рассмотреть вопрос о вашей компетентности, так как я не нахожу в ваших разработках ничего стоящего.
От удивления я даже не смог сказать ничего в ответ. Да кто ты такой, чтобы указывать мне? Похоже, в дальнейшем у нас будет открытая неприязнь …
- Марк, как ты можешь это говорить, да еще и в такое время? Пожалуйста, извините его, Гордон, - попытался загладить нанесенную мне обиду его коллега.
Ну, ничего, позже я сам заставлю тебя извиниться, а сейчас меня ждут дела.
- Откройте мне дверь, я готов, - сказал я, делая акцент на последнем слове.
Проход в тестовую камеру открывался не одним, как обычно, а двумя сканнерами. Ученые одновременно прошли идентификацию, и «врата» открылись, приглашая меня внутрь.
От увиденного захватывало дух – тестовая камера имела цилиндрическую форму, высотой примерно с пятиэтажный дом. К верхнему перекрытию была прикреплена установка лазера, а на нижнем строго под ней находилось место для образца. Я ожидал увидеть что угодно, но только не это – такого совершенного оборудования еще не было ни в одном научном учреждении. Какие же средства были затрачены на весь комплекс, если установки подобных мощностей есть в каждом из секторов? От размышлений меня оторвал голос из динамиков:
- Итак, Гордон, забирайся на второй ярус и активируй лазер.
Я не стал заставлять всех ждать себя и по вертикальной лестнице поднялся на металлический трап, где располагался главный компьютер. Нажав большую зеленую кнопку, я запустил систему. Сразу появился слабый луч, который становился все сильнее и сильнее, ударяющий из лазера в испытуемую точку. Постепенно пришли в движение и три генератора, расположенные по бокам установки. Они стали крутиться вокруг лазера, не имея от него на себе никакой опоры! Свободная гравитация, потрясающе! Из генераторов вырвались еще три луча и соединились с основным. В это время внизу платформа привезла тележку с образцом. Спустившись, я рассмотрел его поближе: он был золотистого цвета, имел кристаллическую структуру, прочность же его была запредельной. Интересно, где они откопали этот камешек?
- Все готово, теперь ты можешь начинать.
Взяв тележку, я неспешно повез образец к месту испытания, то есть к пересечению лазерных лучей. Ведомый командами из рубки, я подверг камешек облучению. От толчка меня отбросило на пару метров. Вот это мощь! Из динамиков доносились восторженные голоса ученых:
- Превосходно!
- Я и не ожидал, что мы этого добьемся!
- А смотри, какой эффект!
- Гордон, мы вписываем новую страницу в истории!
- Эй, а это что такое?
- Странно, этого быть не должно…
Судя по данному монологу, опыт пошел неправильно. Собственно, я и сам мог это заметить, так как поведение лазера резко изменилось: из светло-золотого он стал темно-зеленым, наподобие тех лучей, что я видел у доктора Кляйнера в кабинете.
- Да остановите же это! – голоса ученых сорвались на крик.
Внезапно помещение затряслось, послышались взрывы, потом что-то рвануло внутри самой установки. Луч резко отклонился от своего исходного положения и стал бить во все стороны.
- Горд… нет … - лазер ударил по смотровому кабинету, откуда проводилось управление опытом. Повсюду слышались крики, из приборов сыпались искры. Я побежал к выходу, но не удержал равновесия и рухнул на пол. Последнее, что я различил – это луч лазера, бьющий прямо в меня …
Взрыв… Взрыв как вспышка… Вспышка.… Потом темнота…
Новая вспышка … Я нахожусь в окружении странных созданий. Они изучают меня, а я их.
Еще одна вспышка … Я уже один.… Нет, рядом нечто, напоминающее крокодила, но только на двух лапах и имеющее странные отростки в районе ротовой полости. «Млекопитающее» не обращает на меня внимания, увлеченно копошась в некоем подобии водоема. Где я, что со мной, что это за место? Это не наша планета, я уверен – странные растения, почва, это все чужое, не наше … Я наверное сплю … Да, сон, стоит только проснуться – и ничего этого не будет … Сон … Просто сон …
Вспышка … Вспышка как вечность… Вечность… Потом пустота…
For
Lamp0chka, happy bithday...
Lamp0chka, happy bithday...
Аска_Лэнгли_Сорьо, дав мне 20 - ую отметку. Аригато Аска Сама!
