Считается, что булава произошла из дубинки. Использовалась она для нанесения оглушающих или дробящих ударов по человеку. Некоторые рыцари использовали булаву и в качестве метательного оружия, причем с довольно дальних дистанций, стараясь при этом попадать прямо в голову.



Булава прекрасно подходила для поражения противника в доспехе, кольчужном или чешуйчатым. Ею можно было с легкостью причинить серьезный ушиб по мягкой кольчуге, или оглушить даже в закрытом шлеме. Верх булавы изготавливали таким образом, чтобы придать ей больший дробящий и проламывающий эффект. И в 12 веке для того, чтобы булава могла прорывать кольчугу, ее снабдили массивными короткими шипами. Вершина изготавливалась из железа, свинца или бронзы, а для увеличения силы удара древко делали длиной около метра. Формы навершия многих булав отличались, одни были цилиндрической формы, другие виде шара или многогранника.



Существовало также и несколько видов булав: простые, составные, подвижной конструкции, цельнометаллические, церемониальные. Простые изготавливались из одного материала, дерева или кости. Составные состояли из нескольких материалов, чтобы повысить эффективность, рукоять была деревянная, а навершие из металла. Булавы с подвижной конструкцией имели подвижный верх, для усиления удара, с ядром на цепи. Цельнометаллические были сделаны полностью из железа, и дополнялись острыми шипами. Церемониальные были знаком могущества и в большинстве случаев использовались как скипетр.