В ночь с 30 апреля по 1 мая наш народ радостно справил опять-таки не наш праздник - Вальпургиеву ночь (такое впечатление, что все вдруг стали колдунами и ведьмами, а ведь поклонение и призывы к нечистой силе, очень часто обходятся боком, играющим в такие вот игры). Вальпургиева ночь нашла свое отражение и в искусстве, это и живопись Гойи, и поэзия Гете, и наш мистический М.Булгаков.

Йозеф Смит Соитие с Дьяволом

В средние века существовало поверье, что Вальпургиева ночь является ночью пиршества ведьм во всей Северной Европе. Ведьмы садились верхом на метлы и слетались на горные вершины, где коротали время с демонами в диких пирах и плясках.

Но само название Вальпургиевой ночи имеет к нечистой силе весьма посредственное отношение. Оно связано с именем Святой Вальпурги, английской монахини, приехавшей в Германию в середине VIII века с благочестивой целью - основать монастырь. Монахиня пользовалась чрезвычайной популярностью, и ее очень скоро начали почитать как святую. В римском списке святых ее день - 1 мая.

Генри Мейнелл Рим Колдунья 1898

Джон Уильям Уотерхаус Ведьмин круг, 1886

Франсиско Гойя Шабаш ведьм, 1798

Бальдунг Ханс Две Ведьмы

Первые официальные упоминания о Вальпургиевой ночи появились в протоколах инквизиции в Средние века. Церковь объявила охоту на ведьм. Увлечение этим общественно полезным и персонально прибыльным занятием было всеобщим. А поскольку для получения доказательств вполне законно применялись пытки, то недостатка в свидетелях и показаниях непосредственных участников событий не было.
Это было в Европе, а в России - роман М.Булгакова "Мастер и Маргарита". Правда, на его балу сатаны, состоявшемся точно в Вальпургиеву ночь, присутствовали лишь провинившиеся мертвецы, за исключением, разумеется, героини и устроителей мероприятия. Но будем считать эту изюминку автора отличительной чертой булгаковской вакханалии.

Генрих Фюссли Ведьмы и колдуньи Лапландии, 1796

Ропс Ф. Ведьма 1880

Ведьма. Перед огромной книгой волхований. Читает нужное для ритуала шабаша. Лоснится от желанья или от мазей? Внизу уж ждет Лукавый. Метла уж между ног… Смотрите, как прекрасна ведьма, как молода она, как сладок грех, как он пьянит!.. О, если б можно было сесть хоть на колючий хвост метлы, чтобы помчаться с этим страшным и чудесным существом. На гибель? смерть? проклятие? - не все ль равно!

(Н. Евреинов. Ропс )

Ларри Элмор Ведьма

Кит Паркинсон Искусство колдовства

Торопыгин О.А. Ведьма 2007

Серия графики, посвященная сожжению ведьм

Пытка Молитвенный крест

Сожжение ведьмы было крупным общественным событием. Как правило, ведьму сначала душили, а затем уже мертвую, зачастую в бессознательном или полубессознательном состоянии, привязывали к столбу или погружали в бочку с дегтем и поджигали. Если ведьма была еще жива, и ухитрялась выскочить из огня, её загоняли обратно в костер под свист и улюлюканье перевозбужденной толпы. В Шотландии ведьм казнили, сжигая заживо жестоким образом, тогда некоторые из них умирали в отчаянии, выкрикивая проклятия и богохульствуя, другие, полусожженые, выскакивали из огня и их бросали живыми обратно в огонь до тех пор, пока те не сгорали до смерти.