Вскоре соглядатаи герцога сообщили ему, что неподалёку от Мэйлора находится ещё один невзрачный городок – Логфурд. И в его окрестностях часто появляется Тиандиль. «Хорошенькое вырисовывается дельце!» - думал довольный демон, в нетерпении потирая руки, и уже предвкушая скорую встречу с той, что заслужила гибель и унижение. Следы Азрубаэля его слугам обнаружить не удалось. Ловкий ангел весьма успешно запутывал наблюдателей, тщательно маскируя от любопытных, жадных глаз свои маршруты. Это входило в его привычки и не раз выводило из себя преследователей. Тиандиль же, полюбив человека, стала беспечной и, не вспоминая о минувших днях, открыто совершала перелёты. Отвыкшая от осторожности, она не утруждала себя использовать хитрость маскировки и думала лишь о своём ненаглядном Жане. Враг подобрался раньше, чем её мудрость и бдительность вновь обрели власть над чувствами. Сальвари уже не принадлежал ей. Он находился в плену у коварства Данталиона, под воздействием его злых чар и был буквально пропитан насквозь ядовитыми речами этого демона. Ведь он слышал их постоянно, с момента своего разорения.

Да, он нашёл его! Попался, мерзкий человечишка! Теперь он не отступит, пока Жан не погибнет. Герцог всё-таки придумал, как сломить ненавистного ангела. Много ли для этого потребуется? Игрок, опьянённый азартом, сам притягивал беды. Оставалось совсем немного, лишь слегка подтолкнуть его к краю бездны, подтолкнуть к пропасти… Набросив личину, Данталион и его верные помощники, предстали перед Жан Пьером внешне безобидными картёжниками-любителями. Сманив его на крупную игру, и пообещав шикарные ставки, с увесистым кушем в случае выигрыша, они легко провели наивного человека. В раз обнищавший Жан, тем не менее, предложил им ещё одну, последнюю партию, надеясь отыграться и вернуть утраченное им по глупости добро. Он всё ещё верил в свою удачу. Сальвари поставил на кон последнее, что у него осталось: дом его предков, в котором он жил (Жан рос сиротой. Возможно, по этой причине он и пристрастился к картам. Бабушка, воспитывавшая его, вскоре умерла, как и ранее его родители. Никакого дохода у оставленного на произвол судьбы, 15и летнего мальчишки на то время, фактически не было).

В действительности же, отбирать у него кров никто не собирался. Состояние тревоги Жана умело подогревалось до нужной злодеям степени. Случайно и как бы вскользь брошенными замечаниями о том, что вещички надо бы собирать заранее, иначе потом другой такой возможности может и не представиться. По мере близости завершения карточной битвы, лёгкое беспокойство жертвы герцога сперва перешло в судорожное метание, а затем и в настоящую панику. Для достижения такого быстрого эффекта помешательства у Данталиона были свои, особые методы. Пронзительным, леденящим душу ужасом, он буквально ворвался в сущность и мысли незадачливого игрока. Толкая его на ошибочные действия в игре, он своим страшным, змеиным шёпотом вселял в разум Жан Пьера боязнь близкой смерти, и уговаривал, уговаривал…

Атаковать же было необходимо сразу две цели: несчастного Сальвари и его хранительницу. Как это сделать? У хитрого герцога и здесь уже всё продумано, до мелочей! Нужно выманить Тиандиль из райского укрытия, лишить её крыльев, и обставить всё так, чтобы напыщенные индюки из Совета Бессмертных думали, что она сама от них сбежала на землю. Они, несомненно, будут искать её. А уж он, герцог Данталион, постарается, чтобы её обнаружили там, где это необходимо в первую очередь ему! И тогда ей не избежать Страшного Суда!

За такую провинность, как побег, да ещё и избавление от крыльев существовало в Раю лишь одно наказание: изгнание с Небес, с полной потерей своей ангельской сущности. Будучи лишённой защиты Света и оказавшись полностью беззащитной перед Тьмой, Тиандиль станет лёгкой добычей и отмщение не заставит себя ждать. А её человека, этого жалкого червяка, нужно попросту уничтожить. Он даже будет благодарен за такой подарок, да ещё от самого герцога! И тогда трепетное сердечко ангела обольётся кровью, оно просто утонет в страшных муках страданий этого жалкого смертного! Опять же, чья вина, если он неожиданно умрёт? Врядли Совет когда-либо узнает, что это он, Данталион, помог бедняге отправиться в мир иной. Изгнав Тиандиль из Рая и сделав смертной, они просто найдут для Сальвари другую хранительницу. А новички не всегда справляются со своими обязанностями. Жаль, жаль… Очень жаль…

Так думал коварный герцог. В том, что план его безупречен, он нисколько не сомневался. Жан был подвержен соблазнам с самого начала, а это уже большое преимущество для таких могущественных и злобных созданий, как Данталион. Демоны, когда им это необходимо, умеют тихо и без шума обделывать свои дела. И не испытывают при этом ни малейшего снисхождения к будущим жертвам своих бесчинств.

Жители Рая между тем начинали подозревать, что Тёмная сторона уже давно водит их за нос и играет не по правилам, но у них не было прямых тому доказательств. Ни подтверждений со стороны, ни свидетелей их безобразий. Ничего… Только безжизненные, растерзанные тела людей. Но ведь мёртвые не говорят, и у них не спросишь имя их убийцы. Попадая в Зал Страшного Суда, душа уже не помнит момент гибели своего тела. Она даже не сразу понимает, где она и почему была вынуждена покинуть оболочку.

Впоследствии герцог всё же достиг желаемого. Тиандиль была изгнана и лишена своих божественных сил, как он и предполагал. Разыграв свой гнусный спектакль для Совета, Данталион и его подельники ничем не выдали себя и своего возможного участия в этих страшных убийствах. Отрезанные крылья Данталион похитил, ещё тогда, когда опьянённый ненавистью и злобой Жан, набросился на свою хранительницу. Защищаться она не могла. Боясь причинить вред тому, кого так любила, сама невольно загнала себя этим в ловушку. Улететь и бросить его в таком крайнем состоянии, также было выше её сил. Ведь ей были неведомы причины, побудившие несчастного человека сотворить такое зло. Как в кошмаре видела она перед собой безумный взгляд Жана. Он грубо схватил её за крыло, и достав острый нож, занёс его для первого удара…

Бросив потом искалеченного ангела на холодном, белом снегу, Сальвари спокойно направился обратно, к своему дому. Израненная девушка находилась без сознания и истекала кровью. Убить ангела смертному нельзя. Но то, что сделал с нею Жан, было хуже смерти. Тиандиль была подавлена, растоптана, уничтожена… Ещё не придя окончательно в себя, Жан поднялся по лестнице, открыл дверь. И вот он уже в своём доме. Запятнанные кровью ангельские крылья он спрятал под одеждой, чтобы никакой случайный прохожий вдруг не увидел их.

День угасал. Наступил вечер. Снег уже не падал. В окнах домов зажглись огни, пробиваясь своим тусклым светом через мягко наступившую тьму. Бросив свой ужасный трофей на пол, Сальвари как будто бы забыл о нём. Незаметно для себя, он крепко уснул на кровати. Тикали настенные часы, стрелка подошла к полуночи. Двенадцать ударов известили, что с этой минуты ночь вступает в свои права. Неожиданно в скупо освещённой ночником комнате зашевелились тени… Слабый вскрик нарушил тишину жилища игрока… И всё стихло.

Бледный рассвет заполнил остывшее пространство робкими утренними лучами. На смятой постели, в неудобной для сна позе, лежал бедный Жан. Его безжизненная правая рука свешивалась на пол. Из груди торчала уже знакомая рукоять миниатюрного ножа для разрезания бумаг и конвертов. Под телом расплывалось большое красное пятно. Кровь была и на его одежде. Этой ночью игрок и грешник Жан Пьер Сальвари навечно обрёл свой Ад…

Человек был убит. А вслед за ним страшная участь ждала и Тиандиль. Данталион умело выбрал подходящий момент. Трагические случайности и роковые стечения обстоятельств случаются повсеместно. От ошибок не застрахован никто. Кроме Отца. Всевышний один не может их совершать. Даже создание Люцифера не было ошибкой. Его дерзкий мятеж был следствием его непомерной гордости, его испорченного самолюбия. Но об этом не в этой главе. Вернёмся к нашему герцогу.

Выждав время и свалив вину за смерть Жана на якобы сбежавшего от Совета ангела, тот вконец обнаглел и уверовал в свою безнаказанность и неуязвимость. Расправившись с игроком, он направил Совет по ложному пути. Мудрые стали разбираться в произошедшем с человеком несчастье и обнаружили след ангела в его доме. Белоснежные перья от крыльев герцог умышленно оставил там, где они были. Это привело Совет Бессмертных к фатальному для Тиандиль решению – изгнать виновницу злодеяния за пределы Рая и наложить на неё особое, невидимое глазу клеймо, позволявшее любому существу (неважно смертно оно или нет) с легкостью убить её. А чтобы она никому не рассказала о виденных ею чудесах Неба, уста её запечатали навеки.

Тогда Данталион приступил к своей главной мести. Снова дождавшись ночи (времени, когда Небеса существенно ослабляли свою защиту над всем сущим), герцог и его слуги настигли отвергнутого ангела, обшарив все улицы и закоулки мирно спящего Логфурда. Затащив свою беспомощную жертву в лес, находившийся неподалёку от города, они вмиг растерзали несчастную, подобно диким зверям. И ни единый вопль, и ни единый вскрик на этот раз не огласил этой мрачной, ужасной в своей тишине, ночи…

Проницательный Азрубаэль, прознав об этих невероятных и странных убийствах, лишь тревожно качал головой. Он не так хорошо знал Тиандиль, чтобы называться её другом, но он никак не мог поверить в то, что это случилось именно так. Ангел не мог убить человека. Или это просто он не смог бы так поступить? Азрубаэль не знал ответа на этот вопрос. Сам же он стал ещё осторожнее, и теперь уже никогда не рассказывал (даже на Небесах), какие поручения ему давал Совет. И, будучи в Раю, он оставался настороже, внимательно анализировал доходящие сюда слухи. Трагическую историю о Жане и его хранительнице он поведал Игдразиль. И строго-настрого запретил ей появляться перед людьми и разговаривать с ними. А иначе недалеко и до беды, объяснил он свои опасения ангельской деве. Напуская на себя беспечный для окружающих вид, Азрубаэль, как ни в чём не бывало, продолжал свою нелёгкую миссию хранителя. Своим подозрением, что не обошлось тут явно без злого умысла Тёмной стороны, он не поделился ни с кем. Мог ли он подумать, что его догадка окажется верной, а его сомнения в отношении демонов подтвердятся?

Серия сообщений "Игдразиль (рабочее название)":
Часть 1 - Аннотация, предисловие, обложка, пролог
Часть 2 - Глава 1. Необыкновенная встреча
...
Часть 13 - Глава 12. Ловушка для хранителя
Часть 14 - Глава 13. Остывшая ненависть
Часть 15 - Глава 14. Месть падших

Герцог Данталион имел весьма давние счёты с ангельской девой Тиандиль.

Во времена Великой битвы она едва не победила его. Правда, ей помогали. Азрубаэль (мерзкий выскочка!), и ещё несколько десятков ему подобных, которым уже давно было пора повыдирать все перья и пожрать их, вместе с наставниками, служителями Начала. Силы, Господства и Власти этот властный демон также терпеть не мог. Но самыми несносными созданиями, по его мнению, были даже не они. Этих же он просто ненавидел и считал убогими. А вот серафимов он не переносил до такой степени, что мечтал когда-нибудь не только убить каждого из них, но ещё и зверски пытать перед смертью. Как можно дольше и мучительней.

Данталион руководил 36ю легионами низших демонов. Находились по его командованием и другие, не менее гадкие и злые твари. Но даже такая великая мощь не помогла ему справиться с добрыми существами в тот злополучный для него день. Развалив строй и разметав всё многочисленное войско герцога, ангелы, архангелы и их наставники во главе с серафимами принялись за своего главного врага (пришлось целых трое на одного герцога: Гавриил, Михаил и Даниил. Первого Данталион мечтал самолично жарить несколько веков подряд на медленном адском огне, за его высокомерие и ничтожность по существу, как он считал).

Ох, и туго же тогда пришлось бедняге герцогу! Нападавших было не так уж много. Зато их рвению и отваге не было предела. Не набралось бы по численности и тысячи добрых существ против такого внушительного отряда, как дерзко выступивший под печатью самого Люцифера. Существа эти настолько сплотились в ходе сражения, что казалось, их присутствует много больше на поле боя. Искусно сражаясь со злом, они героически жертвовали собой, но при этом держали оборону, стояли насмерть.

Азрубаэль без устали рубил и крушил врагов своим знаменитым Ледяным мечом. Он буквально рассекал их напополам одним лишь взмахом этого грозного оружия. Его товарищи по битве не отставали. Вспышки света тут и там озаряли вечернее небо, дробя его на части сверкающими и несущими смерть ужасным созданиям сферами. Обнажённые клинки неизбежно и метко обрушивались прямо на мятежные головы приверженцев Сатаны. Серафимы, те и вовсе неистовствовали. Они сметали с пути целые полчища грязных тварей своими мощными крыльями. Прожигая демонов насквозь, одним лишь только взглядом, в праведном гневе они были подобны разбушевавшейся, разъярённой, огненной стихии.

Окружив герцога и остатки его былой армии, ангелы и их союзники, в мгновение ока уничтожили выживших при первой схватке сторонников Зла. Данталион остался в одиночестве. Один против всех. Понимая, что уже проиграл эту битву (и кому! мутантам с крыльями!), он вовсе не собирался сдаваться им в плен или погибнуть вслед за своим войском. Безумные глаза демона тут же наполнились злобой и яростью, от ощущения собственного бессилия и видимого выигрыша противника, до того ему было не по себе на тот момент. Став от этого во много раз опаснее, и затравленно озираясь по сторонам, Данталион ожидал от добрых существ немедленного нападения с целью захвата или убийства. Ведь он видел, как постепенно вокруг отступает Тьма под дружным натиском воинов Света.

Служители Добра гнали прочь отвратительных порождений греха. Битва, начавшаяся на Небесах, продолжалась уже в надземном воздушном пространстве. Демонов и их предводителей смещали всё ниже, изгоняя прочь из царства Всевышнего и подальше от людей, чтобы они не причинили никакого вреда обычным смертным. Злу здесь терять уже было явно нечего. Герцог же и вовсе не предполагал, что ему придётся уносить ноги. Подумать только! Ему, самому Данталиону, милостиво позволяют убираться прочь! Лучше бы убили на месте, чем такое бесчестье!

После короткой перестрелки, желание верховного демона об убийстве едва не сбылось в реальности. Он получил серьёзное ранение в плечо. Критический, и едва не ставший для него последним, удар нанесла Она! Тиандиль! Огню серафимов герцог вполне мог противостоять. С одного взгляда его не проймёшь, и они это тоже знали. А ангелы не смогли бы своим оружием убить Данталиона. Слишком слабыми для этого были их силы по сравнению с мощью древнего создания. Но объединив свои усилия, и добавив к ним боевой пыл архангелов и тактическую мудрость наставников, этот храбрый небесный отряд сумел пробить брешь в могучей защите герцога.

Ангельская дева Тиандиль, собрав остатки своего мужества, первая метнула сферу в уже порядком потрёпанного битвой врага. Она хотела завершить начатое другими. Но мстительный демон винил именно её в своём поражении.

Данталиону чудом удалось вырваться из смертоносного кольца. Даже будучи серьёзно раненым, он всё равно прорвался сквозь заслон добрых существ, и покинув таким образом поле боя, стал искать спасения в недрах земли. Так в душе герцога навеки поселилась горечь от пережитого им унижения и жажда мести.

Изгнав силы Зла, и обратив в бегство каждого из сторонников Люцифера, до последнего нечестивца, ангелы и их помощники прекратили преследование.

Впоследствии обе стороны, смирившись с произошедшим расколом на светлую и тёмную, заключили между собой соглашение, позволявшее им мирно сосуществовать во Вселенной, будучи по соседству друг с другом и соблюдать установленные правила нейтралитета. Если сказать иначе, то добро и зло поделили между собой сферы мирового влияния, примирившись с очевидным фактом возникновения из состоявшегося бунта Тёмной стороны. А его главный зачинщик, Люцифер, стал основателем подземного, гибельного мира Преисподней, а затем и Князем Ада.

Не сохранилось источников, указывающих прямо, какая именно из сторон первой предложила придерживаться нейтралитета в мировых отношениях друг с другом. Достоверно известно было лишь то, что такое соглашение существует. Светлые существа свято соблюдали его условия, как и было обговорено, и ни разу не нарушили данное слово и не причиняли никакого вреда Тёмной стороне и её приверженцам.

Тьма же не особо обременяла себя взятыми обязательствами. Сообразив, что действовать открыто – весьма неразумно, демоны и прочие коварные твари досаждали людям тайно, и продолжали совершать жуткие вещи, вопреки своему обещанию, данному Всевышнему. Теперь они делали это хитрее, памятуя своё поражение, а мыслили куда изощрённее, чем до Великой Битвы. Ведь восстание против Господа и его творений едва не погубило их.

Месть переполняла сердца жестоких, злых созданий. В своих подземных убежищах они вынашивали тайные планы расплаты и последующего за этим торжества, собирались с силами и постигали смертоносные техники убийств, приносящих своим жертвам бездну боли и множество страданий. Вечные изгои, изгнанники Божьего царства, мечтали когда-нибудь вновь бросить вызов Небесам и их жителям. Да, они снова будут биться! Убивать, калечить, терзать! Проливать реки крови, своей и чужой! Демоны для того и созданы, не так ли? Но в этот раз всё будет иначе. В этот раз всё будет по-другому. Святоши заплатят им за все унижения. Своими жалкими, никчёмными жизнями. И победа не заставит больше надеяться напрасно…

По принятому соглашению добру и добрым делам принадлежали каждое утро, и каждый день. А в распоряжении злых сил находились вечер и ночь. Однако и это правило нарушалось. Демоны не прекращали смущать человеческие умы и души, нашёптывая разные подлости и гнусности, толкая тем самым неискушённых и слабых духом людей на страшные преступления и грехи. Их предводитель Данталион также ничего не забыл. Поклявшись себе расквитаться с ангелами и вернуть былое могущество, он стал думать, как это осуществить.

Прислужники герцога тем временем уже начали подозревать, что он намечает какой-то тактический план. Предвкушая вероятные перемены в их будущем, они стали намного увереннее в своих кознях. Рыская по земному шару и высматривая очередных жертв, они довольно быстро наткнулись на небольшой и мирный городок под названием Мэйлор. В нём их пристальное внимание привлёк странный старик, который в своих учёных работах описал то, что было столь необходимо этим гадким созданиям. Тут же почуяв отличную возможность приблизить час своего триумфа, падшие долго вызнавали, выслеживали, таились поблизости. Но не решались на какие-либо действия. Они ждали. Ждали приказа…

Герцог к тому моменту уже заметил непривычную доселе оживлённость своих поданных. Причину такого их поведения он узнал от одного из своих приближённых. Ему также сообщили и о нежданной находке. И Данталион решился!

Отправив дозорных и разведчиков в соседние от Мэйлора города, он надеялся помимо старого учёного пня и его записей отыскать ещё что-то стоящее. Например, идеально было бы сесть на хвост Азрубаэлю или его подружке по оружию Тиандиль. Но для этого нужно знать точное местонахождение этих пернатых. Пока он в неведении. Но он узнает это, обязательно узнает! Или его не звать Данталион! Начав, таким образом, тщательно замаскированную слежку, злобный демон кропотливо собирал дополнительные, нужные ему сведения.

Терпение герцога было вознаграждено. Информация не заставила себя ждать. Зная порядки, установленные на Небесах (Данталион был древним демоном. Падшие, также как и ангелы, делятся помимо старшинства ещё на «старожилов» и «новорождённых». Отсчёт возраста ведётся от начала Великой битвы, которая вынуждала своим ужасом и масштабами создавать всё новых и новых существ), хитрый демон догадывался, каких именно людей нужно искать. Его обострённое давней злобой чутьё подсказывало: они где-то недалеко от него. Старик из Мэйлора своим неожиданным появлением укрепил его в этой мысли.

«Серафимов и наставников так просто не взять. У них нет доверенных им людей. А вот ангелов наказать можно! Люди – вот их уязвимое место! Надо же, как всё оказалось… Когда знаешь, куда бить. Пошатнутся ангелы, а там глядишь, и вся небесная пирамида развалится до основания!» - думая так, Данталион отдал распоряжение слугам – приглядывать и дальше за старым учёным, но ничего по-прежнему в отношении его не предпринимать. Пока не предпринимать…

Серия сообщений "Игдразиль (рабочее название)":
Часть 1 - Аннотация, предисловие, обложка, пролог
Часть 2 - Глава 1. Необыкновенная встреча
...
Часть 12 - Глава 11. Упоминание о Тиандиль
Часть 13 - Глава 12. Ловушка для хранителя
Часть 14 - Глава 13. Остывшая ненависть
Часть 15 - Глава 14. Месть падших

Снежинки, плавно кружась в морозном воздухе, медленно падали вниз. Жан Пьер задумчиво шёл по невзрачной, тихой улице родного города. Мохнатые белые звёздочки покрывали тонким слоем его голову, оседали на ботинках. Едва касаясь лица, они испарялись, превращаясь в маленькие, блестящие капельки. Это был один из таких ясных зимних дней, когда мороз не кусается, не мёрзнут ноги и пальцы на руках не белеют.

Удивительно! Ведь ещё совсем недавно стоял дикий холод. Стужа заставляла покрываться толстой коркой инея окна в домах, и ни один прохожий не показывался снаружи. Теперь же погода стояла как по заказу. Окружающий мир, словно замер в ожидании. А может, кто-то невидимый властной рукой устранил все преграды к неизбежной развязке? Увы, никто не мог знать этого наверняка…

Солнце скупо освещало землю с высоты, по-зимнему почти незаметное, похожее издали на большой маслянистый круг. Не было ни ветерка, ни какого-либо малейшего дуновения. Торжественная тишина повисла в воздухе. Встречных горожан, спешащих по своим делам, тоже почему-то не было. Лишь падающий снег, да его белизна, сверкающая вокруг, были единственными попутчиками, одиноко идущему Жану.

Вот показалась ограда городского сада. Сальвари ускорил шаги, и направился прямо к ней. Летом здесь росли высокие, раскидистые деревья, буйно зеленела трава и кустарники. Встречались и декоративные цветочные клумбы, поражающие своей пестротой и обилием разновидностей. Сейчас же в саду были лишь большие сугробы, да голые ветви, торчащие из-под снега.

Как он пришёл к этому месту? И почему ноги принесли его именно сюда?
Игрок не понимал. Что-то подхлёстывало его, заставило выйти из дому, и прийти в этот сад, который находился на самой крайней улице и стоял особняком от прочих сооружений, полный величия и девственной красоты. Он вполне мог сойти размерами за небольшой лес, если б не располагался при этом в черте города. Пусть и на окраине, но всё же он рос по соседству с людскими домами, магазинчиками, и небольшими лавочками. Также в маленьком городке имелись: ярмарка, кукольный театр, церковь, трактиры, мастерские всевозможных изделий (одёжная, обувная, посудная и прочие) и библиотека, в которой было множество книг. Но ничего из перечисленного не привлекло внимания Жана сегодня. Одно неотложное дело ждало его здесь, в саду.

Миновав входные ворота, он прошёл мимо спящего пруда. Скованная тонким слоем льда, его поверхность была почти незаметна на общем белоснежном фоне. Та же тишина, что и вокруг… Тонкий мостик, переброшенный на другой край водоёма, остался позади. Немного побродив по дорожкам сада, Жан Пьер вышел к невзрачной, одинокой поляне. Не переставая удивляться самому себе, огляделся. Сроду не бывал он здесь! Вот уж причуда! Он искренне не понимал, почему находится сейчас тут, а не в своём уютном, тёплом доме.

Дом, милый дом… Вскоре его не станет. И некуда будет идти и незачем… От этих мыслей тоска захлестнула незадачливого игрока. Беда всё ещё грозит ему костлявым кулаком. Вот она, идёт за ним по пятам. Ещё немного, и схватит, пережуёт, выплюнет. Больше нет сил терпеть её, проклятую… Так сильна была печаль Жана, и так не хотелось ему идти с этой бедой рядом, что он всё бы отдал, лишь бы жить спокойно и не думать постоянно о долгах. Он снова вспомнил о прекрасной, небесной девушке, которой ему так не хватало порой. Губы сами прошептали заветные слова: «Тиандиль, ты нужна мне. Где же ты…».

Несмотря на то, что дел на Небесах было невпроворот, Тиандиль услышала зов Жана. И тут же поспешила к нему. Она была искусной и храброй воительницей в сражениях. Её сферы весьма метко поражали противников, нанося им серьёзные, глубокие раны. А её движения при этом оставались женственными и грациозными. Если среди ангелов признанным лидером был Азрубаэль, то первой среди ангельских дев была именно она. Боевой характер выгодно отличал её от остальных. А в сочетании с уверенной линией стратегического мышления и глубокого понимания тактической науки, и вовсе делал одной из немногих, коим было подвластно военное ремесло и дальновидная мудрость грядущего одновременно. Не силой брала она рубежи и достигала поставленных целей. Но силой разума своего могла запутать не одного врага на пути к ним!

Участвуя в Великой битве, произошедшей много лет тому назад, Тиандиль сумела выжить. Азрубаэль также был там, и остался цел. Но, несмотря на некоторую схожесть их судеб, эти двое отнюдь не были близкими друзьями. Взаимное партнёрство или соперничество (в хорошем смысле этого слова), вот и все возможные отношения между ними. Уважали друг друга при этом они безмерно, ведь вместе когда-то отбивали будущее всего человечества у сил зла. После настали мирные времена, и оба ангела всё реже сталкивались, летая каждый по своему делу. Азрубаэль вскоре нашёл общий язык с Игдразилью, новосозданным ангелом, которая не принимала участия в том давнем и легендарном сражении, и считалась юной и неопытной по меркам жителей неба. Обучая её всему тому, что знал сам, он и думать забыл об остальном, кроме этого занятия, да ещё своих прямых обязанностей хранителя.

Тиандиль, впрочем, не была в обиде на боевого товарища. Её даже забавляло, что всегда угрюмый и неприступный Азрубаэль вдруг так переменился. И она нашла, на кого обратить повышенное внимание! Будучи не слишком осторожной, а скорее любопытной и деятельной, она стала трепетно заботиться о несчастном Жане. Азрубаэль поступил мудрее, не связав себя и своё храброе сердце с человеком. Возможно, он не был столь безрассуден для подобной авантюры? Или же он нашёл в лице Игдразиль то, что искал и не жаждал перемен? Кто может знать об этом? Только сам Азрубаэль.

Хранительница явилась без малейшего промедления. Прилетев на заснеженную поляну, искрящуюся серебром при свете дня, она мягко спустилась на землю. Великолепные белые крылья бесшумно сложились за спиной, оставляя свободу движениям её гибкого юного тела. Шаг ангела был лёгок и бесшумен. Глаза сияли лучистой детской радостью. Она снова видит Его!

Жан Пьер в это время неподвижно стоял поодаль, неловко переминаясь с ноги на ногу и отводя взгляд от приближающейся к нему девушки. «Ну, вот. Она здесь… А я? Что мне ей сказать? Как объяснить? И о чём тут говорить… Ведь сам виноват…» - сокрушённо думал он, судорожно перескакивая с одной мысли на другую, и тщетно пытаясь найти подходящие слова для начала разговора. Понимая, что не в силах этого сделать, он продолжал стоять, не смея взглянуть ангельской деве в глаза или поднять голову, чтобы хоть как-то поприветствовать её.

Тиандиль с каждым шагом была всё ближе. Снег мягко падал на тёмные локоны её длинных волос. Белизна её кожи была подобна атласному бархату цветущей розы. Бледно-голубое платье подчёркивало совершенство хрупкой фигуры девушки (Единственное, чего ангелы не ощущают, это окружающий климат. Ореол сияния, исходящий от них, работает как некий температурный купол: согревает их изнутри и защищает от непогоды и холода снаружи. И, помимо этого, всегда есть пара сильных крыльев, которые укроют от ливня или ветра). А большие карие глаза придавали ещё большее очарование её красивому лицу, с правильными, мягко очерченными линиями. Довершал портрет хранительницы прямой и аккуратный нос и полные губы цвета спелой брусники, с едва заметными ямочками в их уголках.

Ещё до того как ангельская дева начала идти навстречу Жан Пьеру, она почувствовала: что-то не так. Её позвали, и вот она здесь! «Но почему он не смотрит на меня?» - с печалью думала она. «Столько дней в разлуке… И теперь… Я не узнаю его…» - она не могла найти ясную причину для своего беспокойства. В последнюю их встречу у неё было легко на сердце. А сейчас его больно кололи иглами равнодушия. Его равнодушия.

Страшась возможного ответа, но понимая, что должна сказать ему хоть несколько слов, она заговорила:

- Здравствуй! – пытаясь казаться весёлой и беспечной, с трудом произнесла приветствие. Главный вопрос, мучивший её, дался ей и вовсе неимоверными усилиями. – Почему ты молчишь и так печален сегодня? Не рад, что я здесь? – едва слышно закончила она.

Сальвари нахмурился. Уж очень быстро она всё поняла. Он звал её вовсе не для того, чтобы говорить о любви или восхищаться ею, как бывало ранее. У него сейчас большие проблемы. А тут ещё и она! Такая радостная, цветущая, наивная! Её доверительное обращение к нему просто раздражало! Он будет по-прежнему здесь, на земле, брошен на произвол судьбы, без средств к существованию… А она и дальше будет твердить о своей любви, да летать под облаками в мире, где не существует подобных проблем. Откуда вообще ей знать, каким образом они появляются?!

Впервые взглянул он на неё с плохо скрываемой злостью. Впервые не ответил, не назвал по имени. Внезапно накатившая удушливая волна гнева наполнила его собой изнутри. Разрушающим, давящим валом она обрушилась на несчастного, бедного Жана. В тот момент ему было невдомёк, что так простёрлась навстречу его злобе длань Тёмной стороны. Он попал под влияние слуг Ада. Ведь этот ужасный голос, шептавший ему и поучавший, как заставить страдать ни в чём не повинного ангела, принадлежал не кому иному, как одному из верховных демонов, по имени Данталион.

Серия сообщений "Игдразиль (рабочее название)":
Часть 1 - Аннотация, предисловие, обложка, пролог
Часть 2 - Глава 1. Необыкновенная встреча
...
Часть 11 - Глава 10. Тайны ангельского сердца
Часть 12 - Глава 11. Упоминание о Тиандиль
Часть 13 - Глава 12. Ловушка для хранителя
Часть 14 - Глава 13. Остывшая ненависть
Часть 15 - Глава 14. Месть падших

Ранее, ещё до нашей невероятной истории, в одном маленьком городе, жил человек.

Он мог бы жить себе и дальше, никем не замеченный и прожил бы долгую, обычную (местами и счастливую) жизнь, как у всякого смертного. Если б однажды не попал в беду и не оказался в водовороте событий, местами совсем не радостных. Имя этого человека - Жан Пьер Сальвари.

Это был очень талантливый юноша. Применять своё дарование он начал... за карточным столом. Что самое удивительное, ему везло. Удача ли, или еще какая тайная сила помогала ему в этом, но он никогда не проигрывал по крупному. Обладая острым, проницательным умом, он знал, когда нужно остановиться и не стремился взять реванш, поддавшись воле азарта. Целыми днями он сидел за картами и играл, испытывая свою судьбу. Но, как известно, ничто в этой жизни не вечно... Таковой оказалась и фортуна Жана.

Окончательно поверив в свою счастливую звезду, он всё глубже погружался в обманчивый мир четырёх мастей. Появились первые кредиты и займы, сперва незначительные. Однако долг рос и вскоре суммы стали весьма внушительными. Карточный заём буквально душил ослеплённого былой удачей игрока и расползался, как гигансткий спрут, протягивая свои щупальца к его благополучию. Партнёры по игре делали недвусмысленные намёки, напоминая о том, что нехорошо в приличном обществе вести себя подобным образом. Сальвари краснел, но денег у него не было. А игра манила, игра звала... И едва не оборвала только начавшийся путь талантливого юноши. Мысль покончить разом со всеми тяготами и обязательствами, стала посещать его гораздо чаще.

И кто знает, чем бы могло закончиться это тихое безумие, если бы внезапно на помощь промотавшемуся игроку не пришла хранительница. Ангельская дева по имени Тиандиль спустилась тогда с Небес на грешную землю. Спася от верной гибели несчастного Жана, и сохранив этим его душу, она уже не смогла покинуть его. Доброе и трепетное сердце ангела прониклось к невзрачному человеку и его нелёгкой судьбе. Так началось их тайное общение.

Шли годы. Сальвари к тому времени из юноши превратился в мужчину. Все эти дни, пока Тиандиль была рядом, он даже не брал проклятых карт в руки. Однажды она задержалась и не прилетала к нему очень долгое время. А он... опять пустился во все тяжкие! Выигрывать при этом ему удавалось крайне редко, и в основном это были мелкие, неутешительные суммы. Он спускал в игру все свои деньги, включая и сбережения, которые успел отложить ранее. За ними последовали личные вещи, мебель, домашняя утварь и прочие предметы.

Проигравшись до предела, Жан стал закладывать и недвижимое имущество. Приобретённую когда-то небольшую комнатку в самом центре городка, а теперь описанную и проданную за бесценок. Летний домик в соседней деревне, куда он ездил, бывало, отдыхать и возделывать свой небольшой участок при нём. Наконец, настала очередь и последнего пристанища безрассудного игрока. Он заложил тот дом, в котором жил последнее время, и куда не прилетала Тиандиль (ангелы могут встретиться с вами где угодно, но никогда не прилетят к вам домой, чужой очаг для них неприкосновенен).

Спустив и эту последнюю надежду на чудо, Жан Пьер обозлился на весь мир и, проклиная свою горькую судьбу, стал думать над тем, как вернуть себе жилище и выйти из порочного круга карточной страсти. Ему очень не хотелось покидать этот дом. Идти всё равно было некуда. За порогом его ждала незавидная участь нищего попрошайки.

Пока дела его были не так плохи, он часто думал о Тиандиль. Ему казалось: он тоже любит прекрасного ангела. Но он ошибался. То было не чувство, а скорее, привычка. Она была для Сальвари музой, источником радости, его птицей счастья, его удачей. Казалось, он неуязвим, ведь из всех людей в мире она выбрала именно его. Не по этой ли причине он, ничуть не боясь потерять всё, упорно играл снова и снова? И всё же настал момент платить за свою беспечность...

И вот уже кредиторы должны посетить дом бедного Жана. Лихорадочно соображая, как бы выпутаться из этой передряги без видимых потерь, он в считанные дни совершенно обезумел и потерял покой. Не спал и не ел, а лишь сидел у себя на кровати и трясся от ужаса предстоящей бедности и унижений. Вот сейчас откроются двери и его выставят, вышвырнут вон... В то время на улице стоял лютый холод и стужа. Была суровая, злая, снежная зима. Он бы попросту замёрз, где-нибудь в сугробе или под мостом, оставшись без крыши над головой.

Прошло много лет с тех пор, как он впервые увидел Тиандиль. Он изменился, стал дорожить отпущенным временем, понимая, каким непроходимым глупцом был раньше. Приближалась старость. Многое пришлось переосмыслить и переоценить заново. Теперь жизнь казалась ему нужной и значимой, как никогда ранее.

Возможно, это было просто малодушие с его стороны. Кто знает, и кто готов утверждать это наверняка? Пока ты молод, тебе хочется играть со смертью, дразнить её, обводить вокруг пальца, оставляя тем самым костлявую ни с чем... А сейчас? Да что угодно, только бы задержать её приход! Что и говорить, а цену своей жизни мы узнаём лишь с прожитыми годами...

Вконец измучившись, и не находя верных путей, Сальвари уже был готов повиниться перед Тиандиль в своей глупости. В том, что не слушал былых советов хранительницы и продолжал играть, пользуясь её отсутствием.

И тогда лукавый демон коварства опустил свою мерзкую, чёрную лапу на плечо запуганного человека. «Не говори ей», - нашёптывал гнусный голос где-то глубоко внутри. Он же и подсказал выход из сложившихся затруднений. Правда, довольно жестокий и страшный: «У тебя есть то, чего нет у других. У тебя есть Она!».

С недоверием прислушивался в начале человек к странному голосу. А он продолжал убеждать: «Сделай так, чтобы Она не смогла улететь! Сделай! Отними крылья!». «Но как же я это сделаю? – Жан всё ещё сомневался. Однако этот наивный вопрос ничуть не смутил хозяина таинственного голоса. «Отрежь их!» - последовал жуткий ответ.

Неведомая сила управляла в тот момент сознанием Жан Пьера, почти полностью захватив его. Машинально подойдя к своему письменному столу, он медленно стал выдвигать один за другим его отделения. В одном из них, среди бумаг и конвертов, лежал острый нож для их разрезания. Пелена, висевшая перед глазами игрока и накрывшая его целиком, слегка рассеялась. Держа нож в руке, он подумал о той, которой намеревался причинить боль и зло. «Нет, я не сделаю этого!» - с порывом внезапно нахлынувшей ярости он отбросил в сторону блестящее, опасное лезвие. Оно со стуком упало на пол. Обхватив пылающую от волнения голову руками, несчастный человек горестно опустился обратно на кровать. Незаметно для себя он уснул.

Пробуждение было ужасным, с криком на устах. Капельки пота бисером выступили у Жана на лбу. Противно липла к телу рубашка. Хотя в комнате и было тепло от жарко натопленной печки, но его трясло и колотил сильный озноб, как в лихорадке.

Снилось, что руки у него по локоть в чьей-то крови. Ехидный, торжествующий смех достигал временами его слуха своими отвратительными звуками. А окружающее пространство, напротив, было полно блеска и величия. Опушка в лесу... Заснеженные деревья... Тихо падающий снег... Кружась, мягко окутывает спящую землю... Ясный, зимний день...

Вдруг, неведомо откуда наплывшая чернота, словно дымной завесой укрыла от него этот незнакомый пейзаж. За ней отчётливо проступила чья-то мерзкая харя. Мохнатая когтистая лапа незнакомца вытянулась вперёд и нахально тронула Жана, обдам его неистовым жаром и смрадным запахом серы. И снова это проклятый смех! «Тебе не справиться», - убеждал противный, визжащий голос одинокого в своём сне человека. «Только Она может помочь здесь. Оставь тут, оставь её на земле! Навсегда, навсегда...», - настаивал голос неизвестного существа.

Сальвари неуверенно поднялся. Действие странного сна не отпускало. В голове – туман. Будто всё ещё находясь в том кошмарном сне, он с трудом переоделся и вышел из дому. В левом кармане его верхней одежды лежал тот самый нож, который он отшвырнул с таким жаром и отвращением не так давно. Его он обнаружит позже. Эта находка не только не поможет ему, но и усугубит создавшееся положение до непоправимого.

Серия сообщений "Игдразиль (рабочее название)":
Часть 1 - Аннотация, предисловие, обложка, пролог
Часть 2 - Глава 1. Необыкновенная встреча
...
Часть 10 - Глава 9. Заговор под луной
Часть 11 - Глава 10. Тайны ангельского сердца
Часть 12 - Глава 11. Упоминание о Тиандиль
Часть 13 - Глава 12. Ловушка для хранителя
Часть 14 - Глава 13. Остывшая ненависть
Часть 15 - Глава 14. Месть падших

Волнение в Совете длилось недолго. Дерзкий выпад Тёмной стороны был признан доказанным и угрожающим жизни многих людей. Как и спокойствию обитателей Неба. Теперь следовало решить, какие ответные действия допустимо применить в ответ на такой провокационный шаг.

А для двух ангелов близится заключительный этап сурового процесса, из которого мы узнаем, будут ли они по-прежнему хранителями или же отправятся на службу у Золотых Врат.

Перед нами снова мудрый Гавриил, первый среди серафимов. Обладатель незаурядных умственных способностей. Ему любопытно, что побудило ангелов спуститься на землю и вступить в бой. Во всём должен соблюдаться неукоснительный закон и порядок. В этом случае он явно был нарушен. Итоги неосмотрительности обвиняемых также известны. А где же истоки её? Вот что волновало серафима.

- Очень интересно, - заметил он. - Узнать, что побудило вас покинуть Небесную Цитадель? Насколько я осведомлён, крепость не разрешено покидать никому на закате солнца, - продолжал Гавриил, надеясь получить все подробности этого происшествия.

Азрубаэль вопросительно взглянул на Игдразиль. Нервное выражение его лица говорило о том, что он мог рассказать о чём угодно: схватке, демоне, полученном ранении... Только не о причине, побудившей её защитить именно тех двоих. Прекрасная дева поняла его без слов. Оглядев Совет, она остановилась на Гаврииле, ещё ждущем объяснений от неё или Азрубаэля.

- Я первая оставила Цитадель, - призналась она решительно. - Старому учёному из Мэйлора грозила смерть. Демон охотился за ним.

После такого ответа взгляд серафима стал ещё подозрительнее и строже.

- Мэйлор... Это тот город, у реки... В нём ничего подобного не наблюдалось! - изумился он. - Как имя этого старца? - было непонятно, почему для атаки демон выбрал именно его.

- Его зовут Поль Вардо Ивкул. Он занимается различными науками. И абсолютно безобиден, - поспешила ответить Игдразиль.

- Гмм... Вот как, - задумался на минуту Гавриил. - Вам же была доверена опека вовсе не этого человека! - обрушился он на хранительницу. - Азрубаэль, а ты что молчишь? - внезапно вспомнил он о гордом ангеле.

Тот, краснея, мгновенно понял, куда клонит серафим. "Чтоб тебя, а! До всего ж докопается! Да об этом чудаке весь город судачит! Его и знать не обязательно!" - он буквально взрывался изнутри от негодования на собственную уязвимость и причастность к этому делу.

Решив не давать повода для новых сомнений, Азрубаэль сделал вид, что его ничем не задели меткие вопросы старшины Совета. Срочно сменить тему. Иначе несдобровать.

- Уважаемый Совет, - выдавил он из себя, справившись с временной неловкостью. - Мы признаём, что не должны были появляться перед людьми. Это, безусловно, наша ошибка. Позвольте ещё одну деталь. Возможно, вы примете во внимание, что помимо старого Ивкула в конфликте находился и участвовал также и другой человек, - теперь он снова находился на пике эмоционального подъёма, спеша сообщить важную для Совета информацию.

От принятого решения зависит очень многое и для него лично, и для его подруги. Любая недосказанность может обернуться против них.
В запальчивости своих слов, верный друг совершенно позабыл - имя Владлена неприкосновенно для Игдразиль. Она бы ни за что не рассказала, даже Совету, истинную причину своего поведения в тот вечер. Подняв вверх руку, и не догадываясь о том, что угрожающе близко подошёл к опасному повороту в своём докладе, Азрубаэль продолжил говорить:

- Звать его... - собирался закончить он фразу.

- ...Владлен Фуэс Канти, - резко перебила его Игдразиль, укоризненно посмотрев на него искоса.

В этот момент её глаза напоминали гладкую поверхность стекла. Блеск их был печален и в то же время по-детски трогателен. Вспомнив о дорогом сердцу человеке, она была готова зарыдать от вынужденной разлуки и бессилия. Предательские капли слёз уже просачивались сквозь густые ресницы. Оставляя мокрые, едва различимые дорожки на щеках, они медленно скатывались вниз. Сомкнув веки, избегая и стыдясь их, ангельская дева медленно опустила голову и больше не смотрела ни на кого из окружающих.

Азрубаэль же, так и не договорив, окончательно потерял нить из цепочки мыслей. И снова расстроился. Поспешно опустив руку, он нахмурился и отстранился, всем своим видом показывая, что больше ничего сообщить или добавить не может.

Гавриил делал пометки в своём свитке. Тем же оказались заняты и другие шестеро Бессмертных. Они внимательно слушали обвиняемых на протяжении всего долгого процесса. И было у них ещё много других дел, не менее важных. Закончив писать, старшина Совета поднял взгляд на ангелов.
Остальные судьи последовали его примеру.

- Присутствие в деле одного из доверенных на попечительство, безусловно, смягчает вашу вину, - задумчиво изрёк он, обращаясь к Игдразиль. - А вот почему вы с Азрубаэлем, не поставив ранее в известность Совет, полетели спасать этого человека... Я не знаю! Это откуда такая срочность? - это обвинение, крывшееся в вопросе, было особенно сурово. - Товарищ, лучший друг, и не отговорил тебя от столь опрометчивого поступка?! Спасение людей - весьма благородная миссия. Но следовало подумать о последствиях, - и Гавриил наградил Азрубаэля таким пронизывающим взглядом, что тот снова смутился.

Бедняга! С лидера и спрос велик, как говорится в известной пословице. Ответить на этот укол совести было нечем. Да и особого желания не наблюдалось. "А ну их всех! Как что, так сразу Азрубаэль!" - раздражённо подумал он. И продолжил стоять, равнодушный ко всему. Молчание - его союзник. «От болтовни стоит поостеречься», - мудро рассудил сметливый ангел.

Игдразиль обдумывала, как ответить бесстрастному Совету. Она стремилась защитить друга, но не хотела раскрывать и подробностей, касающихся Владлена. Ведь она даже не знала названия странного чувства, окрыляющего её. Будучи ангелом, она не была наполнена той великой мудростью, известной серафимам. "Не хватает его. И тяжко на душе становится, как подумаешь об этом", - любовь к человеку поглощала её. "Они не поймут. Хоть и очень мудры. Ведь они не испытывают того, что чувствую я", - упрямо думала она, убеждённая в своей правоте.

Азрубаэль... Не хотелось и ему говорить о том чувстве. Он бы тоже не понял, так казалось ей. Интуитивно она догадывалась, самое сокровенное необходимо держать при себе и никому не рассказывать о нём. Владлен был самым личным воспоминанием в её мыслях. Самым родным и дорогим. Неожиданно из «запретного» он стал «необходимым». Видеть его глаза... Слышать его голос... Замечать редкую улыбку на лице... Всего этого сейчас у неё нет… А так хотелось бы иметь… Невыносимо больно и горько на душе...

Опасаясь за своё хрупкое и изменчивое счастье, Игдразиль с самого начала намеренно утаила все переживания от лучшего друга. Азрубаэль был несколько более осторожен, нежели его юная подруга. И не напрасно! Чтобы лучше понять, как именно устроены ангелы, давайте мы с вами, дорогой читатель, рассмотрим их поближе.

Ангелы появляются на свет в определённые сроки, также как и люди. Одних сотворили раньше, других позже. Только жизнь крылатых детей неба дольше человеческой. Им не грозит старость или болезнь. Потребности их подобны нашим. Они едят, спят, чувствуют... Создатель наделил их всем необходимым и таким привычным для нас. Если охарактеризовать этих созданий в нескольких словах, то ангел - это божественная сущность в человеческом обличии.

Единственное, что разительно отличается в них от людского - неспособность воспроизводить себе подобных. Но это отнюдь не значит, что ангелы не умеют любить и не способны на это. Любовь их выше. Она более проникновенна и чиста. Всевышний максимально приблизил своих созданий к человеку во внешних и внутренних качествах. И сделал это совершенно осмысленно. Ведь гораздо лучше понимаешь того, кто на тебя похож.

Случай с Игдразиль был не единственным. Порой ангелы очень сильно прикипали добрыми сердцами к доверенным им людям. Счастливых исходов из таких союзов не существовало.
Люди смертны, а ангелы могли жить практически вечно, если их не истребляли войны и прочие бедствия, исходящие от Тёмной стороны мироздания. Чаще о запрещённых связях рано или поздно узнавал Совет. И виной этому нередко была слабость человеческой природы, легко поддающаяся пагубному влиянию соблазнов и искушений...

Серия сообщений "Игдразиль (рабочее название)":
Часть 1 - Аннотация, предисловие, обложка, пролог
Часть 2 - Глава 1. Необыкновенная встреча
...
Часть 9 - Глава 8. Поиски пропавшего
Часть 10 - Глава 9. Заговор под луной
Часть 11 - Глава 10. Тайны ангельского сердца
Часть 12 - Глава 11. Упоминание о Тиандиль
Часть 13 - Глава 12. Ловушка для хранителя
Часть 14 - Глава 13. Остывшая ненависть
Часть 15 - Глава 14. Месть падших

Присев удобнее под деревом, с которым встретился незадачливый старик, Владлен терпеливо ждал, когда тот, наконец, придёт в себя. Минуты шли... Одна за другой, плавно ускользая и унося с собой тихое очарование ночи... Наш герой имел лишь самое смутное понятие о времени. Словно страж на карауле, продолжал он нести свою вахту, чутко прислушиваясь к малейшим звукам в стороне, и едва не засыпая от скуки. Но вот, кажется, старик зашевелился.

- О, Господи! - только и смог выдавить он из себя, поднявшись. - Что же произошло со мной? - недоуменно воскликнул он.

Осторожно ощупывая ушибленную голову, увенчанную на этот раз лысиной вместо знаменитого колпака, Ивкул попытался встать на ноги.

Увидев, что неугомонный алхимик снова куда-то спешит и не пострадал от перенесённого падения, Владлен моментально скинул с себя уже начавшую одолевать его дремоту. Он тихо привстал из своего убежища и вытянул вперёд руку, собираясь поддержать Ивкула. Юноша понимал: трудно будет старику поначалу сохранять равновесие и ясность виденья, ведь учёный уже немолод. Он и без этой аварии не очень хорошо умел это делать. А сейчас и подавно.

Внезапно старик почувствовал, как что-то коснулось его рукава. Схватив шустрого деда за локоть, это что-то крепко держало его. От ужаса глаза учёного вылезли из орбит. Он обмер от страха. "Новые напасти! Этот лес! Он проклят!". Одни несчастья происходят с тех пор, как он, Ивкул, отважился прийти сюда. О, с каким сожалением вспоминал он порой свой маленький, уютный домик на окраине! Как хорошо было бы сейчас оказаться там и не заботиться, кому ещё он, древний пень, мог понадобиться...

Понимая, что если он не предпримет никаких решительных действий, то наверняка тогда погибнет в этом лесу, Ивкул попытался вырвать руку из захватившего его неизвестного капкана, сопровождая рывок резким оглушительным воплем.

- А ну! Не тронь меня! - трясясь, как осиновый лист и молотя по воздуху кулаками, крикнул учёный. Поворачиваясь во все стороны, он тщетно пытался разглядеть в темноте, кто или что преследует его.

- Опять ты за своё, - устало произнёс недовольный голос неизвестного. Мы-то с вами, конечно, знаем, что это был Владлен. Но алхимик этого не мог знать, так как не видел говорящего.

- Успокойся, - продолжал голос. - Это я, Владлен. Узнаёшь ты меня теперь? - спросил он.

- Может и так, - немного подумав, ответил алхимик. – Но если ты тот, кем называешь себя, зачем тогда ходишь за мной? - недоверчиво уточнил Ивкул. Он всё ещё оставался настороже и не собирался так легко попадаться в ловушку, как было незадолго до этого.

- А зачем ты шастаешь по лесу? Вот уж действительно интересный вопрос! - юноша уже начинал злиться. Бестолковый старикан! Нашёл когда осторожничать! Их могут в любой момент схватить и снова попытаться убить, а он выясняет личность того, кто пришёл как друг. - Я же не спрашиваю тебя, почему Вассаго так интересовался твоими секретами! - поддел он Ивкула ловкой фразой.

- Мои секреты никого не касаются! - взорвался учёный. Гневно топнув ногой, он всё ещё грозил кулаком говорившему, столь дерзко задевшему его. Великое упрямство присутствовало в его характере вместе с врождённым простодушием по соседству.

- Ошибаешься, старик! - возразил Владлен на этот взрыв эмоций. - Твоей писаниной заинтересовались неспроста! Значит, есть в ней что-то... И ЭТО может быть угрозой для всего мира, если им воспользуются те, кто выступил против нас. Иначе бы ангелы не прилетели на землю. Ты сам видел, на что способны эти жуткие создания. Представь только, какое ужасное зло они могут ещё причинить людям.

Применив такой хитрый манёвр, Владлен не стал уточнять в разговоре с алхимиком, что на самом деле это он позвал Игдразиль. Правда, почему ангелов оказалось двое, он так и не понял. Пусть Ивкул скажет, если не из хвастовства, то из страха, что находится в этой чертовой книге, будь она неладна!

Вздохнув обречённо и тяжко, учёный всё ещё продолжал упрямиться и вовсе не собирался откровенничать на тему своих открытий. Сложив на груди руки, он молчал, не желая продолжать уже ставший неприятным для него диалог. В самом деле, этот бахвал слишком много себе позволяет!

Молчал и Владлен... Наконец терпение его лопнуло. Огорчённо махнув рукой, он произнёс:

- Как знаешь, старик. Можешь и дальше таить, что угодно, - огорчился он совершенно искренне.
- Видимо, ты так увлечён наукой, что даже готов принять на свою совесть смерть ангела. Только вряд ли после этого ты сможешь рассчитывать на чью-то помощь, - веско заметил юноша.

Печально склонив голову, Владлен зашагал прочь из лесу. Оступаясь и нелестно поминая глупого деда, он тщетно пытался в этой непроницаемой тьме и глуши найти тропу. Наконец, это ему удалось. Оказавшись на верном пути, он собирался идти дальше.

А между тем, оставленный в лесу старик уже начал понимать, как ошибся в своём слепом упрямстве. "Какая неразумная глупость! Ангелы спасли мне жизнь. Это правда. Не лучше ли будет довериться друзьям, чем продолжать бороться в одиночку?".

Ивкул пожил на свете порядочно, и ему не нужно было убеждаться вторично в существующей опасности. "Эх, коль я сгину, кто же узнает о моём открытии? Никто! А ведь оно должно послужить человечеству!" - старцу оказалось нелегко принять решение. Но всё же он выбрал свою судьбу. И вот уже спешит вслед уходящему Владлену.

- Стой! - кричит он на бегу, размахивая руками. Выбравшись на тропу, и едва не повстречавшись с очередным деревом, он видит в неверном лунном свете неподвижно стоящего Владлена.

Оглянувшись на крик отчаявшегося учёного, юноша произносит с плохо скрываемой досадой:

- Одумался! Ну, теперь-то ты видишь, что это я? - спрашивает он.

- Вижу, - ворчливо отзывается Ивкул. - Раз уж мы здесь одни, и бояться некого... Идём, я покажу тебе, - тряхнув решительно бородой, он направляется обратно к старому дубу. Торопливым шагом к нему присоединяется и Владлен.

Всё ещё опасаясь очередного внезапного нападения, старец осторожно извлекает из дупла дерева своё сокровище. Для этого ему пришлось порядочно попотеть. Ночное время не позволяло сразу разглядеть, где именно расположено тайное место. Любовно поглаживая находку, учёный показывает её нашему герою.

- Вот оно! Вместилище трудов всей моей жизни и научных знаний! - подняв указательный палец вверх, торжественно провозгласил он.

Владлен на минуту задумался.

- Нужно забрать это отсюда, - медленно произносит он, как бы подтверждая свою мысль. - Враг наверняка знает о ней, и придёт снова, - невесело закончил он.

В глазах старика тут же поселился страх. "Опять напасти! Да что же это, в самом деле!".
Крепко обхватив книгу руками и прижав к груди, словно боясь, что злые силы отнимут её немедленно, Ивкул запинаясь, проговорил:

- Что же нам делать? Как спастись? Куда бежать? - он уже явно был близок к помешательству.

Положа руку ему на плечо, Владлен попытался успокоить старика.

- Не время для паники. Противник наш не из мира людей, но мы не должны покорно ждать смерти, - иногда он и сам верил в то, что говорил. Этот момент был одним из таких.

И чувствовал всю важность своих слов. Неужели это он, Владлен, не так давно дрожал от суеверного ужаса? Неужели это он был робок и нерешителен? Невзрачный маленький человек… Ничтожное для Вселенной существо… Букашка… Раздави её, и не останется ничего...

- Мы будем действовать! - от осознания долга защищать свою дом, свою веру... То, что так дорого и любимо... От этого тёплого чувства всё в нём трепетало, жаждало свершений и новых подвигов. Он стоял, решительно сжав кулаки, полный отваги и отчаяния, готовый сделать что угодно, лишь бы ОНА была жива и невредима...

Ничего не ответив на это, Ивкул горестно вздохнул. Приходилось признать всю правоту утверждений Владлена. Сидеть и ждать, означало гибель многих жизней, начатого сотрудничества ангелов и людей, их общего мира... Столь привычного и знакомого каждому.

Могли ли эти двое представить, что окажутся в самом центре борьбы могучих, неведомых до этого времени сил? Чудаковатый старик и храбрый юноша. Воистину, странный выбор превратной судьбы для противостояния злу и его приспешникам!

- Я знаю, что делать, - оживился Владлен, оторвавшись от мыслей о НЕЙ. На его лице было ликование. И как он раньше не додумался! - Пусть книга эта побудет пока у меня, - сказал он, обернувшись к старцу.

- Как это у тебя?! - вскинулся тут же старик. Он считал себя единственным законным обладателем столь важной вещи, которой очень дорожил. И не смирился до конца с возможным расставанием.

- Да не бойся, почтенный Ивкул! - уверил его Владлен. - Тебя они уже выследили, а меня ещё нет. Узнав, что у тебя больше нет того, что им нужно, они уйдут,- объяснил он старику.

- А если они всё-таки пронюхают, где она теперь? - заговорщицки шепнул ему учёный, приставив ладонь ко рту. Он опасался, что его труд могут использовать для свершения тёмных и гнусных дел.

- Даже если они найдут меня, - Владлен посерьёзнел. – Её они не получат, - сурово закончил он.

- Как? - ахнул старик. Он даже слегка оторопел от такого поворота событий. И совершенно искренне не понимал, как такое возможно, чтоб вещи прятались так искусно без помощи какого-нибудь волшебства или иного потустороннего вмешательства.

- А так. Я передам книгу в надёжные руки. Они сберегут её от дьявольских глаз, - Владлен даже не мог представить себе, насколько верно он выразил этой фразой саму суть неудавшегося похищения и преследования несчастного учёного.

Предложенный план был одобрен всем исстрадавшимся существом старого Ивкула. Порядком устав притворяться слабоумным, он жаждал отдыха и покоя. Заниматься наукой он никогда не перестал бы. Но предпочитал это делать в одиночестве, без посторонних корыстных глаз.

- Ну, что ж, - вздохнул старик в последний раз. - Вверяю её твоим заботам. Да будет так! - и передал книгу в руки Владлена. - Храни тебя Бог, - добавил он едва слышно.

- Сколько мы уже здесь? - воскликнул Владлен, поражённый внезапной тревожной мыслью.
- Пора. А то, как бы не нажить ещё больших неприятностей, - предостерёг он то ли старца, то ли самого себя.

- Твоя правда, - подхватил учёный. - Не стоит заведомо навлекать на себя беду, - неприятности он жутко не любил. А ещё больше опасался их, будучи уже слабым и в летах.

Определив, таким образом, дальнейшую судьбу загадочной книги, Ивкул и Владлен поспешили расстаться, обещав друг другу хранить тайну её нахождения в строжайшем секрете. И ни единой живой душе не говорить, свидетелями каких невероятных событий они стали не так давно абсолютно случайно.

Владлен умышленно не сообщил старику, кому именно он рассчитывал передать книгу на хранение. «Так оно безопаснее», - рассудил юноша. Не трудно догадаться, на чью помощь надеялся наш герой. Ведь он всё ещё думал о прекрасном ангеле.

Удалось ли отважной Игдразиль побороть боль и смерть? Или он больше никогда не увидит её? Эти вопросы мучали Владлена, не давали спокойствия все эти дни. С того момента, как Азрубаэль унёс от него то единственное, что дарило ему полноту и радость жизни...

"Ах, если бы я знал, жива ли она! Хоть какой-нибудь знак о её спасении!" - сокрушённо думал человек, сидя у камина в своём доме. В эти часы раннего утра, с приходом нового дня, надежда его таяла на глазах, а все мечты о возможном счастье рассеивались одна за другой...

Былой интерес к содержанию книги незаметно угас сам собой. И вскоре пропал окончательно. Она уже не манила Владлена. Какое ему собственно дело, за чем охотился этот безумец Вассаго. Возможно, всё это уже не имеет смысла...

Закинув труды учёного на одну из многочисленных полок пыльного чулана, Владлен предался сладостным воспоминаниям былого восторга и лёгкости от присутствия Игдразиль в его жизни. Постепенно стали одолевать мрачные и тревожные мысли. А вскоре тяжёлый сон сморил юного героя.

Ему виделись жуткие образы. Безобразные химеры потусторонней реальности бежали прямо на него, будто он был прозрачен. И с мучительной болью разрывали на части его слабое, незащищённое тело. Гнетущее беспокойство одолевало каждую частицу его сознания.

Лишь где-то там, в глубине, на самом краю робких помыслов, билась израненными крыльями угасающая уверенность в том, что весь этот призрачный кошмар рассеется... Сгинет, побеждённый очарованием прекрасного лика. Так часто приходящего к нему в сокровенных и мимолётных видениях...

Серия сообщений "Игдразиль (рабочее название)":
Часть 1 - Аннотация, предисловие, обложка, пролог
Часть 2 - Глава 1. Необыкновенная встреча
...
Часть 8 - Глава 7. Совет Бессмертных
Часть 9 - Глава 8. Поиски пропавшего
Часть 10 - Глава 9. Заговор под луной
Часть 11 - Глава 10. Тайны ангельского сердца
Часть 12 - Глава 11. Упоминание о Тиандиль
Часть 13 - Глава 12. Ловушка для хранителя
Часть 14 - Глава 13. Остывшая ненависть
Часть 15 - Глава 14. Месть падших

Таинственная книга... Что же такого важного скрывали в себе эти оборванные потрёпанные листы, пожелтевшие от времени? И почему из-за них старый алхимик чуть не расстался с жизнью?

Навестим наших друзей. Храброго Владлена и рассеянного Ивкула. Чем же занимались они в то время, пока длился Справедливый Суд и исцеление прекрасной Игдразиль? Ведь с момента их трагического расставания прошло уже достаточно времени, больше двух дней...

Владлен снова чувствовал себя одиноким. Чтобы не поддаваться внутренним сомнениям, он приглядывал за старым учёным, опасаясь за его жизнь и гадая, что же ещё выкинет этот неугомонный чудак. Однако тот был тих, как заяц и редко выходил из дому.

А про оставленную им книгу он ничуть не забывал! Все привыкли, что Ивкул выжил из ума.
Но Ивкул ещё покажет этим невежам! Подарит миру то, что неслыханно прославит своего творца! Тогда посмотрим, что они скажут! Только бы снова не попасть в какие-нибудь неприятности...

Решив, что достаточно выждал, ночью второго дня, хитрый старикан покинул своё жилище и крадучись направился по тропинке к старому дубу. Достигнув злополучного дерева, он с опаской оглянулся, нет ли кого поблизости. Убедившись, что мрачную тишину ночи не нарушают никакие посторонние звуки, он коснулся рукой шершавой коры и стал нащупывать дупло, в котором был спрятан его труд. Встретить второй раз здесь Владлена, учёный явно не ожидал. И уж никак не мог догадаться, что юноша подстерёг его уже давно и сопровождал от самого дома, неслышно ступая прямо за ним. Стоя на цыпочках, и привалившись всем телом к дубу, только что, не обнимая его, Ивкул тщетно искал свой тайник.

Владлен едва различал в темноте силуэт старика. Заметил, что тот остановился. Вглядевшись внимательнее, он понял, чем занят алхимик. Он ищет! Ищет книгу!

"Если она снова окажется у него, он не сумеет избежать опасности, которая всё ещё продолжает нависать над ним", - соображая так, юноша придумал, как обезопасить Ивкула, а заодно узнать и тайну книги. Нужно взять её первым, и так тихо, чтобы старый чудак ничего не заметил. Будучи ростом выше него, Владлен надеялся найти дупло скорее, чем это бы сделал учёный.

Удача привередлива, и никогда не знаешь, к кому именно она обратит свою благосклонность.
Так вышло и в эту ночь. Искал Владлен тайник, а нащупал в темноте... Чей-то нос!

От неожиданности сперва даже не понял, что именно ему попалось под руку. Пронзительный душераздирающий возглас, раздавшийся в шаге от него, подсказал, какую часть тела он едва не открутил старику, хватанув за неё довольно чувствительно.

- Ай! Ты же мне нос оторвёшь, окаянный! - взвизгнул бедняга Ивкул.

Остолбенев на мгновение, Владлен спешил отступить, резко отдёрнув при этом руку. От волнения он потерял нужное направление, и снова наткнулся на что-то, уже наступив на него ногой.

Раздался жуткий вой. Гулким эхом, отдаваясь в ушах и создавая переполох в ночном мире, он был просто ужасающий по своему звучанию. Треск... И маленькая всклокоченная комета чернильной темноты налетела прямо на Владлена, напрочь сбив его с ног. Промчавшись с нечеловеческой скоростью мимо него, и свернув с тропинки, она оказалась прямо близ освещённой полянки, на которой совсем недавно состоялось сражение ангелов с демоном, едва не закончившееся очень плачевно для стороны добра.

Неведомое, лохматое чудо выпрямилось. И стало видно, что это не кто иной, как наш с вами старый знакомый – чудной Ивкул. Гениальный учёный и абсолютный растяпа одновременно. Воинственно размахивая и тыча во все стороны перед собой оторванной где-то веткой, весь облепленный репьями и усыпанный листвой, старик являл собой крайне комичное зрелище.

Владлен со стороны в недоумении разглядывал это восьмое чудо света. Надо ли говорить, что такого безумства ему видеть ещё не приходилось. Лёжа на земле, он точно не опасался быть замеченным и с интересом наблюдал, что же будет дальше.

А проворный дед вслепую метался по поляне. Большеватый колпак съехал ему на глаза. Старый алхимик был так напуган, что поправить его просто не догадывался. Он принадлежал к числу тех людей, которые искренне верят, что если предмет своего страха не видеть, то не боязно будет и на самом деле.

Издавая при этом жуткие вопли и ругательства, бегая кругами на ограниченном деревьями пространстве, Ивкул незаметно для всех потерял всякую способность к координации. Наконец, запутавшись в болтающихся полах своего одеяния, он со всего маху хлопнулся на землю. Ветка, которой он размахивал, выпала из расставленных в поиске опоры рук. Росистая трава задела учёного по открывшимся ногам...

Подпрыгнув и издав ещё один пронзительный взвизг, бешеный колпак вместе с его хозяином снова закружился по поляне. Видимо, на этот раз плохая координация окончательно подвела старика. Потому, что теперь он неумолимо приближался к большому дереву, росшему чуть поодаль от места его незрячих ночных блужданий.

Трах! Дрогнули ветви... С глухим стуком Ивкул вписался аккурат посередине его ствола.

Владлен, наблюдавший за этой комедией, от испуга за него, закрыл лицо руками. Немного погодя, он всё же решился посмотреть, что стало с бойким алхимиком. Изумлению его не было границ.

Раскинув в разные стороны руки, Ивкул лежал без чувств. Подойдя к нему и наклонившись, Владлен убедился, что угрозы для жизни нет. Если не считать небольшого головного сотрясения и кратковременной потери сознания. Что же делать? Ночью, в непривычно тёмном лесу, ещё и с бесчувственным стариком в компании…

Кричать нельзя, да и кого тут позовёшь... Остаётся одно. Ждать. И надеяться, что придя в себя, учёный не вспомнит о книге и послушно отправится домой, узнав одного из своих спасителей.

Серия сообщений "Игдразиль (рабочее название)":
Часть 1 - Аннотация, предисловие, обложка, пролог
Часть 2 - Глава 1. Необыкновенная встреча
...
Часть 7 - Глава 6. Помощь с небес
Часть 8 - Глава 7. Совет Бессмертных
Часть 9 - Глава 8. Поиски пропавшего
Часть 10 - Глава 9. Заговор под луной
Часть 11 - Глава 10. Тайны ангельского сердца
...
Часть 13 - Глава 12. Ловушка для хранителя
Часть 14 - Глава 13. Остывшая ненависть
Часть 15 - Глава 14. Месть падших

А в это время в зале, где заседал Совет, уже присутствовали все его члены.

Рафаил, хоть и был серафимом, не принимал участия в нём. Для того, чтобы быть Бессмертным, требовалось львиное терпение, природная жёсткость и неукоснительное чувство справедливости. Целитель же по натуре своей был нетороплив, добр и веселился порой не к месту. Легко даруя жизнь другим, не очень-то заботился о понятии её ценности. Он просто делал своё дело. А чтобы было не так мрачно оживлять раненых товарищей, частенько отпускал шутки за этим занятием. Впрочем, это не мешало ему быть истинным мастером в исцелении ближних. Вряд ли бы кто-то справлялся так же блестяще, как Рафаил. Поэтому, его любили.

Далеко не каждый серафим мог быть удостоен чести приглашения в Совет. Некоторые из высших существ несли другие задачи и службы. Но это отнюдь не значило, что они были чем-то хуже своих "судейских" собратьев. Отец Небесный любил всех своих детей одинаково и желал им доли самой что ни на есть лучшей. Понимая, что все творения его индивидуальны в наклонностях, он не мешал им выбирать свой путь и способствовал их выбору и интересам. Душу каждого из них мог прочесть, как книгу. Способности их при желании были также ему доступны. Он знал, кто умнее всех, кто ловчее, у кого более глубокие познания... И, исходя из этих данностей, выбирал счастливчика, которому давал место в Совете Бессмертных. Только мыслей не касался Отец Создатель. Ибо они должны быть сокровенны от всех. И недостойно было бы читать их.

Как правило, никто из избранных не отказывался. Но не потому, что не смел или это не разрешалось. А потому, что деятельный и идеальный разум Отца не допускал ошибок. Никогда и ни в чём. Если перст его указывал: "Быть!", значит, так и должно исполниться. Вера во Всевышнего была непоколебима. А почёт к нему неизменен. Он один точно знал, кому, и на каких местах должно находиться. Не приказывая, но направляя, помогал определиться в призвании своём.

Серафимы же, хоть и были высшими из творений его, не имели такой проницательности.
Они старательно вбирали мудрость и знания, подобно бездонным сосудам, а чины и власть их заботили мало. Находясь к Всевышнему ближе остальных, они пребывали в любви и гармонии, сознавая, что было бы сущим грехом недооценивать своё положение или требовать каких-то благ сверх уже полученных. Взаимоуважение, как и стремление к свету и добру, было также одной из врождённых особенностей обитателей Рая. Оберегая ближних и товарищей, они совершенно были чужды к таким понятиям как "зависть" или "предательство".

Правда, не будем столь наивны. Ведь если взращивается только добро, то откуда же взяться злу в нашем мире? На всякую положительно действующую силу должна быть и отрицательная. Только в этом случае баланс и равновесие будут достигнуты. Если проще, то на всякое правило (или традицию) всегда найдутся желающие их нарушить.

Всевышний не исключил и эти моменты в формировании и сотворении Вселенной.
И отнюдь не был удивлён, когда один из его лучших и талантливейших сынов учинил кровавый бунт против своего создателя. Посчитав, что заслуживает большего, этот серафим вырвался из-под опеки Отца. Отметая всю божественную мудрость, он погряз в злобе, жадности, алчности и желании править единолично. Произошёл поистине уникальный случай в истории Небес. Неконтролируемый случай, не знающий пощады...

Как бы горько не было Отцу, а пришлось принять, что Люцифер сознательно убил в себе светлое начало. Он был так хорош среди остальных, что гордыня и самолюбование, в конце концов, свели его с ума.

Но не будем забегать вперёд. Об этом ещё будет рассказано, когда настанет подходящее время.
А пока... Перенесёмся вместе с двумя ангелами обратно в зал Справедливого Суда.
Уместным будет отметить убранство великолепного зала. Никаких излишеств, драгоценных камней и прочего в нём не было. Здесь не били фонтаны, не сверкала позолота, не искрился хладный благородный мрамор... Всего того богатства, которое могли бы представить себе люди, на самом деле не было вовсе. И всё-таки это помещение было величественным, пугающим и торжественным одновременно.

Вечная тишина стояла в нём. Сюда не долетали другие звуки, здесь слышались только вопросы и ответы. Длинная комната начиналась массивной резной дверью, тянулась двумя рядами высоких и крепких каменных колонн, и заканчивалась также двумя дверьми. В правую дверь уходили оправданные и невиновные души. В левую же отправлялись те, кто был виновен и приговорён к наказанию свыше.

И до сих пор многие из существ, живущих на земле или на небе, неосознанно предпочитают правую сторону левой. Это не случайно. Сами названия этих сторон указывают на лучший выбор. Правая, значит та, которая права. А левая - блудливая и обманчивая.

Самым страшным приговором Совета была ссылка на искупление своих грехов в Адскую Бездну. Виновную душу отправляли в пекло ужасной Преисподней. А там уже ждали полчища бесов и многих других гадких тварей, обрекая грешников на невероятные страдания и мучения. Сроки наказаний устанавливались для всех разные. В зависимости от тяжести содеянного зла.

Затем дело пересматривали заново. Уже в новом процессе. Виновный либо получал искупление и новый шанс прожить жизнь достойно, либо наказание продляли, и пытки начинались вновь. Самых упёртых и непреклонных грешников, которые не желали раскаиваться в своих поступках и во всех своих жизнях творили только зло, оставляли в Аду навечно.

Там они могли быть или уничтожены, будучи проклятыми небом и бесполезными Тёмной стороне. Или же служить Сатане и его свите, становясь падшими. Сразу в Райские Сады попадали только те души, которые прожили жизнь праведно, не нарушая заповедей Божьих. И при этом, не используя для этого второго шанса.

Штрафники же, незначительно отклонившиеся от законов и не совершавшие тяжких грехов (детоубийства и др. убийства, уход из жизни преждевременно и т.п), проживали ещё много жизней, прежде чем попасть в небесные владения. Память их бережно стиралась, и облик в новой жизни также становился другим. Не удалялся только накопленный опыт. Он оставался глубоко внутри, в сущности самой души и был почти неощутим во время проживания. Все события, воспоминания, и общая картина всего своего поведения на земном пространстве приходили к душе снова лишь тогда, когда она, покидая телесную оболочку, устремлялась на Небеса.

Это напоминало пробуждение от долгого, искусственно созданного сна. Внезапный и сильный взрыв, выброс живой энергии... К тому моменту, как душа оказывалась в зале Справедливого Суда, она вспоминала всё до мельчайших подробностей.

Поэтому пойми, человек! Если ты вор, завистник или враль, тебе не избежать наказания в любом случае. С той лишь разницей, что оно возможно будет несколько снисходительнее или короче по срокам наказания убийцы или насильника. Чем тяжелее твои грехи, тем меньше твой шанс на праведный и почётный отдых в конце своего пути.

Пути Господни же неисповедимы. И терпение его безгранично. Но из жидкой глины не слепить вазы. Из тлена не создать прекрасную ткань. А из извращённой злом души не получится светлого и чистого для этого мира.

Печалится Отец Небесный, глядя как невиданное число душ низвергается в Бездну за дела свои преступные и порочные. Теплится ещё надежда в его наполненном любовью сердце, что они одумаются. И пожав то, что посеяли трудами своими, возвратятся к нему под заботу добра.
Дабы остаться навечно в прекрасном и не ведающем зла крае. Будут наполнять его светом и щедростью бескорыстных славных поступков, а не сеять мрак и недостойное.

Что же происходило с душой, когда она оказывалась в зале Справедливого Суда? И почему суда этого так боялись все существа? (неважно, какой из двух могучих сил они служили). Для того, чтобы это понять, нам необходимо поставить себя на место этой души. Итак...

Живая сущность испуганно озирается. Она уже существует отдельно, без тела своего хозяина.
С виду она похожа на яркую звезду или сияющую небольшую сферу, плавно перемещающуюся в воздухе. Внутри этого свечения (размером приблизительно со среднюю чашу цветка лотоса), находится маленькая копия человека, которому эта душа принадлежала.

Точно такой же человек, как мы с вами, только крохотный. Он также умеет думать, разговаривать, и совершать все те действия, которые необходимы для полноценного обмена информацией. Чувствуя себя беззащитной перед неизвестностью, сущность эта трепещет в ожидании...

В тиши, под сводами высоких каменных колонн, начинает пробиваться полоса света. Она ширится и вскоре уже падает на гладкий пол просторного зала, являя собой широкий луч. В том самом месте, где остановилась эта полоса, образовывается круг света. Неизвестный голос предлагает пройти душе в его середину.

Постепенно вокруг начинают появляться трибуны (из такого же прекрасного гладкого светлого камня, как и весь зал). За каждой из них находится судья, один из членов Совета Бессмертных. Всего трибун семь. Шесть по бокам и одна главная впереди остальных, перед самым взором рассматриваемой ими сущности. Её занимает Он... Верховный судья, решающее слово которого выносит окончательный и бесповоротный вердикт. Справедливый и твёрдый… Шестерых помощников своих Он выбирает ровно на столько времени, на сколько посчитает нужным.

Совет Бессмертных назывался так, отнюдь не потому, что все состоящие в нём не могли умереть и жили вечно. Во времена Великой Битвы на борьбу со злом были брошены все подразделения добрых сил (кроме архангелов). Ряды высших также поредели. Он носил такое звание потому, что его судейство началось с самого рождения Вселенной.

Менялся только его состав. А сам Совет оставался неизменным атрибутом жизни и порядка на земле и Небесах. Как только все семь трибун появлялись, начинался Справедливый Суд Божий.
Теперь мы знаем, какие сложности ждут наших героев. Не так-то легко завоевать доверие суда, где принимается только правда, подкрепляемая доказательствами дел своих.

Вернёмся к нашим друзьям. Случай у них особый. К ангелам требования ещё строже, чем к обычным людям. Ведь они в ответе за чьи-то жизни! Обвиняемых у Совета на этот раз двое.
И это не смертные души человеческие, а жители Рая и помощники третьего лика Господа.

Держа друг друга за руки, как и прежде, пара ангелов вступила в середину светящегося круга. Игдразиль переступила его край, низко опустив голову. А Азрубаэль, глядя твёрдым взглядом прямо перед собой, на того, кого чтил и уважал больше всех.

Бессмертные уже прибыли в полном составе, и теперь с интересом рассматривали их. Заседание Совета началось. Серафим Гавриил, будучи его старшиной и правой рукой Отца, решился первым заговорить с ангелами.

- Ангел, наречённый Азрубаэль, известна ли тебе причина, по которой ты и твоя подруга, наречённая Игдразиль, были вызваны Советом? - задал серафим первый вопрос.

- Нет, причина мне неизвестна, - горько пожав плечами, ответил Азрубаэль.

- Зачитайте обвинение! - громко воскликнул Гавриил.

Тотчас на каждой трибуне появилось по свитку превосходной бумаги, представлявшему собой список нарушений ангельской пары. Шестеро Бессмертных по очереди начали перечислять его пункты.

- Появление перед человеком, - сказал Уриил.

- Контакт с человеком посредством разговора, - произнёс Салафиил.

- Вмешательство в естественный ход мировых событий, - покачал головой Иегудиил.

- Ведение боевых действий на земном пространстве в присутствии свидетелей, - подхватил Варахиил.

- Провоцирование конфликта между сторонами. Способствование нарушению заключённого временного мирового соглашения. Разжигание междоусобиц и возможной повторной войны, - выдал Михаил, ибо был самым расторопным из всех.

- И наконец, соучастие. А также несомненное нарушение дисциплины, - подытожил Гавриил, с укором взглянув на Азрубаэля.

Пока Совет озвучивал эти преступления, Игдразиль совсем поникла духом. Униженно стоя перед серафимами, с низко опущенной головой, она не смела поднять взгляд. Азрубаэль, напротив, был задумчив и совершенно неподвижен. Держался так, словно всё перечисленное совершил не он и не дорогая его сердцу подруга, а кто-то другой. Гордый ангел не хотел смириться с возможным поражением. И был полон решимости, отстаивать свои права.

- Согласны ли вы с пунктами обвинения? - после короткой паузы задал вопрос Гавриил. - Если нет, объясните Совету, по какой причине и представьте нам доказательства своей невиновности, если таковые имеются, - пояснил он ангелам.

- Да... Согласна, - тихо произнесла Игдразиль. Она уже не надеялась быть оправданной, и будь, что будет! Не следовало ей тянуть во всё это Азрубаэля. Думая так, она была готова ответить за все нарушения порядка сама.

- Хорошо, - любезно согласился серафим. - А ты, согласен с обвинением? - задал он аналогичный вопрос Азрубаэлю.

Словно жгучая искра пробежала в лихорадочной карусели мыслей молчаливого ангела.
Он понимал, если сейчас ответит "Да", то покорится безропотно и бездумно, упустив шанс доказать свою невиновность и преданность добрым силам. Тогда они оба... И он, и она будут отлучены от своих теперешних обязанностей. Навечно станут стражами, как бездушные колонны, охраняя Золотые Врата.

А главное... Он потеряет её! Свою верную подругу. Просто перестанет чувствовать и даже не вспомнит о ней. О том, что она была у него. И о той дружбе, которой больше никогда не будет между ними. Имя её станет чужим и незнакомым. У него останется лишь одна задача: стоять на часах, на вечном карауле, без сна и без отдыха.

Смутно опасаясь такой безрадостной участи, Азрубаэль решительно тряхнул головой и смело шагнул вперёд.

- Нет! Я готов представить на рассмотрение Совета информацию об истинной цели нападения на нас. Я говорю, об истинной, вы понимаете? А не те факты, которые уже возможно были заранее подготовлены и сфабрикованы Тёмной стороной, - и он дерзко оглянулся вокруг.

Игдразиль, после такого ответа, вышла из состояния внутренней подавленности, и удивлённо посмотрела на своего друга. Даже сейчас, в отчаянном положении, рискуя быть не понятым, Азрубаэль не сдавался. В душу её, едва заметным огоньком, легла робкая надежда, мягко успокаивая все переживания. Огонёк этот был слабым и неверным, но уже ощутимо согревал своим теплом, и готов в любой момент превратиться в яркое обжигающее пламя.

"Вот ведь какая!", - мысленно упрекнула она саму себя. "Что же, я так и буду стоять и ждать, когда меня лишат крыльев?!", - негодование на собственную неуместную растерянность и глупую сейчас беспомощность поднималось в её груди всё выше и выше. "Однако я ещё не готова торчать на воротах у порога в Рай!", - твёрдо решила она. "И Владлена со стариком мы не можем оставить в опасности!", - последовала заключительная мысль. Решимость снова вернулась к ней. Не время нам пасовать, нужно бороться! Бороться до конца!

Исполнившись благодарности к своему преданному другу, она снова взяла его за руку.
Этим жестом поддержки юная Игдразиль, не говоря ни слова, окрылила и надежду Азрубаэля.
Он почувствовал её прикосновение и понял, что снова их двое. Больше нет одного его. Двое… Они будут бороться вместе. И никому их не остановить. Теперь он был уверен в этом!

Почувствовали это и члены Совета. Былой интерес к этой паре, уже слегка поутихший, возник с новой силой. Эти двое... Они слиты во едино, идентичны в своих стремлениях... Будто одно целое... Удивительно! Невероятно! Как отчаянны их чувства! Как смелы их речи!

Гавриил же, тщательно обдумав предложение Азрубаэля, наконец, воскликнул:

- Ну, хорошо! Представь нам прямо сейчас наглядное подтверждение своих слов и Совет рассмотрит его со всей тщательностью и справедливостью! - провозгласил он, закончив фразу.

Азрубаэль начал свой рассказ. Он выдвинул свою версию событий, развернувшихся в роковую ночь прошлого дня. Говорил долго, подробно описывая напавшего на них демона, и не скрывая нахождения в месте стычки двух беззащитных людей, со скрупулёзной достоверностью излагая всю последовательность произошедшей драмы. В конце своей пламенной речи он вынул меч из ножен, продемонстрировав Совету безобразные тёмные пятна на его хладном лезвии. То была кровь подлого Вассаго. Жестокого и беспощадного принца Тьмы...

Вслед за этим, в срочном порядке, было послано за Рафаилом. Он подтвердил, что Азрубаэль действительно обращался к нему не так давно, за помощью в исцелении раненой пылающим шаром в грудь Игдразиль. Кроме этого утверждения, целитель также внёс ясность в вопрос о степени серьёзности этого ранения, заявив, что если бы не быстрота Азрубаэля и не его забота, ангельской девы уже не было бы с ними.

Внимательно выслушав его, Бессмертные заволновались. Как?! Давнее соглашение нарушено?! Неслыханно! После стольких лет! Вот это новость! Рассказ Азрубаэля не на шутку встревожил их. Пробил ли час для новых сражений и схваток за мир на земле? И как скоро зло поднимется из своих убежищ? Какие коварства или, быть может, гнусные зверства ещё затевает и вынашивает Сатана со своими сообщниками? Не находя очевидных ответов, члены Совета впали в глубокую задумчивость и печаль. Неужели их светлые братья пали напрасно в той давней Великой Битве...

Так довольно сидеть, сложа руки! Нужно готовиться… Отразить подлый удар падших, который последует весьма скоро. Служители добра не сомневались в этом. Малейшее промедление обойдётся им очень дорого. Сотнями, если не тысячами ни в чём не повинных жертв...

Серия сообщений "Игдразиль (рабочее название)":
Часть 1 - Аннотация, предисловие, обложка, пролог
Часть 2 - Глава 1. Необыкновенная встреча
...
Часть 6 - Глава 5. Возмездие
Часть 7 - Глава 6. Помощь с небес
Часть 8 - Глава 7. Совет Бессмертных
Часть 9 - Глава 8. Поиски пропавшего
Часть 10 - Глава 9. Заговор под луной
...
Часть 13 - Глава 12. Ловушка для хранителя
Часть 14 - Глава 13. Остывшая ненависть
Часть 15 - Глава 14. Месть падших

Высоко над землёй находилась Небесная Цитадель. Неприступная грозная крепость была для Азрубаэля сейчас такой необходимой!

Острые шпили её башен сверкали на солнце. Великая стена, простиравшаяся на границе райских владений, хранила мир добра и его обитателей от любопытных глаз посторонних. Она была так высока и огромна, что казалось невозможным преодолеть её. Но не давала ни тени, ни мрака.

В Раю царило вечное волшебство любви и добрых сил. А значит, все сооружения, находившиеся здесь, также были подчинены этому. Стена являлась лишь внешней защитой. Будучи видимой, всем существам, оставалась невидимой для людей. За исключением тех случаев, когда умирая, они попадали в этот край Света.

Единственным выходом из Обители Господа служили Золотые Врата. Находясь под властью архангелов, они открывались лишь тем немногим, чьи помыслы были чисты и невинны, как душа ребёнка. Крепко прижимая к себе драгоценную ношу, Азрубаэль с надеждой устремился к ним.

- Стой! - остановил его глубокий ровный голос. - Покажи, что несёшь! - последовал приказ.

Ангел не рассчитывал, что ему удастся пролететь мимо стражей незамеченным гостем. Откинув край плаща с лица неподвижной девушки, он произнёс:

- Я очень спешу. Пропусти меня,- дорога была каждая минута, а ему пришлось остановиться. Нетерпение и досада на задержку росли в нём и уже готовы были вырваться наружу.

- Пропущу, когда разберусь, в чём дело,- бесстрастно ответили ему.

- Пока ты будешь разбираться, колода, падшие уже снова атакуют! Разве не видишь, она умирает! - взглядом показал он на девушку, находившуюся в его руках. - Если я ей не помогу, это будет на твоей совести. И уж поверь, Совет узнает имя того, кто помешал мне! - пригрозил Азрубаэль.

Плащ, наброшенный на раненую, соскользнул вниз, не скрывая больше страшную рану. Нерешительность промелькнула на доли секунд в глазах хранителя Врат. Но его замешательство было недолгим.

- Открыть ворота! - поспешно скомандовал он.

Ангел снова продолжил свой путь, облетая деревья, минуя луга и равнины. Он направлялся вглубь Райских садов, где в торжестве и величии, возвышаясь над всеми прочими строениями, находился Храм Всевышнего. Монументальный, наполненный неописуемой красотой и мощью. С высокими мраморными колоннами. Украшенный древними письменами, повествующими о времени, когда ещё не существовало ничего, кроме Великого Разума Отца Создателя. Вся история человечества и всего сущего на земле была высечена на его стенах. Великая мудрость заключена в его сводах. Великие тайны хранились на протяжении долгих веков в его недрах.

Являя собой подобие пирамиды (не по форме, по содержанию своему), он состоял из многих уровней. Именно здесь, в этом Святилище, велось неусыпное наблюдение за судьбой всего человечества и мира, решались вопросы и тяжбы, приводились в исполнение кары и казни. Стоило только подумать на входе в него о своей проблеме или просьбе. Открыв двери, можно было мгновенно попасть туда, где уже тебя ждали.

Самые нижние из уровней занимали Начала. Они вместе с ангелами и архангелами образовывали третий лик Господа. Их задачей был контроль работы ангелов и составление отчётов по степени безопасности и защищённости, коими занимались архангелы. А также другие вопросы, касаемые контактов с людьми.

Уровни средние были отданы в распоряжение следующим трём ветвям Небесного Правопорядка: Господства, Силы и Власти. Эти помощники составляли второй лик Господа. Управляли небесными светилами, стихиями и явлениями природы. Борьба со злом и вредоносной нечистью тоже находилась в их компетенции.

Верхние же уровни принадлежали первому лику Всевышнего. Это уже была "элитная" триада: Серафимы, Херувимы и Престолы. Эти создания были всегда поглощены вечной любовью к Богу и почитанием его. Окружая трон Отца Небесного, впитывали они великую славу и мудрость, передавая их второму лику. Только им дано было судить себе подобных и заживлять раны своих ближних. Вместе с Великим Создателем они председательствовали в Совете Бессмертных.

Самым искусным целителем среди серафимов был Рафаил. Именно к нему сейчас так спешил Азрубаэль. Прилетев к храму и рванув дверь на себя, он очутился в большом зале, который почему-то был пуст... Недоумевая, ангел оглянулся:

- Куда все подевались? - уже начиная выходить из терпения, воскликнул он. - Одна из ангельских дев ранена. Рафаил, где ты? Я пришёл за помощью,- позвал в пустоту верный друг.

Напряженный в ожидании слух уловил какое-то движение позади. Азрубаэль повернулся. Да, он не ошибся... С самого начала за ним пристально наблюдали. Рафаил услышал его.

Примечательно, что серафимы во внешности своей чем-то похожи на птиц. У них три пары крыльев. В то время как у других летающих существ по одной. И если ангелы "светятся", то они "горят". По природе огня серафимы обладают горячим добрым сердцем, оно и распаляет их. Внешние же признаки некоторой сдержанности и холодности при этом остаются.

- Я тебя услышал еще, когда ты порог переступал, Азрубаэль,- лукаво заметил Рафаил. - Ранили, говоришь? Ну, с этим я помогу,- заверил он друга. - Положи пострадавшую вот сюда, и я посмотрю, что можно сделать.

В комнате появилось нечто вроде стола, по форме и мягкости напоминавшего облако. Бережно опустив девушку на него, Азрубаэль с надеждой обратился к целителю:

- Как думаешь, ещё не поздно? - этот вопрос был для него главнее всего. Остальное в это время не имело значения.

Осмотрев рану, Рафаил выпрямился и ответил ему:

- Конечно, весьма любопытно... Где вы двое были и как остались живы. Но в этом пусть разбирается Совет. Ты успел вовремя, я смогу помочь,- вынес заключение он. - Перед Бессмертными отвечать тебе,- предупредил в конце.

- Знаю,- уныло ответил Азрубаэль. - У меня важное донесение для них. Надеюсь, меня поймут...

- Я бы на твоём месте не был так уверен в этом,- задумчиво возразил целитель. Затем он приступил к возвращению Игдразиль.

Чудо заживления ран недоступно нашему с вами пониманию. Но для высших серафимов не существует преград физических законов бытия. Вбирая в себя мудрость Великого Учителя и новые знания, они тщательно изучали различные науки и дисциплины. И весьма преуспели в своих стараниях.

В отличие от триады второго лика, пользовались своими знаниями редко, в исключительных случаях. Создавать климат, менять погодные условия и совершать чудеса на земле им не приходилось. Помимо лечебных методик, серафимам также было доступно изобретательство. Изобретения и открытия передавались далее, от сил небесных к людям, вкладывая в их сознание великие идеи и возможности для их воплощения.

Держа простёртые руки над раненой, Рафаил стремился мыслью в просторы великой жизни.
Его светлый разум пронзал действительность, призывая плоть к исцелению. Через несколько мгновений он услышал глубокий вздох и почувствовал живое дыхание. Игдразиль была спасена.

Медленно открыв глаза, повернула голову к спасителю и стоявшему рядом Азрубаэлю.

- Что со мной, было? - воскликнула она. - Почему мы здесь? - искренне недоумевала ожившая девушка.

Чтобы лучше осмотреться, пришлось приподняться и сесть. Азрубаэль подошёл к ней и осторожно обнял за плечи.

- Как я рад, что ты жива! - с нежностью в голосе проговорил он.

В эту минуту лучший друг был готов сходить с ума от счастья, нахлынувшего на него. Однако этого делать ему не пришлось.

- Извините, что прерываю вашу трогательную радость,- вмешался Рафаил. - Но я думаю, Совет уже ждёт вас обоих,- логично закончил он фразу. После этого мгновенно исчез.

- Я ему, конечно, очень благодарен, но вот это поведение...- начал Азрубаэль. - На самом деле очень раздражает! - закончил он.

- Я ещё не ушёл! - категорично заметил голос из ниоткуда.

- Да ладно тебе,- сказала Игдразиль, взяв друга за руку. Теперь в её глазах показалась тревога.
- Давай подумаем лучше, как нам быть и что сказать наставникам...- осеклась она на середине.

- Правду! - ответил ей Азрубаэль. - Договор, который существовал между сторонами с Великой Битвы, теперь нарушен. Будут новые попытки захватить нас врасплох,- добавил угрюмо ангел.
- Остаётся только надеяться, что нам хотя бы сохранят крылья. Уже было бы замечательно,- невесело закончил он свои рассуждения. Теперь, отчётливее чем когда-либо, он понимал всю ответственность за происходящее.

Азрубаэль помог встать своей подруге и уже вместе с ней направился к выходу. Оттуда они должны были попасть на самый верхний уровень. Держа друг друга за руки, даже сейчас они являлись одним целым. Крылья соприкасались, сливаясь оттенками, за их спинами. Единым порывом, отворив тяжёлые двери, друзья перенеслись навстречу судьбе туда, где должно было определиться их дальнейшее существование.

Сможет ли преданная дружба преодолеть всё на своём пути? Ответ на этот вопрос ещё ждёт впереди… «Во мгле да увидишь ты свет, и станет душа твоя чистой и безграничной, пока есть на земле благородное чувство товарищества».

Серия сообщений "Игдразиль (рабочее название)":
Часть 1 - Аннотация, предисловие, обложка, пролог
Часть 2 - Глава 1. Необыкновенная встреча
...
Часть 5 - Глава 4. Лучший друг
Часть 6 - Глава 5. Возмездие
Часть 7 - Глава 6. Помощь с небес
Часть 8 - Глава 7. Совет Бессмертных
Часть 9 - Глава 8. Поиски пропавшего
...
Часть 13 - Глава 12. Ловушка для хранителя
Часть 14 - Глава 13. Остывшая ненависть
Часть 15 - Глава 14. Месть падших

Клинок Азрубаэля был брошен в бездействии. Но не забыт. Им решил воспользоваться Владлен.
"Напасть внезапно на врага это само собой большое преимущество, но как это можно сделать, будучи безоружным?" - здраво рассудив ситуацию, юноша принялся осуществлять свою идею. Стоять, ничего не предпринимая, и наблюдать, как гибнут люди, он больше не собирался.

Игдразиль вдохнула в него новое стремление к жизни. Уберегла не только его физическое я, но и духовное. А душа, как известно, дороже всего на свете. Прекрасная хранительница всегда оказывалась рядом, когда это было необходимо. Теперь он твёрдо знал, что должен всеми силами помочь ей.

Сейчас она ранена. А если рана смертельна? Тогда она умрёт. И всё волшебное, доброе и ставшее близким погибнет вместе с ней. Никогда не увидит он небесных глаз, не услышит звонкого смеха. Зачем этот мир, если в нём не будет её? Снова давящее одиночество, недовольство собой и своей жизнью. Возможно, новая попытка уйти в небытие...

Она помогла ему поверить в себя, в свои скрытые возможности, в удачу собственной судьбы.
Без неё он опять превратится в жалкого, беспомощного, неуверенного человечишку. Поняв, как сильно боится потерять единственную опору, Владлен сжал кулаки в порыве нахлынувшей злости.

- Я убью того, кто ранил тебя, обещаю. Заставлю страдать в тысячу раз больше! - прошептал он.

С опаской выглянул он из убежища. Упавший меч тускло поблёскивал в изумрудной траве. Прикинув расстояние, Владлен пригнулся, стараясь быть крайне осторожным, и сделал первый шаг. Тихо ступая, медленно обошёл дерево и направился туда, где находилось грозное оружие - единственная возможность победить демона…

Вассаго намеревался оставить наших героев. Если бы не Азрубаэль, вызывавший в нём чувство раздражения, его бы уже не было здесь. Этот самонадеянный бахвал не позволял закончить начатое, добить раненую девушку. Чёрт возьми! Ему нужна только книга! А эти глупцы оказались совершенно не к месту! Развязывать снова противостояние двух сил было преждевременно.

Замести следы, своих поспешных боевых действий, уже не удастся... Но ничего! Навестит этот дуб в другой раз. Когда не будет никого поблизости. Ещё чего доброго догадаются, почему он чуть не лишил жизни старого учёного. Абсолютно наплевать теперь, кто умрёт и когда. Их не просили совать носы в чужие дела. Всегда можно изменить действительный ход событий, представив ангелов как напавших первыми.

Он был доволен собой. Хранители не знают местонахождение нужной ему вещи. Старый учёный забывчив, и не вспомнит о ней. Наблюдая за ним, Вассаго лично убедился в этом. Про Владлена и увиденное им, он не мог знать. Поэтому рассчитывал забрать книгу несколько позже. Продолжая унижать Азрубаэля, тщательно маскировал от внешних проявлений свои мысли.

Игдразиль становилось всё хуже. Верный товарищ не позволил себе покинуть раненую, оставив без поддержки. Держа её руку в своей ладони, он страдал. Видел несчастный, как жизнь постепенно оставляет ставшую ненужной, совершенную оболочку.

Она так и не нанесла ответного удара. Не смогла. Вся её сущность потеряла былую силу, и не могла помочь ничем своей хозяйке. Между понятиями "задумать" и "сделать" огромная разница. Теперь она понимала это, как никогда раньше.

Обожжённая кожа на груди горела, словно под ней находились раскалённые угли. Невероятная, жестокая боль пронизывала каждую часть тела. От бессилия и беспомощности глаза цвета неба наполнялись слезами, которые медленно катились по щекам, оставляя за собой влажные следы страшных мучений.

Владлен, неслышно двигаясь во мраке ночи, время от времени останавливался, боясь быть замеченным. Вассаго стоял к нему в таком положении, с которого не мог видеть, что происходит позади. Старый Ивкул вообще мало понимал окружающую действительность. Раскачиваясь из стороны в сторону так и сидел, под гипнозом собственных опасений, бормоча что-то невнятное. Ему страшно. И страх его был велик. Он также никого не заметил.

А между тем наш герой всё ближе к намеченной цели. Злодей не должен уйти от справедливого возмездия. Осталось совсем немного…

Вот, обойдя Азрубаэля и Игдразиль, он уже нащупывает рукоять спасительного меча. Ещё минута, и он бережно поднимает его. Прозрачный, чистый блеск льда завораживает. Крепко сжав в руке божественный клинок, Владлен становится полон решимости и уверенности в победе. Но ещё не время использовать свой шанс. Остаётся терпеливо ждать, когда враг обернётся.

Бесконечный спор с Азрубаэлем уже приелся принцу. Он жаждал избавиться от упрямого собеседника, не уронив при этом своего величия.

- До чего же ты нудный, божий прихвостень! - произнёс с досадой. - У меня было отменное настроение, но ты своими нравоучениями умудрился в один миг его испортить! - закончил он недовольно.

- Мы с тобой ещё встретимся, поганое отродье! - пригрозил ему ангел.

- Ооо, да, да! Не сомневаюсь! - огрызнулся Вассаго. - А теперь извини, мне пора! - театрально взмахнув рукой, объявил он.

Выпрямившись, Владлен вышел из темноты. Взмахнув мечом, приставил его острие к горлу демона.

- Тебе пора лишь в одно место. Думаю, без труда догадаешься, куда я тебя отправлю,- хладнокровно произнёс он. Теперь в центре всеобщего внимания была его фигура, ранее незначительная.

Слуга преисподни сразу понял, о каком месте сказана речь. С быстротой молнии он переменил своё местонахождение, растаяв в воздухе. Глянув исподлобья на незваного гостя, спросил:

- Ну, и что же ты теперь будешь делать, храбрый воин? - в его словах была явная насмешка.

Владлен не знал, что ему делать. Он растерялся. Такой наглости и подавно не ожидал, возлагая надежды на эффект внезапности своего появления.

Бежать? Определённо не стоит. Огонь настигнет его тотчас же. Защищаться? Но каким образом? Между ним и его врагом значительное расстояние. С невероятной скоростью перебирал он в голове возможные варианты. Страх проиграть, не справиться, не оправдать надежд подступал... Был готов сломить полностью его волю, парализовать рассудок, лишить возможности одержать верх над неприятелем…

Перед глазами пронеслась вся жизнь. Вспомнилось детство. Любимая игра. Метать дротики в нарисованную мишень. Повинуясь внутреннему голосу воспоминаний, он занёс руку и резко швырнул клинок вперёд, целясь прямо в жестокое сердце принца...

С силой рассёкши воздух, ледяной меч вонзился, подобно смертоносному копью, точно в цель. Остекленевшие глаза демона застыли в немом недоумении, из горла вырывались клокочущие звуки. Держась за хладное лезвие, он повалился навзничь. Ещё несколько мгновений его тело дрожало от смертельных судорог, а затем всё было кончено. Падший испустил дух, рассыпавшись огненными искрами. Переставший быть нужным, клинок сиротливо лежал на месте смерти злодея. Вскоре он был подобран Владленом, возвращён законному владельцу Азрубаэлю, и водворён обратно в ножны.

Потрясённо взглянув на человека, ангел произнёс:

- Оказывается и люди имеют силу побеждать. Благодарю тебя! Силы зла всегда добивают раненых. Зная их повадки, я не мог оставить её. Защищал бы до конца,- и он мягко погладил чудесные белокурые волосы девушки.

- Ты поступил, как преданный друг, жертвуя собой. Ведь Вассаго мог убить и тебя,- ответил герой.

- Для меня такие раны не столь опасны. Игдразиль более уязвима для них. Я должен спешить,- заторопился Азрубаэль. Сняв плащ, он заботливо укрыл им раненую. Подняв её в свои сильные руки, расправил крылья, готовясь взлететь.

- Куда ты забираешь её? - встревоженно воскликнул Владлен.

- Отнесу к высшим силам на Небесах. Серафим Рафаил может лечить раны, нанесённые падшими. Не волнуйся, всё будет хорошо, - заверил он его.

Игдразиль лишилась последних сил. Она была без сознания, и не видела подвига Владлена. Несущему её другу ещё предстоит объяснить Совету происхождение страшной раны, не раскрыв при этом тайну, известную им обоим. Доверенная жизнь висит на волоске. Чтобы успеть, нужно торопиться. Азрубаэль же летел на своих крыльях быстрее ветра...

Рассвело. Солнце не спеша вставало, проливая лучи на землю, даря тепло и свет всему живому.
По тропинке, ведущей в город, медленно шли старец и юноша. Прошедшая война со злом обьединила их, заставив держаться вместе.

Тем временем, загадочная книга лежала в дупле старого дуба. Забытая всеми, она ещё сыграет важную роль во всей этой истории. А пока... Эта вещь лишь надёжно укрыта от посторонних глаз.

Серия сообщений "Игдразиль (рабочее название)":
Часть 1 - Аннотация, предисловие, обложка, пролог
Часть 2 - Глава 1. Необыкновенная встреча
...
Часть 4 - Глава 3. Первая опасность
Часть 5 - Глава 4. Лучший друг
Часть 6 - Глава 5. Возмездие
Часть 7 - Глава 6. Помощь с небес
Часть 8 - Глава 7. Совет Бессмертных
...
Часть 13 - Глава 12. Ловушка для хранителя
Часть 14 - Глава 13. Остывшая ненависть
Часть 15 - Глава 14. Месть падших