Вот мне и пора. До свидания...
- До свиданья. А ты ещё вернёшься?
- Не знаю, я ещё ни разу не улетал... туда.
Малыш выпустил золотистую ленточку, и воздушный шар медленно поплыл вверх. Интересно, - думал малыш, - как там? - наверху... А вдруг шарик и правда улетит и больше никогда-никогда, - не вернётся? Папа говорил, что там, далеко-далеко в небе, за облаками, начинается космос. Что такое этот "космос", малыш ещё не знал - знал лишь, что он большой и... всё. Кажется. А вдруг шарику там не понравится?
- Папа, папа, а космос - он какой? Там тепло? Там хорошо?
- В космосе холодно, сынок. Там ничего нет. Только звёзды горят да планеты вращаются вокруг них. Знаешь, как наша Земля вокруг солнышка.
- Вокруг звёзд? Но они же такие маленькие?
- Большие, сынок. Очень большие. Они только кажутся маленькими нам отсюда - ведь они так далеко. Вот, видишь, и твой шарик становится всё меньше и меньше - потому что он всё дальше и дальше от нас..."
Только звёзды и планеты! И всё! И вечный, постоянный холодн! - Малыш даж поёжился. Потом подпрыгнул, вытянув руку как можно выше, но, конечно, так ничего и не достал. Шарик был уже слишком далеко от них с папой.
- Папа, а почему наш шарик улетает?
- Видишь ли, это его путь. У каждого из нас свой путь. Его путь - на свободу.
- На свобооду? Но он же там совсем один!
- Один. Но вокруг него - бесконечное пространство и ветер поёт в лучах солнца. Правда, когда он окажется выше, то лопнет.
- Как - лопнет?!!
- Так - лопнет. Бац - и нету. А в чём дело? Ты же сам отпустил его...
- Но я же не знал, что он лопнет! И, папа, он же опросил меня!
- Не грусти, сынок. Он рвался вверх, потому что там - столь нужный ему простор. Если бы ты оставил его тут, он бы просто постепенно запылился, перестал бы летать - и сдулся. Они - воздушные шары - очень ценят свободу. Считай, что ты подарил её ему. Лучше прожить короткую жизнь, но ярко, чем тягуче и медленно захиреть на её (жизни) обочине, так что ты поступил правильно.
- Правда?
- Ну разумеется! И потом - он ведь тоже просил тебя об этом?
- Ну да... Надеюсь, ему сейчас там хорошо...
Малыш прищурил глаза, приложил ладошку к голове, чтобы легче было смотреть на безоблачню синь с ярко горящим посередине солнцем, и ещё некоторое время наблюдал за уменьшающейся точкой в таком далёком и бескрайнем небе, пока наконец глаза не устали так, что на них появились слёзы, а шарик удалился так далеко что его нельзя было увидеть. А потом малыш улыбнулся.

Ухватись за серебристую паутинку, разделяющую эту реальность и Мир За Туманом - и дёрни что было сил, - чтобы порвать, чтобы забыть прежние горести, чтобы уйти...
Ноги отрываются от земли и ты чувствуешь, как странно, непривычно то место, на котором ты стоишь, уплывает из под них...
Но ты не падаешь. Ты стремишься ввысь. Ты чувствуешь всё увеличивающуюся скорость и всё усиливающееся сопротивление ветра, - но ты уже летишь. Никто и ничто не может больше остановить тебя...
Мимо проплывают обрывки рваных облаков, белые перья... здесь водятся ангелы? Какая глупость! Ну конечно, всего лишь белая птица пролетела мимо. - Пролетела и тоже скрылась в тумане, перелетев ту же изгородь, мимо которой надо было пройти там - внизу, приложив столько усилий и наконец почувствовав такое облегчение...
Значит, она тоже...
Луч солнца. Как хорошо, как приятно видеть золотистый луч солнца, пробивающийся через белёсый, местами серо-серебристый туман... Ты улыбаешься. В глазах твоих радость. Ты слышишь голос - он зовёт...

Но что-то держит тебя. Ты не понимаешь, что же это. Те болезненные обрывки железных цепей, кажется, уже давно остались в прошлом.
- Нет!..
Что это? Какие-то тихие причитания вдали...
- Нет!!! Неет!.. Почему?
Кто-то повторяет твоё имя, бессчётное количество раз повторяет, выкрикивает, всхлипывает - и правда - почему? Ведь здесь так хорошо и спокойно...
Но нет. Им нужна твоя помощь. Просто ещё не время. Зачем было рвать эту глупую паутинку? Когда время приходит, шаркая своими белыми тапками, и берёт за руку, она рвётся сама - а может, под его мягкой и почти незаметной рукой.
Смерть не скуластая старуха с косой, а всего лишь проводник, ведущий измождённого путника к его последнему приюту. Там будет легче, там будет спокойнее... но только после того, как за плечами окажется значительная дорога, полная цветных воспоминаний, переосмыслений и выбора верного жизненного пути и совершённых достойных поступков. Только тогда она сама тихонько заглядывает в комнату, загадочно улыбается своей приносящей облегчение улыбкой и, протянув руку, ласково говорит: "Пойдём со мной, я покажу тебе твой новый мир".
Но если попробуешь своими силами прорваться туда, если сбежишь, несмотря ни на что - не будет тебе покоя. Ты прорвёшься туда, бесспорно; может, даже увидишь эту тихую гавань, куда пристают ищущие успокоения, но не увидишь ты в этом счастья. И нигде не будет места тебе в этой чинности и неторопливости, как не может найти себе места бегущий и ещё бурлящий жизненной силой ручеёк, оказавшись в глубокой и полноводной реке.
В голове твоей перемешались мысли: странные ощущения от пребывания здесь, страх, сомнение, разочарование, надежда, - всё сплелось в какой-то неясный клубок... И лишь одна мысль звучит достаточно чётко.
Так, может, стоит вернуться, пока ещё не поздно?
Отчего ты медлишь? Ты видишь? - ты же видишь, что происходит с ними. - Да, это близкие тебе люди. Посмотри на них. Они рыдают. Они повторяют твоё имя. Больше всего они боятся того, к чему ты так стремишься. Как ты думаешь - почему? - Они просто тебя любят.
Кто это? - уронил голову на руки и всхлипывает, чуть приподнимая опущенные плечи каждый раз, когда слышит эти глупые успокоительные речи столпившихся рядом врачей? Твоя мать?
Кто безрезультатно пытается её утешить, кусая губы от собственного бессилия и убеждая больше разве что себя, чем её? Твой отец?
А это - кто это? Кто сидит, выпучив непонимающие детские глазёнки и слегка приоткрыв рот от удивления? Твой младший брат?
Тебе интересно, что они говорят про тебя? Думаю, ты прав. Они действительно тебя жалеют.
Но какой смысл жалеть тебя, если ты уже не с ними?
Вернись. Они стоят того.
Не стремись из начала жизни попасть в конец - ведь ты можешь пропустить всё самое интересное.
Вернись. Она тоже того стоит.
Тебе казалось, что цель оправдывает средства, но когда это и будет конечной целью, оно само найдёт тебя.
Вернись. Этот мир стоит того, чтобы жить