На языке Гете и Шиллера "штрудель" (strudel) означает "водоворот", "пучина", "смерч", что достаточно точно описывает вид штруделя в разрезе.
Самый старый рецепт его приготовления, хранящийся в Венской городской библиотеке, датирован 1696 годом. Наиболее известны яблочный штрудель с изюмом и корицей (так называемый "апфельштрудель"), вишневый штрудель, штрудель с маком, а также штрудель со сладким творогом, хотя в Австрии и Германии популярны и несладкие штрудели (к примеру, с кислой капустой или даже с мясом). В еврейских семьях Восточной Европы в качестве начинки часто использовали варенье с орехами.

В классическом венском варианте штрудель делают из вытяжного теста – его растягивают, пока оно не станет чрезвычайно тонким, примерно как папиросная бумага. Само собой, это требует определенных навыков. Австрийцы утверждают, что через "правильное" тесто для штруделя вполне можно читать газету.Тесто для штруделя делают из муки, яиц, сливочного масла и воды. Его раскатывают, а затем растягивают и смазывают растопленным сливочным маслом. В некоторых странах, в том числе в Израиле, для приготовления штруделя в целях экономии времени зачастую используют готовое тесто фило или различные виды слоеного теста.