Молочай (Euphorbia), семейство Молочайные (Euphorbiaceae), насчитывает несколько видов, которые отличаются между собой своим внешним видом. Здесь, за исключением пуансеттии, будут описаны несуккулентные цветущие молочаи.

Молочай блестящий (Euphorbia splendens) – кустарник с коричневато-серыми, колючими ветвями с ярко-зелеными овальными листочками. Цветки очень мелкие, желтые, два красно-розовых прицветника похожи на лепестки. Цветки собраны в небольшие соцветия.

Молочай пухлый (E. obesa) мало похож на обычное растение. При взгляде на него, скорее всего, вспомнишь тыкву или круглый кактус только без колючек.

Молочай ребристый (E. lophogona) тоже вряд ли можно спутать с другим растением, скорее он похож на скипетр, украшенный листьями на верхушке.

Молочай тирукалли (E.tirucalli) производит впечатление растения, но вас не оставляет ощущение, что оно собрано из палочек или карандашей.

Особенно распространен среди цветоводов молочай блестящий. Он любит солнечные подоконники и неприхотлив в уходе. Его не нужно опрыскивать, он не погибнет, если забыть его полить, его не надо переносить на зиму в неотапливаемое помещение. Зимой, в период покоя, он может сбросить листья, но через месяц-другой вырастут новые.

Молочай сверкающий – гораздо более редкое растение и растет совсем иначе. На длинных дуговидных изогнутых стеблях расположены напоминающие листья листочки, а летом появляются яркие прицветники, окружающие крошечные цветки-соцветия оранжевого или белого цвета с желтой серединкой. В течение месяца после цветения содержат в прохладном помещении и поливают ограниченно.

Молочай гребенчатый

Молочай гребенчатый или "реснитчатоугловатый". Действительно, прилистники в этом случае превращены в красноватые реснички, а благодаря расположению листьев эти реснички образуют пять гребней на ребристой поверхности стебля. Листья удлиненные, цельные, снизу почти белые, а сверху - темно-зеленые или с красноватым оттенком. Этот молочай использует нижнюю сторону листа как своеобразный рефлектор, отражая солнечные лучи, которые таким образом дважды пересекают фотосинтезирующие ткани листа. Срок жизни листьев и их размер зависит от освещенности, в темных помещениях стебли рано оголяются и дают мелкие листья, а на хорошо освещенных окнах листья молочая гребенчатого намного декоративнее. У годовалых растений в пазухах листьев появляются невзрачные соцветия, прикрытые желтоватыми полупрозрачными чешуями. Семена образуются обильно и растение их разбрасывает на расстоянии до 1 м. Поэтому сеянцы растения часто появляются в соседних горшках.

Молочай крупнорогий

Молочай треугольный

Молочай треугольный (Euphorbia trigona) родом с холмов тропической Юго-Западной Африки. Это кустарники или небольшие деревья, их стволы и ветви тоже трехреберные. Короткие красновато-коричневые колючки собраны на маленьких щитках. Листья мясистые, лопатчатые, 3–5 см длиной. В комнате молочай треугольный нередко дорастает до потолка, а затем верхушка ствола изгибается, пытаясь «обойти» препятствие. Его можно обрезать, но растение потеряет декоративность. Поэтому старые разросшиеся экземпляры лучше черенковать. 

Молочай беложилковый

Расти молочай беложилковый может в помещении с любой ориентацией к свету, но прямые солнечные лучи ему противопоказаны. Зимой желательна температура не ниже 16-18 град. Сквозняков молочай тоже не любит. А вот сухой воздух в зимнее время переносит хорошо и в опрыскивании не нуждается.

С поливом нужно быть осторожным: поливать только мягкой водой комнатной температуры. Летом нужен обильный полив после подсыхания земляного кома.  Зимой полив должен быть умеренным. И на пересушивание, и на чрезмерный полив молочай реагирует увяданием листьев. Особенно опасен перелив в зимнее время.

Переохлаждение земляного кома, с большим количеством влаги в нем  может вызвать возникновение корневых гнилей, привести к гибели  растения. На любой стресс  молочай  беложилковый  реагирует быстрым сбрасыванием листьев.

Массовое опадение листьев наблюдается и осенью, когда света становится меньше. В зависимости от степени освещения и правильности полива растение может сбросить либо часть листьев, либо уйти на зимовку совсем без листьев. Но весной листочки на нем  опять отрастут. Иногда  цветоводы, чтобы активизировать процесс появления листьев, весной устраивают молочаю горячий душ (два-три раза).

Чтобы молочай  рос равномерно облиственным со всех сторон, время от времени следует поворачивать  его разными сторонами к свету. И с весны до осени хотя бы раз в два месяца подкармливать специальными удобрениями для цветов.

Почва для молочая годится  любая рыхлая с добавлением песка. Дренаж обязателен. Горшок лучше брать широкий  и неглубокий, поскольку у молочая беложилкового поверхностная корневая система. Пересаживать растение надо  по мере роста.

Молочай беложилковый может повреждаться  тлей, щитовкой,паутинным клещиком. Узнав, что сок молочаев ядовит, через  несколько месяцев я подарила  свое растение своей знакомой, у которой нет домашних животных и маленьких детей.

Почва: по 1 ч. дерновой и листовой земли, перегноя, торфа, песка.
Освещение: светлое, солнечное.
Полив: умеренный летом, редкий зимой.
Влажность воздуха: опрыскивать не обязательно.
Содержание зимой: в помещении при температуре 12-16°С. 
Содержание летом: в помещении.
Подкормка: с весны до осени удобрениями для кактусов.
Обрезка: не требуется.
Пересадка: раз в 2 года весной.
Размножение: черенками после подсушивания.
Период покоя: зима.
Время цветения: с ранней весны до середины лета.

Внимание! Не забудьте мыть руки после работы – молочаи ядовиты.

Молочай прекраснейший (E. pulcherrima) – несомненно броское кустарниковое растение. Листья у него довольно крупные, до 10-15 см, лопастные, на длинных черешках. Мелкие невзрачные цветки украшены крупными и яркими прицветными листьями, чаще всего алого цвета, но они могут быть розовыми, белыми и кремовыми. 

Очаровательное рождественское растение имеет длинную историю. Ацтеки - первые ценители пуансеттии (они называли растение cuetlaxochitl), использовали ее красные прицветники для добывания естественного красителя для косметики и тканей, а ее белый сок - для лечения лихорадки. Жители США узнали молочай прекраснейший благодаря стараниям Дж.Р.Пойнсетта (J.R. Poinsett) (1779 - 1851) - врача и ботаника, которого президент Мэдисон назначил первым американским послом в Мексике. Настоящей страстью Пойнсетта была, однако, вовсе не политика, а ботаника и растения. Впервые увидев молочай прекраснейший в цвету в Мексике в 1828 году, Пойнсетт тут же послал несколько образцов в свои оранжереи в Гринвиле (Южная Каролина), где позже стал размножать растение и рассылать образцы в ботанические сады. В 1830-х годах растение попало в коммерческое производство и вскоре стало популярно под именем своего "первооткрывателя" poinsettia (в русский язык название вошло как пуансеттия). Из Америки традиция покупать пуансеттию и украшать ей дома на Рождество перебралась в Европу. 

Произрастать естественно в садах пуансеттии могут только на самом юге, в жарких и сухих местах. Пуансеттии не выносят температуры ниже Ч +15˚ С и для выживания им нужна, как минимум,климатическая зона 12. Им требуется довольно большое количество воды весной и летом, но осенью и зимой полив должен быть минимальным. Пуансеттии также не выносят сквозняков и смены температур. Чтобы растение смогло зацвести, ему нужны условия, сходные с природными в период цветения: длинные темные ночи и короткие дни. В настоящее время во многих странах успешно выращивают пуансеттию в специальных оранжереях для поставок на внутренний рынок. Выращенные в более сходных с местными условиях, пуансеттии считаются более выносливыми к переменам температур и менее капризными.

Чтобы сохранить купленную пуансеттию в ее самом очаровательном виде как можно дольше, поставьте ее на солнечное окно, обеспечьте постоянную температуру воздуха около 20˚С днем и не ниже 16˚С ночью, и поддерживайте грунт в увлажненном состоянии. Исключите сквозняки и любое воздействие холода (например, прикосновение листьев к холодному оконному стеклу), ведь растение весьма уязвимо и легко сбрасывает листья при первых признаках малейшего дискомфорта.

Для размножения пуансеттии черенки длиной около 10 см в начале лета следует высадить в отдельные контейнеры для проращивания при постоянной температуре не ниже Ч21˚С. В идеале, почва для черенков пуансеттии должна содержатьлистовой перегной, песок и сухой навоз. После укоренения черенков температура их содержания не должна опускаться ниже +16˚С. К осени молодые растения можно пересадить в горшки диаметром 18-20 см. Приобрести пышный "рождественский" вид молодые растения смогут только на следующий год.

Пуансеттия – символ Рождества.

Чтобы заставить пуансеттию цвести к Рождеству небходимо после того как опадут листья, обрезать стебли на высоту 10 см от уровня почвы.

Поместите горшок в прохладное и тенистое место и почти не поливайте. В начале мая полейте и пересадите с частью старой земли.

Продолжайте поливать и подкармливать растение, пока не появятся первые побеги. Лишние удаляйте, оставив самые сильные 4-5. Удаленные побеги можно использовать как черенки. С конца сентября важно выдержать режим освещения.

Рано вечером растение надо накрывать не пропускающим свет пакетом и снимать этот пакет только утром, чтобы растение проводило в полной темноте 14 часов в сутки. Продолжайте так делать в течение 8 недель, затем обращайтесь с ним как обычно. На Рождество ваша пуансеттия вновь зацветет, но она станет выше, чем была при покупке. 

Пуансеттия – растение для фанатичных цветоводов, ибо для того, чтобы она зацвела, нужно применить немало усилий и труда.

Серия сообщений "Мой цветник":
Часть 1 - Мой цветник
Часть 2 - Внешний вид фиалки
Часть 3 - Сад в квартире
Часть 4 - Неприхотливые и красивые комнатные растения
Часть 5 - Такие разные молочаи
Часть 6 - Как вырастить «бамбук счастья»
Часть 7 - Как бороться с плесенью на почве в цветочных горшках.