Прежде чем прийти в мир Иисусу Христу, Бог послал Предтечу, то есть предшественника, который должен был приготовить людей к встрече со Христом Спасителем.

Святой Иоанн Креститель. Русская икона. XVI в.

Родителями Предтечи были священник Захария и его жена Елисавета, жившие в городе Иудином и отличавшиеся праведностью и благочестием. Они дожили до преклонного возраста, не имея детей, хотя долгие годы молили Бога послать им ребёнка.

Однажды, когда Захария совершал богослужение в Иерусалимском храме, ему явился Ангел Господень. Захария поначалу смутился, на него напал страх, но Ангел успокоил его: «Не бойся, Захария, Господь услышал твои молитвы. Жена твоя Елисавета в скором времени родит сына, и вы дадите ему имя Иоанн. Он станет величайшим среди людей, исполнится Святого Духа и многих обратит к Богу».

Но Захария не поверил Ангелу, потому что и он, и его жена были уже очень стары. И тогда Ангел сказал ему: «Я, Архангел Гавриил, послан Богом говорить с тобою. За то, что ты не поверил мне, ты станешь нем и будешь молчать до тех пор, пока не сбудется предсказанное».


Архангел Гавриил поражает Захарию немотой. А. Иванов. ГТГ, Москва. 1850 г.

Народ, стоявший в храме, ждал Захарию и удивлялся, почему он медлит в святилище. Когда же он вышел оттуда, то и в самом деле потерял дар речи и смог объясняться только знаками; тогда люди поняли, что ему было видение.
Елисавета, узнав о том, что она станет матерью, скрывала свою радость от людей и благодарила Бога за Его великую милость.