Среди царей израильских особенным нечестием отличался Ахав, который выстроил храм языческим идолам Ваалу и Астарте, а пророков Божиих преследовал и истреблял.

В его царствование в Израиле жил пророк Илия, который ревностно служил истинному Богу и обличал идолопоклонников. Однажды явился Илия к Ахаву и сказал: «За твое нечестие Господь не пошлет на землю ни росы, ни дождя, пока я не помолюсь об этом».

Царь разгневался и хотел убить пророка, но тот, по внушению Божию, удалился в пустыню за Иордан. Здесь он жил в уединении, ворон приносил ему пищу, а воду он брал из ручья. Но наступила засуха, и вода в ручье высохла. Тогда отправился он в город Сарепту Сидонскую. У ворот встретил бедную женщину, вдову, которая собирала хворост. Пророк попросил дать ему хлеба, и она ответила, что хлеба у нее нет, но осталось немного масла и муки, из которых она хочет испечь лепешку себе и сыну. Поскольку еда у них кончалась, они решили съесть эту лепешку и умереть. Но Илия сказал: «Испеки эту лепешку и дай прежде мне, и тогда масло и мука у тебя не иссякнут, доколе не пойдет дождь с небес». Добрая женщина отдала пророку последнюю лепешку, и с тех пор вода и мука в ее кадках не иссякали.

Некоторое время Илия жил в доме сарептской вдовы. Однажды случилось несчастье: ее единственный сын неожиданно заболел и умер. Бедная женщина обратилась к пророку за помощью, и Илия, трижды воззвав ко Господу, воскресил отрока.

По прошествии трех лет, в течение которых в земле Израильской не было ни одного дождя, пророк Илия снова явился к царю Ахаву и обличил его поклонение Ваалу. Он предложил ему испытать, чья вера истинна, и для этого на горе Кармил построить жертвенники жрецов идольских и жертвенники истинному Богу Илия предложил, что он будет приносить жертву истинному Богу, а жрецы Ваала пусть взывают к своим богам. На чей жертвенник снизойдет огонь с небес, тот и поклоняется истинному Богу.

Для испытания вер великое множество израильтян собралось на горе Кармил. Жрецы Ваала приготовили жертву, но, сколько ни взывали они к своему богу Ваалу, идол не давал ответа. Перед вечером Илия приготовил свою жертву Богу истинному и стал молить, чтобы Он показал народу израильскому, кто есть истинный Бог. Когда пророк окончил молитву, огонь сошел с небес и попалил жертву. Увидев это, народ пал на землю и воскликнул: «Господь есть Бог!» Жрецов Вааловых умертвили, и обильный дождь оросил землю.

По верованию Православной Церкви, пророк Илия, взятый живым на небо, вместе с Енохом придет на землю перед вторым пришествием Господа, обличит антихриста, будет им убит и вновь воскрешен силою Божией.



Худ.А. Иванов _ Пророк Илия и сарептская вдова_XIX в.