После смерти Соломона царем стал его сын Ровоам. Старейшины советовали ему ослабить чрезмерные налоги и подати, установленные отцом, чтобы тем самым умирить недовольство народа. Но Ровоам не стал их слушать и вместо этого только ужесточал налоги, надменно говоря: «Если отец наложил на вас иго, то я увеличу его; если он наказывал вас бичами, я буду наказывать вас скорпионами».

Скорпион - бич со множеством узлов и с металлическими гайками либо небольшими камнями на концах —›

Тогда десять колен Израилевых отделились от Ровоама и избрали себе царем Иеровоама. Их царство стало называться Израильским, и столицей его стал город Самария. Только два колена - Иудино и Вениаминово - остались верны Ровоаму, царство которого стало называться Иудейским, а его столицей остался Иерусалим. Так произошло гибельное разделение иудейского народа на два царства.

После разделения царства народ израильский продолжал ходить по праздникам в Иерусалимский храм. Но царь Иеровоам стал опасаться, что его подданные снова присоединятся к царству Иудейскому, и велел поставить в своих городах языческие статуи золотых тельцов, начав внушать народу, что это и есть боги, которые вывели его из Египта. Постепенно народ израильский начал поклоняться этим идолам вместо истинного Бога и сделался нечестивым идолопоклонником. Идолопоклонниками были и все цари израильские после Иеровоама. Также и в царстве Иудейском добрых и благочестивых царей было очень мало. Идолопоклонство и другие грехи широко распространились в народе Божием.